Я принялся было излагать свои выкладки по Ущелью, но Грентвиг жестом остановил меня. Оно и понятно, самое интересное на десерт приберегает... Но вот когда я добрался до нашей сшибки с компанией типа со шрамом и несостоявшегося поединка с немым ведуном, он не сдержался - резко качнулся вперед:
- Как он выглядел, этот твой ведун?
- Обыкновенно... - чтоб я, да унизился до словесного портрета... Ручонка, конечно, карандаш держать отвыкла, но попытки с третьей я довольно похоже изобразил плешивого ведуна. Конечно, получилось не ах - я его видел-то всего полчаса в своей жизни... Но на Учителя мое творчество явно произвело впечатление, он на какой-то момент даже невозмутимости своей хваленой лишился, а потом только пробормотал:
- Это когда ж он онеметь успел?.. - после чего безапелляционно потребовал:
- Дальше.
Я вздохнул и принялся добросовестно рассказывать о том, что было дальше, в том числе и про свою встречу с Волком - вот уж о чем бы даже вспоминать не хотелось... И, естественно, это Грентвига больше всего интересовало, излагать пришлось не один раз и со всеми подробностями, ничего не упуская - для Учителя такие отмазки, как «не помню», никакого значения не имеют. Но когда дело дошло до встречи Малыша и компании с Ардахом - тут я взбунтовался и посоветовал ему у самого Малыша спросить, А еще лучше - у самого Ардаха.
На какое-то время мне показалось, что все закончено, я мысленно вытирал трудовой пот с физиономии, когда Грентвиг, откинувшись на спинку кресла, произнес задумчиво:
- Да, напортачить ты конечно напортачил... Задание тем не менее выполнил, так что держи,- он потянул мне круглую серебряную бляху с изображением оскаленной драконьей головы. - Теперь ты Мастер.
Я задумчиво повертел бляху в руке:
- Вот теперь-то меня уж точно не спрашивают, так я это понимаю?
-Понимаешь ты правильно. Отступать тебе теперь некуда, ты в игре. А ставки очень высокие.
Я потер ноющий висок:
- Призовая игра, стало быть... И чем ты меня на сей раз озадачишь?
- Об этом потом. Пока давай рассказывай, что там с Ущельем.
Я выматерился (про себя) и принялся рассказывать, что там с Ущельем. Предыдущий допрос - чего уж там, детские игрушки по сравнению с тем, что мне на сей раз пришлось выдержать! Мало того, что я должен был все до мельчайших деталей припомнить, так еще пришлось помимо основной и правильной версии изложить целую кучу побочных и по определению ни в какие ворота не лезущих, проделать заново все выкладки...
Наконец терпение иссякло не только у меня, но и у Грентвига, он остановил меня:
- Достаточно. Поумнеть ты, конечно, не поумнел, но в интуиции тебе не откажешь.
- Спасибо на добром слове, - огрызнулся я, Грентвиг пропустил это мимо ушей:
- Можешь отдыхать. Одни сутки - смотри со счета не сбейся.
Я возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул:
- И что ж я маленький не сдох?.. Ладно, чего уж там, колись. Чего я там сделать должен? Повторную аудиенцию у Волка испросить? Ты главное не стесняйся... Луну с неба? Она, извини, великовата... Тайные миссии? Шанс упущен, внешность слишком...
Грентвиг тут же проявил вопиющую неспособность ценить сарказм подчиненных и рявкнул:
- Я здесь не для того, чтоб идиотские шуточки слушать!
- Есть еще идиотские отчеты и не менее идиотские версии, - я потер шрам на морде и все же закурил.- Ладно, я готов. Только гарнира не хватает и петрушки во рту. Что ты там для меня припас?
Грентвиг поморщился, рукой отгоняя дым:
- Ты о многом догадался, и теперь теряешься только в том, какую роль во всем этом играешь ты, верно?
Я только кивнул. Будто я старого звероящера не знаю... Сейчас пойдут инструкции - и, как обычно, ничего сверх необходимого.
А он все с той же невозмутимой рожей нацедил себе пива, пододвинул мне кувшин. Такой предупредительности за ним раньше не замечалось... Похоже, сейчас будет жарко. И начал он, как водится, издали:
- Вы, Пришлые, любите своим темным делишкам красивые имена давать... Кажется, у вас это зовется «кодовым названием»? Так вот, у моего плана это самое кодовое название есть - проект «Наместник». И заглавная роль в нем отводится тебе.
Я было открыл пасть, чтобы возмутиться - что я, в конце концов, в каждой бочке затычка что ли?! - но Грентвиг неожиданно мягко меня остановил:
- Первая, пробная часть плана - Ардах. А вторая - ты. Имена Ринге и Йокана тебе ведь знакомы? А то, что ты, именно ты вышел на них - не случайность. Такое название, как «Легенда о Неустрашимом» тебе, конечно, ни о чем не говорит? И с основными постулатами доорденской церкви ты не знаком?
- Ты меня, вроде, чародейству учил, если я ничего не путаю.
Учитель теперь улыбался как кот, сожравший любимую канарейку хозяина:
- А легенды, Меченосец, ниоткуда не возникают. И в никуда не уходят, если тебе это интересно.
Он замолк, явно наслаждаясь моим видом - а уж вид у меня наверняка был самый идиотский. Я просто чувствовал, как поскрипывают мозги, силясь уловить хоть какую-то связь между теперешними событиями и филолого-богословскими изысканиями Грентвига. Вдосталь на меня налюбовавшись, он отхлебнул пива и сообщил:
- Так вот, согласно догматам наших доблестных попов, одно из имен бога - Отец Драконов. Тебе это о чем-то говорит?
Я снова провел пальцами по сразу зазудевшему шраму:
- Говорит... - ох, нехорошие у меня предчувствия.... Помнится, Йокан этим именем назывался. Учитель удовлетворенно кивнул:
- И хватит тебя догадаться, кто в такой раскладке был силами Тьмы?
- Ринге?
Снова короткий кивок:
- И темные Силы, как водится в сказках, оказались биты, а добро восторжествовало и правит миром... если, конечно верить попам.
- Вот они-то во всей истории меня как-то меньше всего интересуют.
- А я с ними в свое время наговорился вдосталь, - Грентвиг сморщился, как от зубной боли. Да уж, неприязнь к церкви - это для нашего брата святое... - Паршивцы. Паршивцы долгополые. И самое гнусное, перекраивают любой факт, любую легенду согласно своим... постулатам,- последнее слово он произнес с такой гадливой гримасой, что я еле удержался от улыбки. Честно говоря, кое-что мне это напоминает... В частности, маленькую историю с неким деятелем из Назарета...
Поскольку пауза явно затянулась, я рискнул напомнить:
- Так ты что-то раскопал?
- Иначе я бы тебе голову не морочил, - отрубил Грентвиг. - Итак, церковники факты исказили, пришлось искать первоисточники - и кое-что в легендах меня насторожило. А поиски меня привели к магам Коренной Империи - тоже...
- Если можно, подробности поисков опусти. А то я совсем запутаюсь. Каковы факты и какое отношение они ко мне имеют?
