перегорела. С чего бы это, а?
Сио Лантий подошёл к розетке, чтобы вынуть вилку и выключить гирлянду, однако обнаружилось, что она работает не от электричества.
— На батарейках, что ли? — пробормотал напарник, окидывая провода взглядом в поисках блока, куда могли бы вставляться батарейки. Так и не нашёл.
— Ижи-существа собирались устроить проводы осени, но погода резко изменилась, — сказал Вор-Кошмарник. — Поэтому проводы перенесли на сегодня. Давайте сходим и Нойту нашу сводим, мне она тоже страх как не нравится. И о гирлянде спросим. В лесу много мудрых тварей.
— Кошмарник дело говорит, — изрекла Небываль. — А что с Птицей-Весень делать? Как она там, вообще?
И тут я осознала, что на протяжении ночи, пока мы с Сио Лантием мирно сопели в кровати под тонной одеял, Птица-Весень не издала ни звука.
Всей честной компанией мы ринулись по пожарной лестнице на второй этаж. И буквально приросли к подоконнику, где стояла клетка.
Птица-Весень совсем почернела. От перьев, которые она сбросила на жестяное дно, остался лишь пепел. Её клюв словно бы истончился и стал напоминать длинную штопальную иглу. А в маленьких глазах — помутневших, тусклых — засела такая неистовая злоба, что, лишь взглянув в них, я почувствовала, словно мое сердце раскололось надвое.
Птица-Весень мелко дрожала всем своим беспёрым тельцем, злоба волнами ходила у неё под кожей, и другой на нашем месте уже бросился бы её лечить, но мы с Инычужами отлично знали: так бывает каждый год и каждую зиму. Просто на этот раз зима грянула, как гром среди ясного неба. И у нас, и у Птицы-Весень отобрали время на подготовку, моральную и физическую. Поэтому теперь мы немилосердно мёрзли, а Птица — содрогалась.
— Надеюсь, она выдержит, — проронила Путеводная Нить.
— Давайте её тоже на проводы возьмём, — с искренним желанием помочь предложил Вор-Кошмарник.
— Ну и кто будет нести клетку? — взъелся на него Пересечень. — Ты? Лично мы, хоть у нас и четыре руки, на такое точно не отважимся. Предлагаю позавтракать и, как следует, всё обдумать. Да и Нойте надо спешить. Занятия никто не отменял.
Я бы с превеликим удовольствием проверила входящие (от Кагаты, например, или от профессора), если бы мой новенький серк-ри не почил с миром в пещере, где его растоптали тыквоголовые.
— Сио Лантий, будь другом… — начала я. Но тот проявил догадливость и связался с Деусом Нимом, не дожидаясь просьбы с моей стороны.
Профессор в сообщении настоятельно советовал, чтобы в академию Нойта сегодня не шла. Ни Нойта, ни Кагата, ни кто-либо ещё. Город парализовало. Дороги замело. Ледяной коркой сковало колесо обозрения и обложило пирс. И что случится дальше, оставалось лишь гадать.
Глава 43. Проводы и провода
К обеду уборочная техника худо-бедно расчистила большинство дорог, но всё равно продолжала колесить по районам, потому как метель даже не думала сбавлять обороты. Роботы-дворники, вооружившись лопатами, гребли снег, который падал снова и снова.
Местные жители спешно утеплялись. А приезжие толпились в очередях у билетных касс — в основном, на вокзалах, ибо полёты, понятное дело, отменили — при такой-то пурге.
Ночь спустилась на четыре часа раньше привычного наступления сумерек.
Меня изводила тоска.
Может, гормональное, думала я. Или сезонное. Но вторая перегоревшая лампочка и мигающая третья не давали долго заблуждаться: скверному настроению есть вполне определённая причина. И эта причина — гирлянда. Моё индивидуальное проклятие.
Что произойдёт, когда погаснут все лампочки? Пропадёт желание жить и Нойта Сарс добровольно шагнёт в пропасть? Вот, о чём я думала, когда вздыхала, утвердив на коленях локти.
А слева от меня, развалившись на диване, сидел Вор-Кошмарник и изучал пригласительный билет. Стоило ему изъявить желание попасть на проводы в лес Хвоистых Химер, как проворные духи Неге Ки тотчас сунули в наш почтовый ящик стопку приглашений. Не утром, как у них принято, а прямо средь бела дня. Ящик, конечно, тут же взбесился, дом затрясло, и мы уже подумали, что нам крышка и сейчас всё рухнет по вине сейсмических неполадок в коре земной. Но Путеводная Нить гаркнула, чтобы мы проверили почту, и спустя пару минут ситуация стабилизировалась.
— Сегодня в полночь, — бормотал Вор-Кошмарник, водя пальцем по приглашению. — На поляне за северным мостом. При себе иметь… скатерть?
— А что ты так удивляешься? — отвечал ему Пересечень, всеми четырьмя руками гремя посудой в раковине под струёй воды из-под крана. — Проводы — это всегда еда, каждое семейство должно принести с собой скатерть, чтобы на ней можно было разложить угощение. Ты как с луны свалился, ну правда.
— Кто с луны свалился? — прокряхтел Ли Фаний Орл, приподнимаясь на локтях и разлепляя заспанные глаза.
— Дракон проснулся, — констатировала Путеводная Нить, которая из мотка успела перебраться внутрь декоративной подушки.
Вор-Кошмарник отложил ламинированный билет и возвысился над сыщиком, сдёрнув с него одеяло.
— Пока вы тут разлёживались, нашу Нойту чуть не пришибли, — обвинительно заявил он.
Я отпихнула Вора и заняла его место напротив дракона.
— Шпионки-вязальщицы… Точнее, неудавшиеся полубогини Пуйо. Они убили твоего хамелеона, — с места в карьер обрушила я на голову бедолаге. — А Сио Лантий расправился с ними, так что в некотором роде Геннадий отомщён. Но ты знал, что у тебя в доме колодец? Тыквоголовые все в нём утопились.
— Страсти-то какие, — прошептал детектив, с прищуром глядя на меня. — Но постой. Ты говоришь, хамелеона больше нет? Это прискорбно, конечно, но я не был так уж сильно к нему привязан. Он служил лишь контейнером… Другой вопрос: каким образом я тогда выжил?
— Ты мог умереть?! — в свою очередь, изумилась я.
— Драконы не умирают. Если у них забрать энергию (что, в общем-то, довольно сложно), они обращаются в ничто. Их душа не уходит на тот свет, попросту исчезает. Итак, Нойта, похоже, ты задолжала мне кое-какие объяснения, — вкрадчиво изрёк Ли Фаний Орл. — Присядь-ка. Хочу тебя за руку подержать.
Пересечень фыркнул, бросил в мойке гору недомытой посуды и с брезгливым выражением на физиономии покинул гостиную. Вор-Кошмарник икнул, сообщил, что его сейчас от этих нежностей стошнит, и тоже поспешил ретироваться. Только Путеводная Нить осталась сидеть в подушке, никак события не прокомментировав. Уснула там, не иначе.
— За руку подержать? Ну серьёзно, — по-идиотски заулыбалась я. Однако всё же послушалась и села на софу, как попросил дракон.
Рукой моей он немедленно завладел, зажмурился. И по телу будто слабый ток побежал.
— Не обманывайся на мой счёт, — после длинной паузы произнёс сыщик. — Я не настолько романтичный дурак, чтобы держать тебя за руки без веского повода. И кажется, я всё
