– Да. Обычно двое, но сегодня трое. Вооружены «Узи».
– Вход?
– Я показывал. Там, где генератор.
– Твои шансы выжить растут, Абель ван Рейн. Если все это правда.
– Клянусь – правда!
– Хорошо. Гракх, кляп! Кларк, подъем!
Из темноты показалась сильно прихрамывающая фигура. Зарккан с видимым удовольствием запихал кусок тряпки обратно Абелю в рот. Вурст поднял того на ноги, быстро распутал проволоку. Несчастный предатель скривился и застонал от прилившей к конечностям крови. Ноги его подкосились, но упершийся в спину нож Рурка заставил собраться с силами.
– И еще, – Кэр положил руку Абелю на плечо. – Я помню про ваших снайперов. Не надейся подставить нас под их пули. Он, – эрсати указал на вурста, – прирежет тебя, даже если ему вышибить мозги.
– Веришь? – Рурк оскалился не то в улыбке, не то, просто желая напугать. Как бы то ни было, но Абель сглотнул и закивал.
* * *
Возможно, им повезло, а быть может Абель действительно честно исполнял уговор и избегал пристреленных участков. До вчерашнего блиндажа они добрались минут за двадцать. Большую часть пути пришлось ползти. Особенно трудно было Рурку. С его крупной неповоротливой фигурой спрятаться от вездесущих взглядов снайперов оказалось непросто даже почти в кромешной темноте. Тем более, что шанс получить внезапную пулю не исчезал ни на мгновение.
То перебежками, то крадучись или ползком, но им удалось добраться до уже знакомой Кэру металлической двери. К ней вела небольшая лестница в несколько ступеней.
– Попроси открыть, – прошептал на ухо Абелю эрсати. – Он пойдет с тобой.
Рурк, распластанный на земле, обхватил шею предателя рукой, вытащил кляп. Ладонь наемника была такой большой, что полностью обхватила тонкую шею, словно она принадлежала цыпленку. От нехватки воздуха Абель широко распахнул рот.
Так и волоча Абеля рядом, вурст медленно, стараясь не издавать ни звука, пополз к двери. Кэр следовал за ним. Если сейчас что-то пойдет не так, то избежать шума будет практически невозможно, а это означало провал всей затеи, а как следствие – смерть. И для них самих, и для тех, кто нуждался в помощи, сидя под землей в окружении чудовищ. Эрсати заставлял себя верить, что время еще не упущено.
Незамысловатый условный стук нарушил тишину.
– Кого там принесло? – раздался из-за двери недовольный голос.
– Это Абель, открывайте, пока я воспаление легкий не подхватил!
Эрсати с удивлением отметил, что голос предателя звучит весьма натурально и убедительно, словно и не маячил у его лица металл боевого ножа.
– А какого ты приперся? Ты же даже не в наряде сегодня.
– Не знаешь старосту? Поднял посреди ночи. Иди, говорит, проверь нижнюю «столовую». Забыли они у одного из пленников сумку какую-то. Боятся, что и ее сожрут. А я ходи, проверяй. Ну, будешь открывать или мне обратно идти?
За дверью послышались неторопливые шаги.
– Какая к чертям сумка?! Там такая драчка намечалась. Держу пари…
Дверь отворилась и говоривший умолк на полуслове, вскидывая пистолет-пулемет. Отбросив Абеля в сторону, в открывшийся проход рванулся Рурк. Кэр еле успел подставиться под дверь, не давая ей полностью распахнуться и удариться о бетонную стену. Следом к двери свалился Кларк.
В открывшемся, хорошо освещенном коридоре было двое. Вурст одним движением руки отбросил наставленное на него оружие и тут же тяжелый кулак врезался в лицо незадачливого охранника. Коротко вскрикнув, тот повалился на пол. Второй охранник и вовсе не успел среагировать. Его голова дернулась, запрокинулась. Широко распахнутые глаза светились угасающим непониманием. В центре лба торчал нож Рурка.
– Быстро! – зашипел Кэр, толкая перед собой Абеля. Тот был бледен, но сопротивляться не пытался. За ними ковылял Кларк.
Ввалившийся, как торнадо Гракх с силой захлопнул дверь, судорожно ухватился за рукоятку поворотного механизма, призванного, судя по всему, управлять щеколдой. Два оборота – и металлический скрежет показал, что дверь заперта.
– Где третий?! – примериваясь к рукоятке трофейного «Узи», спросил Кэр.
– Должно быть внизу. Кто-то всегда следит за процессом кормежки.
Гракх поднял второй пистолет. Проверить тела мертвых охранников было минутным делом. К каждому «Узи» нашлось по два дополнительных магазина.
– Ну, что, веди нас дальше, Абель ван Рейн, – сказал Кэр.
– Эй, я прошу прощения, – тяжело дыша, перебил его Кларк. – Но я не смогу спуститься. Проклятая нога! Я ее почти не чувствую.
– Что б я сдох! – Гракх скривился, словно съел что-то очень противное. – Тебя же спрашивали, сможешь ли идти. Нет! Я пойду, я смогу! И куда теперь тебя девать? Нянчится оставаться?
– Я, по-твоему, специально тут разлегся?! – вспыхнул Кларк. – По-твоему я сам себе ногу разодрал?! Если бы Эрик не впал в ступор, то мы бы легко покинули город. Нет, надо было ему начать полить по этим тварям. Я же пытался его образумить, пытался… Нет, он как баран – уперся и не с места. Что мне было делать?! Бросить его?! – слова становились все менее разборчивыми, речь наполнялась всхлипываниями.
– Ладно, ладно, – вступился Кэр. – Никто тебя не обвиняет. Держи…
Он протянул Кларку свой «Узи» и пару магазинов.
– Оставайся здесь. Все равно прикрытие со спины нам нужно. Мало ли что. Абель, засов открывается снаружи?
– Разумеется. Есть ключ.
– Тем более. Справишься?
Кларк взял предложенное оружие, прижал его к груди.
– Справлюсь, – почти неслышно проговорил он.
– Ты уверен? – зарккан с недоверием посмотрел на Кэра.
– Вы же меня прикроете, – ухмыльнулся эрсати. – Ну что? Идем? Кстати, Абель, где ждать третьего?
– Обычно он сидит на уровне генератора – в комнате управления. Там есть монитор, куда подается изображение с видеокамеры…
– Какой камеры?
– Ну… Она стоит в пещере. Снимает все, что там происходит…
– Кишки вам выпустить мало, – прорычал зарккан.
Спуск к пещере напомнил Кэру спуск к складам в институте. Почти те же металлические ступени, те же перила. Разве что воздух теперь был значительно более горячий и влажный.
– Что здесь за баня? – тронул он Абеля за плечо.
– Идиоты они, – отозвался Гракх. – Дураку ясно, что генератор пошел вразнос. Сидеть здесь – все равно, что залезть в жерло просыпающегося вулкана. Тепло, светло, но недолго.
– Не с этого ли и пошла мутация? – задумчиво произнес эрсати. – Абель, сколько здесь рентген?
Предатель нервно дернул плечами.
– Считается, что немного выше нормы. Тем более, несущим здесь вахту полагаются таблетки от радиации.
