обняв девушку за плечи, я всмотрелся туда же, куда взирала она, на бескрайнее море врагов. Время от времени в это скопление ударяли камни, выпущенные осадными орудиями крепости, однако они не могли серьезно помешать противнику. Мертвецы не обращали внимание на потери, усердно заканчивая приготовления к битве. Средь множества скелетов виднелись лестницы, осадные орудия, мощный таран. Враг был готов к штурму намного лучше, чем мы в свое время. И числом нас превосходил в десятки раз. Было из-за чего беспокоиться.
— Столько солдат и все они направляются к нам. Не правда ли, здорово? — спросила Кацуми, сверкая довольной улыбкой.
— Здорово? — ошарашенно спросил я.
— Конечно! Мне осталось так мало до получения девятого хвоста. Я как раз думала над тем, где найти недостающую силу, и тут враги сами к нам пришли. Невероятная удача!
— Здесь мало кто с тобой согласится, — заметил я, оглядываясь по сторонам.
Наш разговор уже привлек внимание. Эльфы, люди и гномы неверяще смотрели на кицунэ. Такой оптимизм их буквально сражал наповал.
— В каждой ситуации нужно находить маленькие радости. Иначе придется ходить серьезным и угрюмым, прямо как ты в последнее время, — заметила лисица.
От необходимости искать ответ, меня избавили действия противника. Скелеты наконец завершили наладку своих осадных машин и тут же пустили их в дело. Требушеты обманчиво медленно и тяжеловесно пришли в движение, чтобы затем метнуть первые снаряды.
— Немедленно укрыться! — проорал я, поднимая над головой щит.
К боку тут же прижалась Кацуми, воины прислонились к стене или также подняли оружие. А затем на нас обрушились снаряды. Часть ударила в стену, дав о себе знать дрожью кладки. Другие пролетели над головой, ухнув где-то за пределами зрения. Однако были и те, кто нашел свои цели.
Совсем рядом, всего в пяти шагах, ударил здоровенный камень. Осколки от него тут же брызнули в стороны, застучали по доспехам или вонзились в плоть. А само «тело» камня со всей силой врезалось в одного из солдат. Неудачливый воин не успел сказать ни слова, унесенный из поля нашего зрения.
— К стене прижаться, к стене! — скомандовал я, осознав свою ошибку. — Дриады, оплести кладку!
Пример павшего товарища благотворно сказался на дисциплине. Приказ исполнили все без исключения. Только я сам остался стоять на прежнем месте, уверенный в том, что смогу выдержать удар любого снаряда.
Между тем противник даже не думал прекращать обстрел. После первых, редких, снарядов, камни стали лететь гуще, не делая перерыва. Уже вскоре нежить познала первый серьезный успех — один из камней ударил точно в крепостной требушет, выведя тот из строя. Продолжались потери и среди личного состава. Дураков, стоящих на открытом месте, в крепости не было, однако далеко не всегда солдатам удавалось уберечься от обстрела. Я сам видел, как исполинский валун ударил в кромку стены, уничтожив кладку и всех тех, кто пытался за ней спрятаться. Потери росли, впрочем, было очевидно, что таким способом уничтожить защитников замка было невозможно. Нежить и не полагалась на это.
Воздух прорезал резкий, пробирающий до дрожи звук. Со стороны противника взвыли десятки костяных горнов, возвестивших сигнал к атаке. Тут же масса нежити тронулась с места, единой волной, точным, отлаженным механизмом накатив на стены.
— Стрелки, залп! — повинуясь моему приказу, в бой вступили лучники. Сотни стрел устремились в сторону врага, однако, достигнув массы напирающей нежити, растворились в ней, будто никогда не существовали. Скелеты и зомби, не замедлились ни на миг.
— Маги!
Удар чародеев оказался уже более ощутимым. Сотни скелетов обратились в пепел, попав под огненный шторм, сотни зомби застыли ледяными истуканами. Однако орду нежити это не остановило. На место павших тут же ступили новые мертвецы, без всякого почтения попирая ногами прах товарищей.
— Всем укрыться! — проорал я, увидев новую опасность, однако приказ оказался бессмысленным.
Стена окуталась черной ядовитой взвесью. Это стало ответов вражеских чародеев, причем крайне эффективным. Удар задел и тех, кто стоял на ногах, и тех кто укрылся за каменной кладкой. Спустя мгновение чары оказались развеяны силой аколитов…, но лишь затем, чтобы вернуться вновь. Еще одно очищение и вновь ядовитая взвесь потянулась обратно. Магическое превосходство противника оказалось подавляющим.
В это же время к стене приставили первые лестницы. Дрожь пробежала по камням, когда вражеский таран ударил в ворота. Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Отметил скрючившегося солдата, пытавшегося выхаркать собственные легкие, другого, дрожащими пальцами пытавшегося натянуть тетиву. Зеленый туман по капле выпивал жизнь, и чем слабей был воин, тем быстрей его ждал конец. Я и Кацуми уверенно держались, благодаря силе и магическому сопротивлению, но и мы чувствовали мерзкую сущность заклятья.
Прошла минута. И вот, наконец, над кромкой стены показалась первая костяная голова. Удар молота мгновенно смахнул пустой череп с плеч, однако следом за первым появились и другие враги. Десятки, сотни мертвецов. Сражение закипело с новой силой.
Враг был слаб, очень слаб. Однако скелеты не страдали от чар некромантов, были неутомимы и многочисленны. Тут и там они прорывали оборону, последним усилием вонзали мечи и зубы в плоть живых. И пусть за этим следовала их окончательная смерть, на стену поднимались новые мертвецы. Это был бой, в котором невозможно было победить.
Широкий взмах молотом разбил на части сразу двух скелетов. Выпад вынес за стену еще одного. В это же время Кацуми вклинилась в толпу нежити, взмахами хвостов, точными ударами кинжалов выводя одного противника за другим. Слишком медленные, скелеты не представляли для нее угрозы. Несколько секунд и масса немертвых оказалась рассеяна.
Кацуми замерла, приводя дыхание в порядок, а в следующий миг ее ушки дернулись. Бросив взгляд куда-то в сторону, она прислушалась, а затем заговорила:
— Ворота были только что выломаны. Сейчас враг разбивает решетку.
— Сражаемся и ждем приказа, а сейчас — не отвлекайся, — на последних словах я выставил над головой девушки щит, в который тут же ударил увесистый камень. Противник не оставлял обстрел крепости и теперь снаряды собирали очень богатую жатву, поражая и защитников и нападавших.
Между тем давление противника усилилось. Клубы ядовитого тумана обрели большую густоту, каждый вздох стал вызывать мучительный спазм в горле. Эта же проклятая магия совершенно скрывала крепость. Я уже не мог видеть объекты дальше, чем на два шага, полагаясь больше на «чувство земли», нежели на зрение. Однако отнюдь не у всех были подобные способности. Тут и там слышались крики, стоны раненых. Интерфейс
