произнёс один из них, направив в мою сторону посох. — Акта нерра-дри!
Язык говорившего был мне не очень понятен, поскольку был похож на эрдарийский, приблизительно так же, как древнеславянский — на современный русский, или даже ещё меньше. Однако интуитивно до меня дошло, о чём шла речь, сказанное переводилось примерно: «Вот они! Хватайте их!»
Я вскочила на ноги прежде, чем пятеро неизвестных направились в мою сторону.
— Не смейте! — закричала я на том варианте местного языка, который знала, выучив в о время своего предыдущего пребывания здесь. — Убирайтесь отсюда!
И тут же почувствовала, как в моих руках скручивается в клубок сгусток пламени. Не иначе как драконий фаербол, который я собиралась метнуть в этих наглецов.
Главарь ищеек захохотал. А затем мой внутренний магический переводчик в голове донёс до моего сознания следующую речь:
— Надо же, какая боевая! Но мы-то знаем, как заставить этих чешуйчатых сдаться! Какая нам разница, кого взять — ребёнка или эту особу! Хватайте её и в кандалы! А этого мерзавца — убить!
Четверо подчинённых двинулись ко мне, однако тут же позади них раздался голос ещё одного:
— Нельзя терять времени, командир! Мы должны найти младенца прежде, чем они вернутся и заберут его! Император не должен прийти к власти и захватить этот мир из-за того, что мы отвлекаемся на каких-то посторонних магов!
— Это не посторонние маги, тупица! Это те самые драконы, которых нам нужно схватить, прежде чем вернутся остальные! Хватайте девчонку, ну же!
— Мы не можем, — ответил другой следопыт. — У неё в руках огонь и она вот-вот обратится чешуйчатым монстром! А вот этот…
В этот самый миг я осознала себя в кольце сильных мужских рук и ощутила спиной привычный жар. Мой любимый принц жив и вновь спасает меня! В то же время раздался удивлённый возглас главного следопыта:
— Надо же! Только что были оба здесь и тут же исчезли без следа! Первый раз вижу таких коварных драконов!
— Это осложняет дело, командир. Они могут в любой момент найти и забрать себе будущего Императора. Нам надо поторопиться.
— Так вот и поторопитесь! Мы можем выиграть время, младенцев тут уже не осталось, а этот всё ещё должен где-то быть.
Тут до меня дошла вся суть происходящего.
— Так мы… не там, куда хотели вернуться? Мы в другом времени?
— Совершенно верно, Мари. По твоему внутреннему желанию всё узнать и вспомнить мы попали в другое время — когда родился Предок нашей Династии. И теперь они ищут его, чтобы убить, и уже перерезали всех младенцев в городе, которых нашли.
— Какой ужас! И это мне что-то сильно напоминает… Во всяком случае, мы можем его спасти.
В ответ Бастиан покачал головой.
— Нельзя вмешиваться в ход истории, Мари. Эдарр и так будет спасён, а если мы вмешаемся, он может погибнуть и тогда будущее изменится до неузнаваемости. Ты этого хочешь?
— Конечно, нет!
— Тогда просто наблюдай за происходящим.
Однако наблюдать, стоя на полуразрушенной городской площади, было неудобно и увидеть можно было лишь немногое. Поэтому Бастиан, обернувшись вновь крылатым зверем, подхватил меня мощными лапами и вместе со мной взлетел на крышу самого высокого здания — по всей видимости, опустевшего дворца. Отсюда был виден весь город как на ладони, и вид его нагонял печаль.
— Это Иарресхар? — осведомилась я, когда Бронзокрыл вновь стал Бастианом Эдарри.
— И да, и нет. Это древний город Этори, на месте которого позже была построена столица нашего королевства. А то, где мы находимся сейчас, принадлежало одному из королей-магов, состоявших в Ордене Алой Зари. Это были ближайшие союзники сил Аргамаута, которые свергли прежних правителей во многих королевствах, эмблемой их Ордена было перевёрнутое Древо Жизни в треугольнике, расположенном вершиной вниз, а основанием кверху.
— Маги Тьмы, открывающие врата в Ад?
— Именно. Они готовили большой переворот в сознании жителей Эйделы, приход Архидемонов и низвержение этого мира в пучины Тёмной Бездны. Этому противостояли многие жители Эйделы — люди, эльфы и драконы. Но перевес был на стороне Тёмных королей до тех пор, пока сюда не пришли Десять Сестёр, одной из которых является моя мать. А через некоторое время на свет появился будущий Император Эдарр.
Я очень внимательно посмотрела ему в глаза, которые сверкали в свете восходящих лун, как бриллианты.
— А он… Император… тоже был сыном госпожи Аннели Райгон?
Бастиан немного помолчал, затем сглотнул и ответил:
— Это так. Наш Предок был сыном бессмертной Белой Волшебницы и сверженного правителя одного из драконьих королевств, который носил статус императора. Аннели вдохнула в юного отпрыска столько светлой Силы, что в дальнейшем его потомки смогли изгнать из мира Эйделы Тёмный Орден и запереть Врата, ведущие в Аргамаут. Вместо Тёмной Эпохи наступила Светлая, которая продолжается тысячи лет.
— А где сейчас Император? Говорят, драконы живут очень долго.
— Он нас давно покинул. Но пообещал вернуться, когда придёт нужное время. Возможно, он основал кланы драконов не только в этом мире. Впрочем… всего я пока что не знаю.
Внезапно моё внимание привлекло что-то на горизонте, в тусклом свете почти закатившегося солнца. Я легонько толкнула Бастиана локтем в бок.
— Смотри… что это?
— Гляди дальше сама и всё поймёшь, — ответил он, обнимая меня за талию так, чтобы не мешать наблюдать дальше.
Издалека, с левой стороны обозрения (судя по расположению заходящего солнца и двух восходящих лун из трёх, с северо-запада) к городу по воздуху приближался дракон. Он был один. По мере приближения я заметила удивительную грацию в его движениях, каждом взмахе крыльев и плавном покачивании хвоста. Он был удивительно красив и в нём было что-то до боли знакомое. Где-то я уже видела неоднократно эту удивительную льдистую окраску, переливы в падающем свете, особой формы роговое украшение на голове, удлинённые чешуи на крыльях и спине, отдалённо напоминающие птичьи перья, отчего таких драконов иногда называли пернатыми. И, судя по всему, это была самка.
— Она очень похожа на меня в образе Бриллианс, — шепнула я на ухо Бастиану.
— Смотри дальше. Сейчас всё увидишь.
Я неотрывно следила за красивой драконицей. Вот она облетает кругом несколько городских зданий и строений, всё более приближаясь. Облетает всё новые. И, наконец, замирает в воздухе над одним из полуразрушенных домов, рядом с которым видны фигуры мужчин, разыскивающих драконье дитя. На этот раз их там было явно больше, чем мы видели вначале.
Это было не так уж недалеко от нас. До моих ушей в полной тишине донёсся резкий выкрик главаря, поднявшего вверх свою палку. И тут же — вполне различимый
