Грохот и рев автомобильных двигателей наполняли воздух, небо над головой густо, с низкими торопливыми облаками, несущимися с северо-востока. Холодный дождь и, вероятно, снег уже приближались, а она была далеко от теплого места.
Ее руки в перчатках оставались в карманах пальто, и она внимательно следила за такси. Но округ Колумбия не был похож на Нью-Йорк, где аттракционы сновали повсюду в любое время дня и ночи. Конечно, она всегда могла воспользоваться мобильным телефоном и позвонить по нему. Последнее десятилетие она почти не ездила на такси, ее обычно обеспечивали наземный транспорт и охрана. Эффекты безработицы начали проявляться, но она могла бы к этому привыкнуть.
Коттон пытался ее найти, телефон зафиксировал пропущенный звонок. Ей нужно было попробовать его снова, и вскоре она сделает это. Тем временем она выключила бесшумный режим.
Она возмущалась отношением Измаила, как будто они были давно потерянными союзниками, каждый из которых боролся за правое дело. Российские преступные синдикаты были одними из самых сложных, жестоких и опасных в мире. В немалой степени это было связано с тем, что их деятельность внутри России была практически институционализирована. Как сказал Измаил, мало чем отличалось от первых дней существования организованной преступности в Америке. Тем не менее, наличие воров и головорезов в качестве партнеров было не очень утешительно. Но она предположила, что если кто и сможет решить проблемы в российском правительстве, так это олигархи и их частная армия, организованная преступность.
В кармане зазвонил сотовый телефон.
Она сняла блок и ответила.
«Ты нужен мне здесь сейчас», — сказал Дэнни Дэниелс. «Где ты?»
«Вы бы мне не поверили, если бы я сказал вам».
«Попробуй меня.»
Так она и сделала.
«Ты прав. Это невероятно».
«Тем не менее, это случилось».
«Это еще одна причина для вас быть здесь. Оставайся на месте. Я пришлю за тобой машину.
«Что творится?»
«Мы собираемся поговорить со следующим президентом Соединенных Штатов».
* * *
Люк вошел в дом, его сразу поразила его уютная деревенская привлекательность. Он предположил, что она простиралась примерно на полторы тысячи квадратных футов на двух уровнях. Бегин поставил винтовку рядом с клубным креслом и встал на колени перед очагом, где он зажег огонь, пламя лизало растопку, затем пожирало расколотые поленья, оранжевый свет мерцал по комнате.
«Я держал это, пока ты не добрался сюда», — сказал Бегин. «Там холодно».
И дождь, но дело было не в этом. «Ваша дочь сказала, что вы вчера вечером вышли из дома, чтобы приехать сюда», — сказал Люк. «Это не совпадение».
«Я понятия не имел, что в дом вторгнутся люди».
«Я не говорил, что ты сказал. Но теперь, когда вы подняли этот вопрос, расскажите мне о журнале Tallmadge.
Сью отступила к окнам и смотрела сквозь жалюзи, словно на страже, что его беспокоило.
Он снял пальто.
«Это кошмар», — сказал пожилой мужчина. «Тот, который, как я думал, давно закончился».
Это было снова. Ссылка на что-то в прошлом.
«Может, я не ясно выразился», — сказал он. «Мне нужна информация, и она нужна мне быстро».
«Чем ты планируешь заняться?» — спросила Сью. «Арестовать нас?»
«Конечно. Почему нет? Мы можем начать с трех убитых вами мужчин. Самооборона или нет, пусть решит жюри. А вот только обвинения положат конец твоей военной карьере.
«Не нужно угрожать», — сказал Бегин.
«Что было такого важного, что Питер Хедлунд пытался его защитить? А что ты выкопал снаружи?»
Пока он задал четыре вопроса и не получил ответов.
«Мистер. Дэниэлс…
«Почему бы тебе не называть меня Люком», — сказал он, пытаясь снять напряжение.
Бегин пристально посмотрел на него. «Мистер. Дэниелс, все это для нас довольно сложно. Это вовлекает общество, и это всегда было частным. Я генеральный президент общества. Его голова. Я в долгу перед этим».
«Затем вы можете объяснить все это ФБР, Секретной службе и ЦРУ, которые все захотят допросить вас и изучить все записи общества».
Он позволил этой угрозе утонуть.
«Папа, тебе нужно рассказать ему, что это такое», — сказала Сью. «Нет смысла хранить больше секретов. Посмотри, к чему это привело».
Бегин уставился на свою дочь через всю комнату. Это было первое, с чем она сказала, что Люк действительно согласился. Может быть, реальность наконец-то установилась. Каждый кайф сопровождался падением, и убить никогда не было легким делом, кем бы ты ни был.
Его хозяин жестом направился к дверному проему и пошел через него. Они вошли в длинную узкую кухню с окнами, выходящими на залив. Справа открывалась небольшая комната, за которой выходила стеклянная дверь. Ветер гудел прямо за его рамой, толкая продолжавший литься дождь.
Прихожая.
У его детского дома в Теннесси был дом, которым он и его братья хорошо воспользовались. На деревянном полу поверх слоя газет лежала пластиковая коробка, покрытая слоем грязи.
«Я откопал», — сказал Бегин.
Люк наклонился и приподнял крышку. Внутри лежали связки непрозрачного пластика, обернутые вокруг чего-то, похожего на книги и бумагу.
«Что это?»
«Секреты, которые, как думал Питер Хедлунд, он должен был защищать».
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ
Стефани скользнула на один из стульев, окружавших овальный стол в Кабинете Белого дома. Еще девятнадцать охраняли его периметр, но лишь немногие были заняты. Присутствовали действующий президент и избранный президент, а также новый назначенный генеральный прокурор и Брюс Литчфилд, действующий генеральный директор. Эдвин Дэвис тоже был там, вместе с Коттоном и Кассиопеей, которых она была рада видеть. Не было времени на шутки. Она вышла прямо из машины, которая застала ее на 7-й улице, в конференц-зал.
Это был ее первый визит в комнату, где на протяжении десятилетий президенты встречались со своими кабинетами. Она знала историю о столе, купленном Никсоном и подаренном Белому дому. Президент всегда сидел в центре овала, напротив вице-президента, спиной к Розовому саду, его стул был на несколько дюймов выше остальных. Члены кабинета были распределены по местам в соответствии с датой создания их отдела, старейшие из которых располагались ближе всего к президенту. Каждая администрация выбрала портреты для украшения стен, несомненно, вдохновляющие. Прямо сейчас Гарри Трумэн, Джордж Вашингтон, Томас Джефферсон и Теодор Рузвельт несли вахту. Но она знала, что это, скорее всего, изменится на следующей неделе.
Без вице-президента, избранный президент Фокс сидел напротив Дэнни. Все остальные выбирали сторону в зависимости от своего начальника. Она подошла к концу овала справа от Дэнни, Личфилд между ней и президентом, в то время как Коттон и Кассиопея заняли нейтральную позицию на противоположном конце овала.
После серии представлений Фокс сказал: «Вы
