Грентвиг глянул на меня, словно я его в лучших чувствах оскорбил, но возражать не стал, списав, очевидно, все на счет моей острой интеллектуальной недостаточности:
- В общем, маги помогли мне. Не знаю, почему. Может, посчитали, что я сам себе яму рою,- он впал в ступор, похоже, прикидывая глубину этой самой ямы, потом снова ожил и встрепенулся:
- Так вот тебе факты. Как ты знаешь, Ринге был учеником Йокана. Как ты знаешь, они вели войну - наша по сравнению с ней детская забава. Чародеи такого уровня воюют через миры Запределья, и ключом к победе оказалось вот это самое Ущелье Морока. Войска тут с боку припека... Провоевали они, судя по летописи, лет двадцать - Ринге оказался крепче, чем думал Йокан, но в конце концов все-таки погиб, Под развалинами своего замка, на этом все сходятся... А Йокан не так уж надолго его пережил - год или около того. Но такие Чародеи никогда до конца не умирают.
- Убедился, - буркнул я. - И что, ты хочешь, чтоб я этих жмуриков на нашу сторону перетянул? Дохлое дело, сразу скажу.
Учитель выдержал эффектную паузу, потом произнес негромко и «со значением»:
- А Замок Ринге, его главная цитадель - где он, по-твоему, находился? - Он позволил мне еще немного вопросительно на себя посмотреть, воздел костлявый палец к потолку и объявил загробным голосом:
- В Колдовской Пустоши!
Он явно приготовился наслаждаться эффектом. Чего он от меня-то ждет, интересно? Аплодисментов и воплей «Браво»? Это он напрасно... Хотя в сопоставлении с рассказом Малыша об их с Ларико и Гельдой прогулочке все это выглядит весьма любопытно. Это чтоб больше не сказать.
- Значит, Ардах...
- Значит, Ардах - первая часть плана «Наместник». А вторая, как я уже сказал - ты.
Вот теперь - чего скрывать - старый звероящер получил ожидаемый эффект: я чуть не поперхнулся пивом и выкатил на него глаза. Тоже он придумал - такие вещи в момент глотка сообщать...
А Грентвиг откровенно забавлялся моим идиотским видом - правда, недолго. Когда я вернул на место отвисшую челюсть, он сообщил негромко и серьезно:
- И ты - самая важная часть нашей с Волком игры.
- Вашей ли?
- Хм-м... Речь пока, во всяком случае, именно о нашей игре. Говоришь, он что-то там спровоцировать мечтает? Мы пойдем ему навстречу - но планы его слегка переиграем. Ты понимаешь, о чем речь? - с явным сомнением осведомился он.
- Примерно. Раз уж такая куча-мала получается, лучше наверху быть.
Грентвиг, опершись локтями на стол, буравил меня взглядом:
- А ты, похоже, что-то понял. Итак: Чародеи до конца не умирают. Остается их Сила, через Запределье связанная с этим миром - а если верить тебе, то и не только с этим. И прочней всего эта связь там, где было средоточие этой Силы. Там, где Чародей покинул мир. И раз уж ты вышел на Йокана, кто, как не ты, наиболее подходящий кандидат в его наместники? Конечно, с поправкой на наши интересы. Как тебе это нравится?
Я обмяк в кресле и затянулся потухшей сигаретой:
- Мне это совсем не нравится. Честно говоря, ничего глупей придумать не могу, хотя и стараюсь. На кой такие сложности?
Грентвиг нацелил мне в лоб указательный палец и заговорил своим знаменитым лязгающим голосом Вождя и Учителя:
- А затем такие сложности, чтоб, как ты говоришь, наверху оказаться, чтоб Волк Йокановские секреты к рукам не прибрал! С Колдовской Пустошью он такое проделать хотел, но я его опередил. Кстати, не понимаю, почему, - пробормотал он почти про себя. - Если б он захотел...
Но долго мыслить вслух - не в правилах Грентвига: он снова вскинул взгляд:
- Волк - Пришлый, и его цели до конца мне не ясны. Ты тоже Пришлый, но...
- Но для собственной игры, к счастью, рылом не вышел, - с невеселой усмешкой заключил я. - И что, в программе поиск гроба господня, то бишь, могилы Йокана?
- Приблизительно, - Грентвиг собой овладел: улыбается совсем по крокодильи. - Только искать ничего не придется.
- Ты, стало быть, все заранее просчитал?
- Я, стало быть, все заранее просчитал, - с каменной рожей подтвердил он. - По летописи известно, куда и сколько времени двигалось войско Ринге...
- По тебе вижу, могильничек этот где-нибудь на Архипелаге... Учти, я от морской болезни подохну, никуда не доплыв.
- Это тебе не грозит, - отмахнулся Грентвиг. - Замок Йокана находился там, где сейчас Зачарованный лес. Ты ведь там уже бывал?
- Ну ты придумал! - взвился я. - С меня хватит, что я оттуда один-то раз живым ушел! И, кстати, никаких замков там я не видел.
Учитель терпеливо, как ребенку, растолковал:
- Ты же по Тропе шел. А она идет по окраине.
- А ты сам-то по ней ходил?
- Не ходил. Зачем мне?
- А вот попробовал бы. Чисто из любопытства. Сойдешь с нее - и все. Приехали.
- Ты пробовал?
- А ты, например, пробовал дышать перестать?
Грентвиг смотрел на меня холодно и беспощадно:
- Так или иначе, попробовать тебе придется. Наша задача - не допустить туда Волка.
- Понял... Карфаген, стало быть, должен быть разрушен. А я, стало быть, уже отмеченный, и потому опять должен башку в петлю совать. А не боишься, что я во второго Волка превращусь?
- А кто сказал, что ты не изменишься? Но это наш шанс. Единственный. И пойдешь ты все ж не один. Торана с собой возьмешь.
Я легонько помотал головой и вкрадчиво уведомил:
- А вот Торана я с собой как-нибудь в другой раз возьму. И в другое место, хорошо?
- Почему?
А вот почему, в самом деле? Торан - боец проверенный, сильный Чародей... Но мне-то и без Торана за спиной слишком часто оглядываться приходится.
Само собой, Учителю я эти соображения излагать не стал, просто проворчал:
- Раз уж группу я веду, то я и определяю, кто со мной идет. Если вообще кто-то пойдет.
- Пусть так, - неожиданно легко согласился Грентвиг. - Я бы взял кого-то, кто Силой не владеет. На таких мороки меньше действуют.
- Единственная здравая мысль, - буркнул я. - Ну что, пока все? Могу быть свободным?
- Можешь, - улыбнулся Грентвиг. - Двадцать три часа у тебя еще осталось.
Я тихонько выругался, поднялся, отпихнув кресло, и двинулся к выходу. Уже на пороге обернулся:
- Кстати, обрати внимание, любопытный момент: я без Камня.
Грентвиг попытался изобразить любезную улыбку:
- Постарайся раздобыть, Кстати, говорят, ты с ними работать можешь? Интересно, как?
- Лады, постараюсь, - я ответил нарочито фальшивой улыбочкой. - А работаю я с ними таким вот примерно образом... - я продемонстрировал «открывание» Камня на самоцвете Учителя. Тут уж у него челюсть отпала, он уставился на меня, как на Йокана живого. Я ухмыльнулся, «закрыл» его Камень и выкатился. Хоть малость отыгрался, и то хлеб...
