Осмотревшись, я поняла, что тут есть три прохода. Стены из плюща, которые горели не сгорая и устремлялись вверх. Под ногами… невольно подняла подол. Пальцы прошлись сквозь иллюзию. Ох, забыла!
Земли не было. Были угли. Раскаленные до красна. Как ни странно, они не обжигали.
Взглянув еще раз под ноги и поежившись, я пошла вперед. Где я?
Я пошла вперед.
Не знаю сколько я шла. Может прошло минут десять, а может час или два. Однако… Это был лабиринт.
Огненный лабиринт.
И куда бы я не сворачивала, везде был плющ и огонь.
Стало страшно, что я никогда не выберусь отсюда. Но я не могу тут остаться! Там же темный! Ритуал! И… Вейр.
Я очень хотела к нему.
С мыслями о огненном я шла вперед. Поворот. Еще один. И ещ…
Замерла.
Показалось?
Я затаила дыхание, прислушиваясь. Это… это барабаны! Точно! Они! И… и… бой похож на тот, что я как-то слышала в лесу, когда ребята призывали удачу.
Но как?!
Бой у меня ассоциировался с Вейром. С его танцем. И… я рискнула.
Прислушиваясь, пошла в тут сторону откуда он раздавался. Чем ближе я подходила, тем громче он становился. И я шла все быстрее и быстрее. Потом и вовсе перешла на бег.
Когда вылетела из-за очередного поворота, то бой буквально оглушил. Иллюзия слетела. И я осталась в чем мать родила.
Поспешно прикрылась. Хорошо вокруг никого нет. Только… Это был центр лабиринта. Но… какой-то странный.
Большое пространство. В самом центре были какие-то кристаллы. А вместо углей или хотя бы песка… стекло.
Невольно сделал шаг назад.
Это было стекло или что-то очень сильно похожее на него. Темное, полупрозрачное. Оно хищно поблескивало в свете огня.
И… что?
Куда дальше?
Бой барабанов не прекращался. Он отдавался пульсацией в крови, дыхание участилось. Что же делать…
— Ты готова?
Испугано вздрогнув, я судорожно огляделась. Никого. Но я явственно слышала чей-то голос…
— Ты готова?
— К чему? — осторожно спросила я, осматриваясь.
— Доказать свою любовь.
Ответ озадачил.
— Э-эм.
— Ты можешь отказаться от своего огненного, — милостиво уведомил меня голос.
— Почему я должна отказываться от Вейра? Ты же о нем говоришь? И… кто ты? И где?
Голос звонко рассмеялся.
— А ты не догадываешься? Что даже предположений нет?
Я выразительно огляделась. Плющ, огонь, стекло, кристаллы. Все.
— Столько времени уже среди саламандров, а так и не поняла какое большее значение в их жизни играют стихии? — насмешливо вопросил некто.
— Огонь! — воскликнула я.
Голос снова рассмеялся, но мягче.
— Я, девочка, я. Так, ты готова доказать свою любовь?
— И как я должна буду ее доказать?
Что-то кому-то доказывать не было ни малейшего желания. Хотелось быть рядом с Вейром. Знать, что с ним все хорошо.
— И кстати, там Веру нужна помощь. А я тут. не хочешь помочь, раз ты огонь?
— Нет. Я не могу вмешиваться, — лаконично ответили. — Но ты можешь ему помочь. Собери огонь.
Сначала я подумала, что ослышалась.
— Что?
— Собери огонь. Когда пламя восстановится, ты сможешь вернуться назад.
И тут то, что я приняла за кристалл вспыхнул. Это был застывший огонь! И… словно сломанный. Обломанный. Разбитый.
А приглядевшись к осколкам, я заметила большие куски, которые отличались от других. Они были черного прозрачного стекла с красным мерцающим пламенем внутри. Один такой был недалеко от меня. Вот только…
Закусив губу, я посмотрела на осколки. Даже так понятно, что они острые. На такие ступать опасно.
И словно услышав мои мысли, над обломком огня возникло магическое облако. А в нем…
Выдохнула.
Вейр. И темный. Но похоже ситуация критическая.
Еще мгновение поколебавшись, я подошла к самому краю, за чертой которого начинаются опасные грани стекла.
Первый шаг было сделать не просто страшно, а меня начала слегка потряхивать. Но закрыв глаза я его сделала.
Сначала боли не было.
Перенесла вес тела на одну ногу и… встала второй ногой. Ощущения жуткие. И немного болезненные, но терпимо.
Осторожный следующий шаг. Продвигалась я медленно. Но до первого осколка я смогла добраться. Наклонившись, аккуратно подняла его.
Осколок был теплым.
Вспыхнув, он исчез из моих пальцев и завис в воздухе возле обломка пламени.
Что ж, дальше.
Осмотревшись, заметила следующий и, осторожно ступая, пошла к нему.
Фактически голой ступать по острым граням стекла было странно и страшно. Через шесть осколков случилось то, чего я боялась. Я оступилась.
Вскрикнув, я кое-как удержала равновесие, взмахнув руками. Слезы брызнули из глаз, когда боль пронзила ноги и отозвалась в кончиках пальцев на руках.
Стараясь дышать глубоко и ровно, я выпрямилась. И преодолевая себя, сделала следующий шаг.
Не выдержав, оглянулась. На осколках была кровь.
Меня замутило, и я отвернулась. Не думая, не оценивая происходящее, я добралась до следующего осколка, подняла его.
Осколков было много. И собирала я их кажется целую вечность. Иногда я посматривала на магическое облако. Но оно застыло, как только я вступила на осколки.
Я еще пару раз оступалась. Губы были искусаны, пальцы дрожали и вообще меня знобило.
Когда последний осколок истаял в моих пальцах, то все осколки исчезли. Ступней коснулся белоснежный песок. И почему-то от этого мне стало гораздо больнее, чем когда я стояла на стекле.
Кое-как добралась до центра. А стоило мои ногам вступить на белоснежный, теплый камень, как ноги окутало золотистое сияние.
Не поверив, согнула ногу. Ступня было цела. Ни царапины.
— Собери пламя, — вновь послышался голос.
Я подошла ближе к… «низу» пламени. Вокруг в воздухе застыли осколки. Робко дотронулась до одного. И передвинула его ближе. Тот послушно встал как надо.
Дальше я пыталась угадать какой откуда осколок.
Последний кусочек встал на свое место и пламя ожило. Магическое облако опало. А в самом пламени я увидела знакомый зал.
Не раздумывая, рванула туда. В огне было отлично видны темный и Вейр.
