Он поцеловал мои пальцы и стал растирать их, словно стараясь согреть.
– Когда я встретил тебя, – продолжал он, – я сразу же понял, что ты другая, особенная. Ты никогда не сможешь быть, как все. Но вместе с благословением приходит и проклятье – опасность оказаться совсем не на своем месте. На небесах или на дне.
– Я могу смотреть на звезды с того дна, где я сейчас нахожусь, – сострила я.
– Я знаю. Это плохо. Но я хочу сказать, Лиза Джордан, что ты можешь быть либо никому не нужной, либо известной Лизой Джордан. Тебе решать, какой быть. И ты можешь стать известной без особых усилий.
– Как? – пролепетала я.
– С энергией, которую ты потратила на этот спектакль, докажи кому-нибудь, что ты можешь быть такой же убедительной на сцене. Ручаюсь, это пойдет на ура. Устройся в какой-нибудь театр. Пройди прослушивание. Сделай все, как нужно. Если ты не осуществишь свои мечты, никто не сделает это за тебя.
Дежавю. Я просто услышала Ричарда, который говорил мне то же самое, когда мы возвращались от родителей.
– Попробую, – пообещала я. – Прости меня, Брайан. Я выставила тебя на посмешище.
– Теперь это не имеет значения. Я ведь тоже не сказал тебе правды, – произнес Брайан.
Я ждала, что он расскажет мне, что он просто почтальон, а не восходящее банковское светило. Но он сказал другое.
– Понимаешь, Лиз, дело в том, что я тебя тоже использовал.
– Использовал меня?
– Я не знаю, как еще это назвать. Я использовал тебя, чтобы разобраться в некоторых моментах своей жизни. Помнишь, я говорил тебе о девушке, с которой встречался, той, у которой был спаниель кинг-чарлз?
У меня возникло ужасное чувство, что мне не станет легче от того, что я услышу.
– В общем, мы с ней не расстались. Не совсем расстались. На самом деле я хочу попросить ее выйти за меня замуж.
– Замуж? – пискнула я жалким эхом.
– Да. Но пока я не приехал сюда, я не знал наверняка. И дело не в собаке. Я не был уверен, что хочу потерять независимость. Хуже того, я не был уверен, что смогу забыть тебя. Ты, возможно, не поверишь… я хочу сказать, что ты встречалась со многими мужчинами с тех пор, как я вернулся в Штаты, и с некоторыми тебе наверняка было хорошо, но у меня все было совсем не так. С того момента, как я помахал тебе на прощанье рукой, я никого не встречал, кого можно было бы сравнить с тобой. За исключением, вероятно, Анжелики.
– Так ее зовут?
– Анжелика Пирони. Знаешь, она бы тебе понравилась. Она очень похожа на тебя.
– Да? Неудачница? Неисправимая лгунья?
– Нет. – Он обнял меня. – Она веселая, добрая, милая. На самом деле она так похожа на тебя, что я вспомнил то время, когда мы были вместе. Я по минутам помнил все, прожитое с тобой. Целыми днями я ждал, когда от тебя придет письмо по электронной почте. Я думал, что никого не смогу полюбить так, как тебя.
– Ты любил меня?
Слова Брайана были изумительны, но находились в совершенно неверном контексте.
– Поэтому я и прилетел в Лондон. У меня на самом деле нет никакого отпуска. И я думаю, что в мое отсутствие банк может слегка сдать. Но доходило до смешного. Я пытался собраться с духом и попросить у Анжелики руки, а думал только о тебе. Мне нужно было знать, насколько моя мечта соответствует реальности. Мне нужно было снова увидеть тебя и выяснить, есть ли у нас будущее. Я подумал, вернусь в Англию и буду знать все точно. Я сходил с ума, я боялся принять самое важное решение в моей жизни, думая, что вдруг я еще нужен тебе. На самом деле я не думал, что у меня есть шанс, но мне нужно было знать точно. В электронных письмах ты никогда не говорила о своих романах.
В конце концов я купил билет на самолет. В течение всего рейса я надеялся, что ты растолстела или выкрасила волосы в какой-нибудь ужасный цвет. Все что угодно, что изуродовало бы тебя и помогло мне принять решение.
– Я практически то же самое думала о тебе, – усмехнулась я.
– Но ты выглядела лучше, чем всегда.
– И ты тоже.
– И мне показалось, что наша любовь осталась неизменной.
– Я тоже об этом подумала.
– К тому времени, когда мы сидели у пруда в ту первую ночь, я почувствовал, что готов сказать Анжелике, что между нами все кончено, как только вернусь домой.
– Но я все испортила. Ты узнал о моем вранье и решил, что это невозможно.
– Не совсем. Я понял, что у нас с тобой ничего не выйдет, сегодня ночью, Лиз. Когда мы были в больнице. Я стал играть сам с собой в дурацкую игру, представил себе, что бы я делал, если бы в больнице вместо Мэри была ты. Потом я подумал: а что я стал бы делать, если бы это была Анжелика? И сердце мое чуть не разорвалось. Я понял, что люблю все-таки ее. Я понял, что я всегда боялся не собаки. Я всегда боялся ответственности.
– Когда же ты собирался сказать мне об этом? – спросила я.
– Я собирался отправить тебе письмо по электронной почте сразу же по приезде домой.
Я хотела почувствовать негодование, но не смогла.
– Поздравляю, – сказала я.
– Дело не только в этом, Лиз. Я почувствовал, что с тобой тоже не все в порядке. В тот день в Тейт галерее и потом в Британском музее. Когда ты была так озабочена. Я понял, проблема не только в работе.
– Но… – начала я.
– Ты назвала меня Ричардом, когда мы занимались любовью вчера ночью.
Я покраснела до кончиков пальцев на ногах.
– Ты шутишь?
Брайан покачал головой:
– Ты назвала меня Ричардом. Этот человек для тебя много значит?
Я смотрела в пол, и, хотя я не могла признаться, мои чувства были очевидны.
– Если эта твоя Анжелика на твое предложение ответит да, ты пригласишь меня на свадьбу? – спросила я.
– Ты будешь первой в списке гостей. Но обещай, что в ответ ты сделаешь то же самое.
– Кому же я теперь нужна? – хмыкнула я.
– У тебя уже есть близкий человек.
Громкоговоритель объявил посадку на рейс Брайана в Нью-Йорк.
– Это был мой самый лучший отпуск, – сказал Брайан, сжимая мою руку. – Несмотря ни на что. Действительно, было очень хорошо.
– И между нами все осталось по-прежнему? – с надеждой спросила я.
– Нет, – ответил он. – Стало еще лучше. Мне кажется, мы достигли новой стадии в наших отношениях. Я надеюсь, что ты веришь мне и не сомневаешься, когда я говорю, что у тебя все хорошо. Но ты понимаешь, что тебе нужно упорно работать, чтобы стало лучше?
– Понимаю.
– Хорошо.
Громкоговоритель снова ласково сообщил о посадке на рейс Брайана. Сердце мое сжалось.
