Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
Рассказ купца не давал покоя Чельбиру. Вот уже несколько дней, уединившись, он часами всматривался в карту, составленную арабскими путешественниками, мысленно отмечая предполагаемые пути продвижения монголов на запад.
«Нет! Никак не миновать монголам Булгарии. Что же делать? Что делать?» — терзался он мыслями.
Наконец, решившись, Чельбир позвал визиря.
— Я отправляюсь в Ошел. Двор остается в столице.
— А как же царица? — удивленно вскинул брови визирь.
— Она тоже останется во дворце. И вот еще что: с сего дня на востоке и на юг на пять дней пути от наших границ направь заставы, чтобы они днем и ночью несли дозор. На десять дней пути, а то и далее пошли тайных доглядчиков. Хочу знать о приближении врага загодя.
— Кто посмеет напасть на нас? Мы сильны, как никогда! — горделиво выпятил грудь визирь.
2
Став женой и матерью двух сыновей, старшему из которых, Федору, исполнилось шесть, а младшему, Хасану, четыре года, Зора, а после принятия христианской веры Мария, ничуть не изменилась. Она была такой же стремительной, отчаянной и решительной, как и в юности, все так же лихо управлялась с лошадью, метко метала стрелы и вмешивалась во все, что, по ее разумению, было несправедливо. Роман же, получив во владение земли под Ошелом, стал более степенным, рассудительным, рачительным хозяином. Все больше и больше русских мужиков и баб он выкупал по городам Булгарии, сажая их на пустующие после похода князя Святослава земли, приобщая к ремеслам. Только иногда, надев доспехи и взяв в руки меч, чтобы размять косточки в поединке с молодцами из личной охраны Марии, данной ей отцом, Роман преображался: вспыхивали азартом глаза, движения становились быстрыми и выверенными. Когда же он брал в руки второй меч, то противостоять ему никто не мог.
Дом Руса Романа, так называли его ошельцы, был большим, добротным и гостеприимным. Заезжие купцы, как ни спешили в Биляр, а все равно останавливались у пристани Ага-базара и гостили у хлебосольного посла великого князя владимирского. И на обратном пути заходили они в Ошел, чтобы проститься с Романом, увозя от него тайные послания к Юрию Всеволодовичу. Роман, став волею судьбы князем булгарским, оставался верным своему слову, долгу, чести.
Чельбира в Ошеле не ждали, и, когда он объявился на дворе Романа лишь в сопровождении охраны, изумлению и радости не было предела. Особенно счастливы были мальчишки, для которых великий царь Булгарии был просто дедом, веселым и щедрым на подарки. Лишь поздно ночью, оставшись наедине с Романом, Чельбир поделился тревожившими его мыслями:
— Я немало размышлял над тем, что слышал от половцев, ищущих в моих землях приюта и защиты, от купцов, разоренных и напуганных, от тайных доглядчиков, приходящих с юга, о диком, воинственном народе. Они не знают жалости к побежденным, не ведают страха, словно огонь пожирают они все, что встречается им на пути, оставляя за спиной лишь пепелища и голую черную землю. Я говорю о татаро-монголах. Сегодня все города Булгарии подвластны мне, а значит, я могу собрать большое войско. Но это войско, по словам купца Авраамия, всего лишь камень на дороге. Спотыкнется об него хан Джучи и пойдет дальше. Значит, надо возводить на его пути стену. Для такой же стены камней надобно много. Царь Юрий владимирский обещал мне помощь, ежели в том нужда будет. Это время наступило. Поезжай к Юрию, передай мою просьбу поспешать со всем войском своим и всей силой царей русов. Только так можно одолеть монголов.
— Все это так, — согласно кивнул Роман, — и я готов завтра же отправиться во Владимир, но надежды на то, что придет вся Русь на помощь булгарам, мало: нет лада меж князей. Даже великий князь Юрий Всеволодович и тот не в силах братьев своих собрать воедино.
— Тогда нам смерть!
— Может, еще и отведет Бог татар от Булгарии?
— О том молю Аллаха. Но коли пойдут монголы на наши земли, уходить надо за Волгу. Это ты с Юрием обговори. А мы пока переправы готовить будем: лес валить, бревна тесать, плоты вязать. Кроме того, думаю я отправить тысячу воинов вниз по Волге к землям половецким. Доглядчиков монгольских ловить, не пускать их в Булгарию. — Помолчав, он добавил: — Может, жену с сыновьями во Владимир возьмешь? Там им спокойнее будет.
— Пока в том нужды нет, да и Мария не поедет. Ты же знаешь ее непокорный нрав: все по-своему норовит сделать. Но ежели пойдут татары, то и без ее на то согласия надо будет, то и силой отправлю к отцу в Суздаль.
— Ну, а сам как поступишь?
Роман нахмурил лоб и решительно произнес:
— Я давно решил: даже ежели великий князь призовет меня, не пойду! Здесь ворога бить буду, к тому и мужиков своих готовлю, ратному делу учу.
— Меня это радует. Но главное сегодня не это. Главное — донести до царя Юрия мою просьбу! Ты готов отправиться в путь?
— Утром, коли на то твоя воля будет. У меня всегда лодка наготове.
Чельбир согласно кивнул:
— Поспеши. О жене и детях не тревожься, я поживу в Ошеле до твоего возвращения.
На том и порешили. А ранним утром, когда небо посерело и пала роса, в стелющийся над водой туман стремительно вошла большая лодка. Гребцы были молоды и сильны. Посередине лодки, держась за мачту, стоял Роман. После восьмилетнего пребывания в Булгарии он возвращался домой.
3
Мимо Городца прошли ночью, а вот к Нижнему Новгороду подошли ранним утром. Город предстал во всей своей красе: по Оке вытянулась пристань с множеством насадов, больших и малых лодий, посад, поднимающийся к проездной башне, и сам город, опоясанный высокой стеной. А на самом высоком месте, открытая ветрам, словно свеча, сияла золотым крестом и белым камнем церковь Архангела Михаила.
Велико было желание у Романа пристать к берегу, но обещание царю Булгарии поспешать взяло верх, и лодка лишь замедлила свой бег.
Великий князь встретил Романа радушно, горячо обнял, расцеловал троекратно. Радостью светились глаза его, словно принял он в свои объятия самого близкого человека. Роман, не ожидав такого к себе отношения, даже прослезился.
— Хорош! Хорош! Заматерел! — восторженно тряс за плечи своего посольского боярина князь. — Богатырь! Погляди-ка, Марьюшка, на Романа Федоровича, — обернулся Юрий Всеволодович к жене. — Вот на таких богатырях земля володимирская держится, слава ее множится. Покличь, княгинюшка, бояр ближних на честной пир. Гость у нас!
Поздно ночью, когда бояре разошлись после затянувшегося застолья, Юрий Всеволодович увел Романа в харатейную палату.
— Ну, говори, с чем пожаловал? Знаю, что с вестями нерадостными, коли сам во Владимире объявился, — усаживаясь напротив своего посольского боярина, спросил великий князь.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
