К тому же ему до сих пор не давал покоя вопрос: а что если твари перестанут повиноваться? На их более мелких и диких собратьев он успел насмотреться. Там не было ничего, кроме злобы. Неужели эти… Абель до сих пор не мог для себя определиться с терминологией. Эти… мутанты… ушли далеко вперед? Судя по их виду и повадкам – не скажешь.
Он прислонился к санитарно-техническому блоку, помахал рукой дежурившим охранникам. Разумеется, в это самое время они могли и не смотреть в его сторону. Но и что? Абелю было наплевать. Он зевнул так, что чуть не свело челюсть. Что ж, прогулка явно шла на пользу. В голове сразу возникла мысль о теплом одеяле и мягкой подушке.
«Может быть, и выспаться удастся», – подумал Абель и сделал движение по направлению к ведущей в санитарный блок двери. Раз уж он здесь, не проходить же мимо…
Он успел спиной почувствовать чье-то присутствие, даже успел полуобернуться, когда огромная жесткая ладонь легла ему на рот. Абель попытался вырваться, но хват оказался такой силы, что противостоять ему не было никакой возможности. Неловкие взмахи кулаков либо вспарывали воздух, либо вскользь касались напавшего, не причиняя тому вреда.
– Это просто подарок судьбы, – услышал он над самым ухом шепот.
Голос был знакомым. Но не просто знакомым, а пугающе узнаваемым. Его обладатель не должен, не мог находиться здесь! Абель икнул и забился еще сильнее.
– Выруби его…
Слова прозвучали как приговор. И он тут же был приведен в исполнение.
* * *
– Что б я сдох, он точно жив?
– Жив.
– А что же тогда выглядит, как дохляк?
– Кулак большой, голова маленькая…
Абель с трудом разлепил веки. Голова раскалывалась, перед глазами плавали разноцветные круги, но стоящих над ним он узнал сразу.
– О, очнулся! – осклабился Гракх. – Ты, гаденыш, почему не сдох?
Абель не понял вопроса, но переспросить, да и ответить не мог – рот был намертво чем-то забит. Пошевелиться тоже не получилось. В тело врезался металл толстой проволоки.
– Я спрашиваю, почему ты не сдох там, в городе? Когда твой рыжий дружок ножку распорол.
– Может быть, кляп вытащим сначала? – предложил Кэр.
– Орать будет.
– Не будет, – пробасил вурст, доставая из поясных ножен нож.
Глаза Абеля вылезли из орбит.
– Испугался, – злорадно проговорил Гракх. – Рурк, отрежь ему ухо. Зачем такому уроду два? А чтобы не мусорить, он его сожрет.
Вурст медленно опустился на колено. Его огромный нож казался Абелю настоящим мечом.
– Левое или правое? – спросил Гракх, глядя на корчащегося предателя. – Давай так: я буду указывать, а ты кивнешь, с каким тебе не жалко расстаться.
Абель забился в стягивающих его путах подобно обезумевшей гусенице. О головной боли он забыл думать, сосредоточив все внимание на опасно приблизившемся клинке.
– Где Марна и все остальные, кто пришел с нами? – мягко спросил Кэр.
Абель замотал головой, как мог, пожал плечами.
– Я думаю, что оба… – скорбно сказал Гракх.
Холодная сталь коснулась правого уха.
Абель изогнулся так, словно в его теле не осталось костей. На впивающуюся в кожу проволоку, он не обращал внимания, изо рта доносилось мычание.
– Я же говорил, надо было брать колючую проволоку, – вздохнул Гракх.
– Мне кажется, что он хочет с нами поговорить, – сказал Кэр. – Хочешь же?
Абель перестал биться и с готовностью закивал головой.
– Говоришь шепотом. Отвечаешь четко. Иначе – смерть, – пробасил Рурк и сместил лезвие ножа к самому его горлу. Немного надавил. Казалось, что Абель даже дышать перестал.
Гракх одним движением вытащил кляп. Крика не последовало.
– Где Марна и все, кто пришел с нами? – повторил вопрос Кэр.
– Они и еще двое внизу, в пещерах. Сегодня время кормежки, – затараторил Абель.
– Кормежки кого? И кто эти двое?
– Двое – это те, кто пришел до вас. Вот с ним, – он указал на вурста. – А кормежка… мы называем их стражами. Они живут в пещерах под заводом и защищают нас.
– Так, – голос эрсати сделался напряженным. – Теперь только факты, без отступлений. Кто это, как выглядят и на что способны? Где их найти, как убить? И самое главное – как освободить наших?
– Мы считаем, что раньше это были обычные грайверы, но под действием излучения генератора с ними что-то произошло. Они зачем-то покинули Генк и обосновались под заводом. Когда мы пришлю сюда, то не знали о них. А потом начались нападения. Многие погибли, прежде чем нам удалось с ними… договориться. Все это время генератор работал. Они стали больше, сильнее, умнее. Теперь у нас с ними… – он ненадолго запнулся, – взаимовыгодное сотрудничество. Они охраняют нас, мы кормим их.
– А сами они не умею жрать? – спросил Гракх.
– Им достаточно питаться раз в три месяца. Остальное время они спят. Не надо никуда ходить, не надо охотиться.
– Как собаки?
– Вроде того, только эффективнее.
– Все наши живы? Они все внизу? – спросил Кэр.
Абель замялся, за что тут же получил чувствительный укол. За отворот свитера скользнула струйка крови.
– Не все… не все живы. Я не знаю, как все случилось. Я же ходил с вами…
Гракх демонстративно сплюнул, но промолчал.
– Когда вернулся, немного расспросил. Мне рассказали…
– Говори! – процедил эрсати.
– С вами был старик, его вроде как застрелили. Еще тяжело ранили какую-то из ваших женщин. Она вскоре умерла. Больше не знаю. Остальные должны быть внизу. Клянусь!
– Какая женщина умерла? – было хорошо видно, как эрсати пытается скрыть терзающие его эмоции.
– Не знаю, не помню ее имени. Грубая, ругалась часто…
– Хедда?
– Говорю же – не знаю!
– Хорошо, говори дальше, – Кэр еле заметно расслабился.
– А что дальше? Убить их сложно. Грайверов вы уже видели, а эти вдвое больше. Сила, ловкость, живучесть – все возросло.
– Рурк, ты как? – спросил Кэр.
– Уговор в силе.
– Значит так, Абель ван Рейн, сейчас ты проведешь нас в эти пещеры. Проведешь тихо и аккуратно, не поднимая паники. Это ясно?
Последовал утвердительный кивок.
– Если все сделаешь правильно, то обещаю, как бы мне не хотелось тебя придушить, ты будешь свободен и сможешь отправляться на все четыре стороны. Это тоже ясно?
Снова кивок.
– Охрана, вооружение?
