Покраснев, Лорна опустила голову. Она почувствовала себя глупой девочкой, которая путается под ногами у взрослых.
– Хорошо, я сделаю все, как ты скажешь, – покорно произнесла принцесса.
– Спасибо.
Белый подошел к ней и поцеловал в лоб сухими губами. – Я уйду и вернусь лишь вечером, – сказал он.
Лорна смотрела, как он ходит по комнате, быстро собираясь.
– Принцу Нильсу ночью опять было плохо, – сообщила она. – Можно, я отнесу ему лекарство? После него кашель немного отпускает.
Белый остановился, надевая через голову сумку.
– Лучше бы этого не делать. Принц Нильс обречен. Его болезнь становится все сильнее, а времени заниматься его лечением у меня уже не будет. Он умрет.
На глазах Лорны выступили слезы:
– Да, я понимаю, но пока мы здесь, можно сделать хоть что-то…
– Лучшее, что можно сделать, – не привлекать к себе внимания.
Белый набросил на плечи плащ, надел очки и шляпу, взял трость и вышел из комнаты.
Лорна вернулась в чулан, чтобы закончить приготовление лекарства. Когда она заваривала травы, снова постучали. За дверью оказалась запыхавшаяся служанка из покоев принца.
– Его Высочеству опять хуже некуда, – выпалила она. – Просил до вас сбегать, чтобы вы ему то лекарство снова дали. Говорит, после него ему получшало.
– Сейчас приду.
Быстро собравшись, Лорна поставила кубок с отваром на маленький серебряный поднос и отправилась к Нильсу. Служанка бежала впереди, освобождая ей дорогу.
В комнатах принца было, как всегда, темно и душно. В последнее время от тела Нильса начал идти неприятный запах, и, чтобы отбить его, служанки натирали больного духами. Их приторный аромат смешивался с горьким запахом лекарственных трав и горячечного пота, и в этой скверной атмосфере даже здоровый человек начинал задыхаться.
Нильс лежал на постели, утонув в подушках. Его бледное отекшее лицо почти сливалось цветом с наволочкой. Лорна поразилась тому, как запали его глаза и заострились под истончившейся кожей скулы. Принц дышал неровно, с присвистом и хрипами, грудь его то и дело содрогалась от приступа глухого страшного кашля.
Когда Лорна опустилась на стул возле изголовья постели и поздоровалась, Нильс приоткрыл глаза и слабо улыбнулся.
– Как хорошо, что вы пришли, милая, – сказал он, протягивая принцессе руку. – Простите, что не встаю, но мне не очень хорошо.
– Лежите, все в порядке, прошу вас, – заверила его Лорна. – Я принесла вам отвар.
– Да, да, – немного оживился принц. – Ваш чудесный отвар! Он так приятно пахнет, и мне становится легче дышать. Вы как фея из сказки, исцеляете одним своим появлением. У вас такой красивый голос… Почитаете мне вслух? Пожалуйста!
– Хорошо, но сначала вам требуется выпить лекарство.
Нильс покорно кивнул, глядя на нее полными обожания глазами. Лорна не видела того, что видели все другие, включая Белого Ворона, – печать смерти, уже проступавшую на этом бледном одухотворенном лице. Девушка замечала только доброту кротких глаз человека, ставшего ей другом в чужом враждебном месте. И вопреки всему надеялась, что принц выздоровеет.
Нильс выпил отвар, откинулся на подушке и снова улыбнулся. Взгляд его просветлел.
– Вот мне и снова лучше, – заявил он. – Я готов к балладам!
Взяв со столика большую красивую книгу, Лорна принялась читать оттуда легенду в стихах – про принца, который воспылал страстью к Королеве фей. Увы, любовь волшебницы стала роковой для смертного. Принц умер на зеленой поляне, и фея в слезах поцеловала его в холодные губы.
– Знаете, я хочу вам кое-что сказать, – вдруг прервал девушку Нильс.
Выглядел он смущенно.
– Внимательно слушаю, – улыбнулась Лорна.
– Выйдите все отсюда! – потребовал принц, приподнимаясь на локте. Это усилие вызвало у него приступ кашля.
Три служанки, неотлучно находившиеся при принце, неуверенно переглянулись. Но спорить с больным было опасно, это могло его взволновать и привести к приступу. Поэтому служанки с поклоном удались в смежную комнату.
– Пододвиньтесь поближе, это секрет! – прошептал Нильс, лихорадочно блестя глазами.
Лорна наклонилась к самому его лицу.
– Знаете, я еще никогда не целовался, – признался принц, не сводя с Лорны восторженного взгляда. – Боюсь, что так и умру, не узнав, каково это.
– Не говорите так, – остановила его Лорна. – Вы выздоровеете и женитесь на принцессе.
– Да, да, принцесса, – рассеянно пробормотал Нильс. Знаете, у меня ведь была невеста. Старшая дочь короля Эннобара. Но я видел только ее портрет, а ее саму – никогда. И, если честно, на портрете она мне не очень нравилась. Так что я бы не хотел целоваться с принцессой. Я бы хотел…
– Да? – подбодрила его Лорна.
– Я бы хотел, чтобы меня поцеловали вы, – умоляюще произнес Нильс, осторожно касаясь ледяными пальцами ее руки. – Просто невинный поцелуй. Один-единственный. Ничего предосудительного, просто, знаете, так грустно умирать, ни разу не поцеловав возлюбленную…
Несколько мгновений Лорна молчала, пытаясь проглотить ком в горле. Глаза Нильса светились кроткой мольбой. Нельзя отказывать умирающему в последней просьбе – мелькнуло в голове у принцессы. Она подалась вперед и поцеловала Нильса. Это был короткий невинный поцелуй. Бледные губы Нильса горчили от лекарства, и он чуть выпятил их. Все закончилось очень быстро.
Отодвинувшись, Лорна смущенно опустила глаза.
– Спасибо, – мягко сказал Нильс. – Вы добрая девушка. Теперь мне уже не так грустно. Если бы вы были принцессой, а я был здоров, то предложил бы вам руку и сердце, и вечную преданность. Как жаль, что жизнь иногда так несправедлива…
В комнате повисло молчание. За дверью тихо переговаривались служанки. Лорна подняла взгляд и увидела, что принц лежит с закрытыми глазами.
– Извините, я хотел бы немного поспать, – пробормотал он. – Так хорошо, когда кашель перестает. Спасибо вам.
Через несколько минут Нильс уже дремал. Лорна вышла из комнаты. Служанки покосились на сестру лекаря с явной неприязнью.
– Его Высочество заснул, – сказала им Лорна. – Ему стало легче после отвара, кашель прекратился. Я пойду.
* * *
Чтобы скрасить ожидание, Лорна занялась уборкой. Белый долго не возвращался. Наконец, когда уже стемнело, в коридоре послышались шаги. Лорна бросилась открывать, но за дверью стояли два стражника и придворный лекарь мессир Ланс. Вид у него был надменный и суровый.
– Вам придется пройти с нами, – процедил он.
– Зачем? Куда? – испуганно спросила Лорна.
– Вы все узнаете, – холодно ответил Ланс и подвинулся, предлагая ей идти вперед.
