Ничего не понимая, холодея от дурных предчувствий, Лорна шла, сопровождаемая охраной. Редкие придворные искоса бросали на нее красноречивые взгляды, а прислуга таращилась, разинув рты.
Когда впереди показались двери тронного зала, Лорна вздрогнула. Она еще ни разу не видела Рода Озерного вблизи. К сыну тот заходить брезговал, а в жизни дворца Лорна и Белый участия не принимали. И сейчас ей предстояло встретиться лицом к лицу с тем, кого она считала виновником смерти своих родителей.
У входа в зал стоял почетный караул из двенадцати стражников. Двое из них распахнули двери.
Несмотря на поздний вечер, в зале толпились придворные. Любопытные взгляды впивались в девушку, словно острые иглы. Но Лорна смотрела лишь на того, кто сидел на троне.
Род Озерный, прозванный Осторожным, был стар. Волосы его совсем поседели, седой была и длинная жидкая борода. Нильс был его поздним ребенком, последышем от второй жены, молодой и болезненной красавицы, годившейся королю во внучки. Юная королева после замужества начала чахнуть, а роды окончательно подорвали ее здоровье. Она умерла от чахотки, оставив мужу наследника, слабого, хилого ребенка, поздно начавшего ходить и говорить.
Но глаза Рода сияли молодым блеском. Постукивая пальцами по подлокотникам трона, он смерил девушку цепким, внимательным взглядом. Лорна спокойно его выдержала. Снова горячая ненависть обожгла ей сердце, расплавляя страх и робость. Лорна решила во что бы то ни стало выиграть эту придворную битву лжи и лицемерия.
– Госпожа Эйприл, вы обвиняетесь в отравлении принца Нильса, – объявил высокий вельможа.
У Лорны все поплыло перед глазами.
– Что? – глупо переспросила она. – Принц Нильс спит.
– Принц Нильс спит вечным сном! – выкрикнул мессир Ланс. – После вашего отвара ему стало хуже, у него пошла кровь горлом, и он умер, не приходя в сознание. Все три служанки показали, что незадолго до этого вы оставались с принцем наедине. Тогда-то вы его и отравили!
– Я? – потерянно произнесла Лорна. – Зачем мне это? Принц был хорошим человеком…
Она вдруг поняла, что не может сдержать слез. Принц Нильс умер. Его нежные глаза навсегда погасли, сердце перестало биться. От жалости и отчаяния по щекам Лорны ручьем полились слезы. Забыв о себе, Лорна оплакивала принца на глазах у всех.
– Рыдаете, надеясь нас разжалобить? – по-своему истолковал это мессир Ланс. – Не надейтесь! Вы отравили принца не по умыслу, а потому, что вы и ваш братец – шарлатаны. Ваши снадобья – отрава, которой вы опаивали принца, чтобы добиться расположения короля. Из-за вас его состояние ухудшилось, а болезнь усилилась. Вы повинны в его смерти!
Лорна беспомощно оглянулась кругом – одни враждебные лица. У нее словно пол ушел из-под ног. Она не знала, что сказать в свое оправдание, чтобы эти люди ее выслушали.
Холодные глаза Рода Осторожного сузились, а рот искривился в гримасе. Он уже поднял палец, собираясь произнести приказ об аресте, как вдруг двери распахнулись и в тронный зал быстрым твердым шагом вошел Белый Ворон.
Он остановился перед самым троном короля и низко ему поклонился, не глядя на Лорну и не обращая внимания на крики Ланса и распорядителей.
– Моя сестра давала принцу лекарство по моему указанию, – громко сказал Белый. – Она ни при чем. Обвинения должны быть предъявлены мне. И я на них отвечу.
Белый Ворон стоял в толпе врагов, перед лицом короля, гордо расправив плечи, спокойный, уверенный и невозмутимый, словно его не подозревали в убийстве, а собирались наградить.
– Отлично, – процедил мессир Ланс. – Тогда вы и ответите!
– Отвечу, – кивнул Белый. – Но сначала, Ваше Величество, я прошу вас отпустить мою сестру. Жестоко так издеваться над невиновной девушкой, запугивать ее. Она всегда была добра к вашему сыну, заботилась о нем и делала все, чтобы он поправился.
Брезгливо пожевав губами и поморщившись, Род Озерный кивнул. В наступившей тишине раздался его скрипучий голос:
– Мой сын всегда с восторгом отзывался о вашей сестре… Пусть девушка уйдет к себе.
Сдерживая слезы, Лорна метнулась к Белому и порывисто его обняла.
– Иди к черному входу у кухонь, там карета, садись в нее, – быстро шепнул ей Ворон.
И тут же твердой рукой отстранил девушку от себя и повернулся к мессиру Лансу.
Лорна заставила себя уйти не оборачиваясь. Сердце ее трепетало от страха за жизнь Белого. Но принцессе хватило мужества сохранить спокойствие и сделать все в точности так, как он ей велел.
Пройдя в заднюю часть дворца, Лорна свернула к кухням. Ее никто не конвоировал, только косились редкие слуги из тех, что не спали по ночам, исполняя свои дежурные обязанности.
Пройдя по черному ходу, Лорна миновала двух лениво переругивающихся стражников. От волнения она вонзила ногти в ладони. Но стражники только проводили девушку взглядами, когда она прошла мимо. Лорна услышала, как один сказал другому:
– Да это лекарева сеструха. Сам лекарь только что в карете приехал, видать, от больного, а она на смену поедет.
У входа стояла старая обшарпанная карета. Возница на козлах нетерпеливо замахал рукой. Лорна сама забралась внутрь. Не успела она захлопнуть дверь, как карета сорвалась с места, унося ее от дворца.
* * *
Теперь все взгляды были прикованы к лекарю Вайту.
– Что вы можете ответить на обвинения? – требовательно спросил мессир Ланс. – Чем вы травили нашего принца?
– Это был отвар против кашля из кровохлебки, мелиссы, чабреца и солодки, – сказал Белый, обращаясь к королю. – Также я давал принцу Нильсу успокаивающий мятный настой на козьем молоке и водный настой из зверобоя и лесного мха.
– Вот! – возопил мессир Ланс, воздевая руки. – Все слышите? Неправильное лечение, которое привело к ухудшению и смерти! Все знают, что чахотку надо лечить кровопусканием, дабы избавляться от больной крови и освежать организм! Также следует давать сваренный с сахаром в молоке укроп и настой дегтя! И, конечно же, необходимо давать больному настой наперстянки или беладонны для облегчения боли. Не говоря уже о том, что мессир Вайт запретил принцу нюхать уксус и ставить нарывной пластырь! Что и привело к смерти больного!
– К смерти больного привела опасная болезнь и общая ослабленность организма, – возразил Белый. – А также долгое неправильное лечение и неподходящие условия жизни. Закрытые комнаты, жирная пища. Здесь принц поправиться не мог, так как климат Озерного края губителен для пораженных легких, а мои просьбы отправить принца на морское побережье мессир Ланс отклонял и не хотел передавать вам, Ваше Величество.
– Принцу Нильсу при его слабом здоровье ни в коем случае нельзя было попадать на сквозняк и ветер! – завопил мессир Ланс. – Только покой и тепло!
Белый пожал плечами.
– Вас обвиняют в том, что вы отравили моего сына, подал голос Род. – Чем вы можете доказать свою невиновность?
