– Йодистый калий что ли? – буркнул Гракх.
– Не знаю. Я сюда почти не ходил. Но таблетки какие-то из последних. Их еще во время войны делали.
– Тихо вы, – рыкнул вурст.
С ружьем наготове он шел первым. За ним – Гракх, потом Абель и замыкал процессию Кэр.
Лестница была освещена весьма скудно, но чем ниже они спускались, тем более ярким пятном приближался уровень генератора. Еще за несколько пролетов до него Кэр призвал Рурка остановиться.
– Нам не подобраться к нему бесшумно, так и не будем таиться. Ты и Гракх ждете два пролета, потом идете следом – молча. Абель, твоя последняя проверка. Болтаем, как старые друзья. Понял?
Предатель неуверенно покачал головой.
– Ты женщин любишь?
Утвердительный кивок.
– Вот о них и будем говорить. Гракх, позволь пистолет.
– Отдал свой… – недовольно процедил зарккан, но оружие передал.
– Так и сколько раз ты ее оприходовал? – нарочито громко спросил эрсати, толкая перед собой все еще непонимающего, что ему делать, Абеля. – Без ложной скромности, говори…
– Я?
– Ну не я же, – хохотнул Кэр. – Хотя знаешь, была у меня одна горячая штучка. Всю ночь спать не давала. Изобретательная попалась, стерва…
Они спустились на два пролета, эрсати мельком взглянул вверх – Гракх и Рурк сделали первые шаги.
– Но ты не закончил. Кались, сколько раз?
– Да мы всего-то…
Кэр выразительно взглянул на Абеля, покачал пистолетом.
– Да что ты как пацан зеленый?! Все из тебя вытаскивать приходится.
До уровня, где засел третий охранник, оставалось всего четыре пролета. Если Абель собирался мямлить и дальше, то весь план летел коту под хвост.
– Скучный ты! – бросил Кэр и приставил «Узи» к виску предателя.
– Ладно, ладно, – Абель дрожащей рукой утер стекающий по лицу пот. – Не те у меня уже годы, как у тебя, на всю ночь не хватает…
Эрсати кивнул в знак одобрения, поощряя продолжение рассказа.
– Но самое главное не в количестве. Так ведь?
– Э, в качестве, да? Ерунда все это. Бредни слабаков!
– Не соглашусь. Скорострелы никогда не были в цене. Вот рассудительные, заботливые и старат…
– Эй, Абель, ты там что ли? – раздался снизу сонный голос.
– Я, Сириус! Мы тебя не разбудили?
– Смеешься? Я же на посту!
Кэр завел руку с пистолетом за спину.
– Надеюсь, ты хоть жрачки принес. А то я вечером не в духе был, живот что-то крутило. Теперь голодный, как сотня грайверов!
Кэр и Абель достигли площадки. Перед ними была широкая, открытая настежь дверь, из-за которой и доносился голос охранника. За дверью угадывалась хорошо освещенная белая комната, вдоль стен которой располагались пульты с кнопками и датчиками. Эрсати несильно подтолкнул Абеля, понуждая того идти первым.
– Нет, Сириус, мы без еды, – в голосе предателя слышалось неподдельное сожаление.
– А чего приперлись-то?
Кэр не стал тратить время на пустые слова. Оказавшись в комнате, он просто шагнул из-за спины Абеля, вытянул руку, раздался одиночный выстрел. Сидящий в черном, кожаном кресле мужчина как раз начал поворачиваться в их сторону от монитора. Пуля попала ему в висок.
Больше в комнате никого не было.
– Чисто! – выкрикнул эрсати, бросившись к монитору. – Твою мать! – тут же с досадой процедил он.
Мало того, что кровь забрызгала большую часть экрана, так еще пуля попала в его угол, от чего в разные стороны поползли черный разводы. Кэр оторвал от камуфляжной куртки мертвеца кусок ткани, стер потеки крови. Как ни странно, изображение не исчезло полностью. Пусть частично, но его можно было разглядеть.
– Все в порядке?! – в комнату вбежал Гракх, за ним непробиваемой скалой шагал Рурк.
– Сам посмотри.
На мониторе была видна плохо освещенная пещера. Вернее, небольшая часть пещеры. Камера весела не то под потолком, не то высоко на стене. У самой границы света и тьмы стояла шивера. Боевая трансформация затронула лишь часть ее тела.
– Йарика – пророкотал Рурк. – Жива.
– Это та «демонесса»? – спросил Гракх.
– Да.
– А она и правда ничего, а, Кэр?
Но эрсати никак не отреагировал на услышанное. Его взгляд был прикован к мутной картинке. Шивера словно танцевала: постоянно смещалась, делала быстрые выпады, отпрыгивала. У стены, не шелохнувшись стояла Марна. Руки ее были прижаты к груди. На полу виднелись три тела. Одно из них, распластанное без движения, принадлежало незнакомому мужчине. Еще два скорчились, привалившись к стене: живы или нет – не понятно.
Внезапно темнота обрела форму. Сразу три тени бросились на щиверу. Одну она отбросила ударом цепи, вторую насадила на длинные когти, но третья ударила ее в грудь, повалила наземь.
– Где это?! – почти заорал Кэр.
Абель указал в сторону массивного люка. Плохо обработанный металл резко контрастировал с чистотой комнаты.
Не дожидаясь остальных, эрсати бросился к люку.
* * *
В Марне начала просыпаться надежда. Шивера хоть и была одна, но отбивалась весьма успешно. Кто ее атаковал, женщина понять не могла. Просто в какой-то момент тьма оживала и исторгала из себя очередной сгусток. Иногда ей казалось, что сгусток походил на медведя, иногда – на большую кошку или волка. Но всегда неизменным оставались мелькающие клыки и когти, а так же следовавший за очередной неудачной атакой рев.
Еще один раз она попыталась добраться до раненого мужчины, но стоило ей сделать пару шагов, как темнота ощерилась длинными желтыми зубами, в лицо дохнуло гнилью. Марна еле успела отшатнуться. Шивера бросилась чудовищу наперерез, полоснула его по морде. Тварь тряхнула увенчанной гребнями головой, рыкнула и исчезла.
Марна ударилась спиной о стену. Сердце до боли настойчиво рвалось из груди. Пред глазами все еще стояла ощеренная морда. Мозг отказывался принимать увиденное, отказывался понимать. Не могло быть рядом с человеческим жилищем подобных созданий, не должны были люди иметь с ними ничего общего. Женщина продолжала цепляться за тонкую соломинку привычных знаний, продолжала отвергать очевидные вещи.
«А вдруг обозналась? А вдруг показалось?»
– Они ушли? – спросила она. Сказать по правде, Марна и сама не верила в такую возможность, но молчать и дальше становилось все тяжелее.
Шивера не ответила, она неотрывно всматривалась в темноту, плавно переступала с ноги на ногу, вслушивалась. Но, несмотря на всю настороженность, следующую атаку она отбить не смогла. Их было трое, и вынырнули они почти одновременно. Кусок цепи изогнулся змеей и устремился навстречу одному из чудовищ. Удар был такой силы, что тварь, визжа, рухнула, как подкошенная.
