за самоуправство.
– Зависит оттого, что ты натворил, – ответил Кайвен.
– Помимо противоядия я создал особую микстуру. Она сделает вашу избранную более выносливой, чтобы ей проще было принять силу дракона, – отчитался лекарь.
Кайвен едва не споткнулся. Он не ослышался? Лекарь придумал, как обезопасить жизнь избранной?
– Значит ли это, что после твоей микстуры избранная без проблем примет силу дракона? – уточнил Кайвен.
– Я, конечно, не проверял микстуру в действии, – замялся лекарь, но потом гордо вскинул подбородок: – Но я уверен на девяносто девять процентов, что именно так и будет!
– Головой за это ответишь?
Настал черед лекаря споткнуться на ровном месте. Но заминка была недолгой.
– Отвечу, – кивнул он.
Что ж, лекарь Белус недаром считается одним из лучших, к тому же беззаветно преданным своей работе. Злые языки называли его одержимым. Ради науки он бы и сам проверил свою микстуру, но вряд ли кто-то из драконов согласится создать с ним истинную пару.
– Хорошо, – кивнул Кайвен. – Так тому и быть.
Новость о микстуре обнадежила. Как же он опасался еще раз увидеть безжизненные глаза избранной! До дрожи во всем теле. Дракон не должен ничего бояться, но это… приводило его в ужас.
А мысль, что это будет Райяна, вовсе повергала в оцепенение. Она гнала его прочь от девушки. Другой бы он рискнул, но Райяной – никогда! Кайвен был готов никогда ее не касаться, лишь бы она была в порядке. Лекарь сам не знал, какой подарок ему преподнес. Шанс быть с тем, с кем хочется. Осталось только разобраться с женами…
Шумно было уже на подходе к гарему. Несколько женских голосов спорили, перекрикивая друг друга. Громкие и визгливые они били по нервам. Хотелось зажать уши и уйти подальше, но Кайвен пересилил себя.
Уже без лекаря входя в гарем, он рассчитывал, что девушки умолкнут при его появлении. Но они даже его не заметили! Увлеченные руганью, они и не повернулись в его сторону.
Радость, что груз убийства шести женщин снят с его совести, быстро улетучилась. Определенно, жены ему больше нравились, когда молчали.
– Я – жена Сумеречного дракона! – уперев руки в бока, заявила жгучая брюнетка.
– Вообще-то я стала женой Сумеречного дракона раньше тебя, – возразила рыжая. Ее яркая внешность плохо сочеталась с холодностью тона. – И в отличие от тебя прошла консумацию.
– Ты не одна ее прошла, – тихо заметила блондинка – последняя из жен, если не считать Райяну.
Спор вышел на новый уровень. Кайвен смотрел на жен и с трудом припоминал их имена. Последнюю, кажется, зовут Эвель. Тихая, скромная девушка. Та, что единственная не вступает в спор, – первая жена Шелла. Не похоже, что она жаждет остаться в этом статусе. Имена остальных его память не сохранила.
– Тихо! – не выдержав, рявкнул Кайвен.
Пришлось добавить в голос рык дракона, зато девушки вмиг умолкли и, наконец-то, заметили, что они не одни. Мига не прошло, как Кайвен пожалел, что обратил их внимание на себя.
Все шестеро дружно кинулись к нему на шею, уверяя в своей вечной любви. Хотя нет, не шестеро, все же пятеро. Шелла не торопилась к ним присоединиться, так и стояла в сторонке, обхватив себя за плечи, словно замерзла.
Она единственная, кто не рвалась к Кайвену. Она же единственная, кто видел его без амулета альезы. Так, может, вот он выход – надо просто показать девушкам себя? Сколько из них после этого пожелают остаться? Сейчас он это проверит.
– Я рад, что вы очнулись, – произнес Кайвен. – Но у дракона может быть только одна истинная пара. Такова наша природа.
– Проведи новый отбор, испытай нас, – предложила рыжая.
Что-то подсказывало Кайвену, что с ней он еще намучается.
– Испытаю, – кивнул он. – Но прежде те из вас, кто так и не стали моими женами, отправятся домой. Разумеется, я щедро вознагражу вас и ваши семьи за все пережитое.
Таких девушек было две – третья и пятая жена. Обе стали марионетками после второй ступени – поцелуя. Даже до брачной церемонии не дошли.
Девушки не выглядели расстроенными. Женой господаря Валлории им не быть, но вернувшись домой с щедрыми дарами, они еще найдут себе хорошую партию.
– Вы покинете замок сегодня же, – сказал им Кайвен.
– Я тоже хочу уйти с ними, – впервые заговорила Шелла. – Освободи меня от бремени нашего брака, господарь.
– Никто больше не хочет присоединиться к ним? – с надеждой поинтересовался Кайвен. Поступи все, как Шелла, проблема была бы решена, но три девушки предпочли остаться.
Рыжая… кажется, ее зовут Айрис. Она прошла почти все ступени, брачную ночь и ту пережила. Сильная. Ее погубила последняя ступень – прикосновение к реликту. Еще немного – и могла бы стать его истинной парой.
Эвель – нежная блондинка не проснулась после брачной ночи. И брюнетка, чьей имени Кайвен так и не вспомнил. Она не справилась на свадебной церемонии, так что все еще была невинна.
– У меня всего одно испытание для вас, – произнес Кайвен, когда они остались вчетвером. – Вы должны принять меня таким, каков я есть.
Девушки дружно согласились, еще не зная, что их ждет. Тогда-то Кайвен и снял амулет. Реакция была предсказуемой – Эвель упала в обморок, брюнетка зашлась в крике, а вот Айрис не издала ни звука. Лишь побледнела до синевы.
Именно рыжая очнулась первой.
– Я принимаю тебя, мой господарь, – ее голос чуть дрожал, когда она говорила, но это не помешало ей добавить: – и мой муж.
Зато брюнетка потребовала свободу. И пока она не передумала, Кайвен немедленно вызвал жреца для церемонии расторжения брака. А заодно тот взял клятвы молчания со всех трех, чтобы тайна Кайвена не была разглашена.
А вот Эвель поразила. Очнувшись, она произнесла еле слышно:
– Я люблю тебя, муж мой, и готова принять любым.
Кто бы подумал, что в этой хрупкой девчонке столько настойчивости.
Кайвену удалось сократить количество жен до трех. Больше, чем наполовину, но этого все равно недостаточно. Зная Райяну, он заранее опасался ее реакции. Она не из тех, кто согласится быть третьей. Только единственной.
Пришлось оставить Эвель и Айрис в гареме. Они имели полное право жить там, будучи его женами. Выставить их за дверь не получится.
– Ты должен ей все рассказать, – настаивал Гривс. – Иначе она там такого напридумывает! Страшно представить.
– Дай мне собраться с духом, – попросил Кайвен.
А тут еще жрец влез с напоминанием:
– Господарь, молю, как можно скорее выбрете одну из жен и закончите с ней ритуал создания истинной пары! К приезду Дневного дракона вам следует быть сильным.
– Я помню о Дневном, –
