лицо, теперь уже почти родственник — Мило Лагранж. Они обменялись приветствиями, начали подтягиваться еще маги из Священных Родов, знакомые и не очень, и Сергей понял, что сейчас пропадет, вопреки прогнозам Эшли. В памяти всплыли несколько советов, он сделал морду кирпичом, сотворил для собравшихся алкоголя и табака с имитацией под Лонгхэдов и ответил на несколько осторожных вопросов об обстановке вокруг Суэца.
Отбились, но до победы там было, как до Луны пешком.
— Надо бы и нам решительно ударить по Китаю
— Надо ликвидировать области их прорывов и затем тряхнуть все Гималаи, да! Вот собрать всех магов с силой крови в камнях и тряхнуть! Обвалить все ущелья, перекрыть дороги!
— А я считаю, что надо поддержать Прудентов! Обрушить часть земли, да, прямо с простаками, сразу их в жертву принести и возвести там линию укреплений!
— Вы предлагаете трусливо обороняться⁈ Нам, детям Британии бегать от узкоглазых макак?
— Бить их, пока ущелье не заполнится телами! А самим в это время усмирить тылы, чего стесняться, вырезать всех, кто смеет бунтовать!
— Не резать надо, а кидать в бой на желтых! Да-да, зачем резать, когда они могут лить кровь друг друга⁈
Магическая выпивка и табак ударили в головы, сразу зазвучали громкие и кровожадные разговоры, а Сергея оставили в покое, лишь изредка интересовались мнением. Сергей отделывался общими фразами, впитывая информацию, которой не было в информационных сводках служб Кристины и справках, приносимых Гефахрер.
Не сказать, что тут терпели поражение, иначе дедуля Фейн направил бы не к Суэцу, а в Индию, но дела обстояли не лучшим образом. Информация, которую он передал в СИБ в прошлый раз помогла с атаками и диверсиями на границе, но не до конца, китайцы вполне успешно ввели войска в еще несколько приграничных государств и установили там свой контроль.
Официально Британия и Поднебесная пока еще не воевали, почему-то, но неофициально шли настоящие сражения, то и дело какая-нибудь рота попадала в засаду или китайцы захватывали «мятежную долину», и все это усугублялось обстановкой внутри самой Индии. Желающие независимости сделали выводы из прошлого Очищения, перед Второй Магической, и уже не пытались в «ненасильственное сопротивление», а наоборот, боролись с оружием руках, сами резали своих же соотечественников, не давая пролить их кровь на британских алтарях.
Британцев повстанцы тоже резали, если подворачивался случай.
Британцы и индийские войска (тоже, по сути, туземные) охотно резали повстанцев в ответ, громили явки, квартиры и склады, а то и окружали целые районы, накрывая их залпами артиллерии и магии. Если посмотреть отстраненно, подумал Сергей, крутя в пальцах бокал, то китайцы повторили то, что он проделал у инков и собрался проделать с османами. Подогрели недовольство внутри колоний и метрополии, дали оружие и деньги желающим независимости и так далее.
Тут стоило заняться вопросом лично, но Сергей уже и без того немного задыхался от навалившихся дел и войны.
— Глава Гарольд, у нас все готово, — появилась рядом Салли Саннидейл.
— Хорошо, — поднялся Сергей.
Вроде и поучаствовал в социальном ритуале, а по факту посидел в сторонке, в таком формате мероприятие ему понравилось. Остальные там тоже чем-то занимались, общались, ели-пили, танцевали, перемещались туда и сюда, но главное, что его самого не трогали.
Сергей поискал взглядом Меган и не нашел, хотя по ощущениям она находилась где-то неподалеку.
— Милорд? — тихо спросила Гертруда почти в ухо.
— Чуть отступите и слейтесь с толпой, — ответил Сергей, — не думаю, что тут что-то случится, столько магов.
Гертруда и О’Дизли так и сделали, перестали маячить за его спиной. Маботы Псов расположились по периметру, но и без них хватало охраны, да и просто магов старых Родов, с могучими силами крови, которые могли стереть толпу в порошок просто щелчком пальцев. Так, во всяком случае считал Сергей, мысли которого крутились вокруг других тем, а именно: Лоры Палмер и экспериментов в Аравии.
Сергей остановился, уставился на Лору, о чем-то беседующую с двумя мужчинами, один из которых был ее мужем. Он явственно видел нить магической связи и в то же время усомнился в здравости своего рассудка, который в последнее время выкидывал коленца, то подбрасывал воспоминаний из родного мира, то толкал на сумасбродные поступки, то накатывал порцию бредовых и кошмарных снов.
Сергей машинально соединил пальцы, замыкая контур внутри тела и прогоняя заклинание.
— Глава Гарольд, — заметил его второй из собеседников Лоры.
Лора и ее второй муж, если Сергея не обманывали глаза и сенсорика, обернулись синхронно и тут же склонили головы, произнося приветствия. Внутри Сергея что-то дергалось, хрипело и рвалось, словно кто-то невидимый схватил его когтистой лапой за сердце, сжал горло, вонзил когти в глаза. Втройне больнее было от того, что старшие Чопперы хотели поставить ее первой женой, а Сергей-Гарольд отказался. Сам.
Ему хотелось вонзить руки себе в грудь и разодрать ее в кровь, чтобы одной болью убить другую.
— Хоть это и казалось невозможным, но вы стали еще красивее, Лора, — сказал он почти спокойно.
— Благодарю вас, глава Гарольд, — ответила та.
Все такая же смуглая и понимающая, с украшениями из драгоценных камней, напитанных силой крови Палмеров, и Сергей смотрел на нее, упиваясь видом Лоры и одновременно ощущая, как нарастает боль внутри. Надо было идти дальше, выступать с Корнелией, бежать прочь, пока он не наделал глупостей, но Сергей смотрел, тянул мгновения сладкой боли, словно заправский мазохист со столетним стажем.
Пауза затягивалась и даже муж Лоры начал тревожиться, провел рукой по пышным усам и спросил:
— Мы можем чем-то вам помочь, глава Гарольд?
— Помолчи, Аджит, — сказала Лора с легким раздражением.
Ноздри ее раздувались, трепетали, и Сергей вдруг тоже ощутил сладковатый запах, привкус силы крови, знакомой по прошлому визиту в Индию. Кумары! Аджит Кумар. Что это было? Продолжение политики Палмеров, предпочитавших брать мужей и жен в Индии, или Лора пыталась забыться в объятиях того, чья сила крови была связана с наслаждениями? Но при этом Сергей ощущал, что в Лоре еще осталась магия на третьего мужа и что она тоже не забыла того бала Представления.
Иначе зачем она тогда приняла приглашение и прибыла сюда?
— Глава Гарольд, — голос Салли звучал глухо, словно она находилась в воде.
— Мои поздравления по случаю женитьбы на четвертой наследнице Саннидейлов, глава Гарольд, — сказала Лора, соединяя перед собой руки и склоняя голову.
Сергей отступил на шаг, дернулся, словно получив пощечину. Отрезвляющую
