до головы девушки. По ее телу прошла дрожь, она закрыла глаза.
— Не бойтесь Хлоя, я не причиню вреда.
— Я знаю, — еле слышно прошептала она.
Лорд Давер сосредоточенно провел пальцами по волосам Хлои. Внезапно он почувствовал, как в его мысли проникают эмоции леди, самые сокровенные желания. Они накатили волной, заставляя окунуться в мир ее внутренних переживаний. Давер видел детство, полное нежности и беззаботности. Всплывали образы игр в саду, прогулок по полям и семейных вечеров у камина. Далее ненависть и боль, которые охватили Хлою после предательства близкими людьми. Мечты о будущем, появление Ричарда в ее жизни. Давер колебался, грезы девушки начали причинять ему дискомфорт.
Элизабет нахмурила лоб, наблюдая за странным поведением девушки. В ее глазах проступало что-то необычное, что можно объяснить только одним способом — Хлоя была влюблена. Элизабет постаралась отогнать коварные и скользкие ощущения.
— Она ничего не знала, — лорд убрал ладони и отошел, чтобы не смущать своим видом.
— Так кто же нас ждал? — нахмурился император.
— Леди Бодар использовали. Странно, но… — Давер непонимающе развел руками, — как можно использовать своих детей.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Адриан.
— На нее хотели нанести руну и отдать Алану, это была бы верная смерть для него. У них вообще принципов нет.
— Я успела вовремя сбежать. Лорд Давер, вы должны знать, что я не считаю вас чудовищем. Монстры — это мои родители, — искренне прошептала Хлоя.
Император с шумом выдохнул, встал и нервно зашагал по комнате.
— Так кто мог устроить взрыв? — лицо Элизабет было уставшим.
— Скорее всего, мать Хлои. Она слышала шум. Из воспоминаний я узнал, что в доме есть тайные ходы. Решение было спонтанным — взорвать нас.
У Хлои заблестели глаза.
— Прошу, скажите, что произошло? — взмолилась она.
— Вашего особняка больше нет, отец мертв, — холодно произнес император, — я распоряжусь, чтобы все оставшееся состояние перешло к вам. Чета Бодар — предатели.
Девушка закрыла лицо руками.
— Леди Бодар, — голос Элизабет был уверен, она не обращала внимания на страдания девушки, — вы можете начать спокойную жизнь.
— Что ж, раз мы все выяснили, мне срочно надо одеться, — вампир сделал демонстративный поклон и быстро удалился.
— Отдыхайте, леди, — попрощался император и вышел вместе с невестой.
— Тебя проводить? — спросил он, не скрывая озабоченности.
— Я хочу проверить одну теорию, — ответила Элизабет с ноткой загадки.
— Мне нужно подготовиться к празднику. Завтра важный день. Прошу, не покидай дворец, — проговорил Адриан, пытливо смотря на Элизабет, но она улыбнулась ему и произнесла уверенно:
— Обещаю!
Глава 25
После разговора Элизабет побежала в библиотеку, сердце билось настолько быстро, что было трудно дышать. В голове крутились мысли, волнующие и непонятные, и она надеялась, что книги смогут помочь найти ответы. В библиотеке Элизабет огляделась, а после начала просматривать книгу за книгой, в надежде отыскать то, чего так страстно желала. Внезапно она увидела одну брошюру с обложкой, которая выглядела старой и мрачной. Без раздумий она схватила ее и села за стол, где начала штудировать каждую страницу.
— Книга проклятий, — прошептала себе Элизабет, качая головой, — никогда не думала, что буду когда-либо читать нечто подобное.
Ее руки дрожали, когда она переворачивала страницы.
— Проклятье, — выругалась она, скользя по оглавлению, — ничего интересного… Темная магия, древние проклятия и великие загадки. Сказание о проклятье страстью. Так…
Элизабет открыла нужный лист и на нем прочитала следующее:
— Считается самым сильным, так как проклятый полностью отдает себя. Необходима человеческая жертва. Какая-то чушь.
Она сморщила нос, не веря, что интересуется подобными вещами. На следующей строчке было написано:
— Сухое дерево — символ погибшей любви.
Элизабет взглянула на иллюстрацию, которая представляла собой что-то похожее на руну, но без изображения луны.
— Снять тяжело, так как человек, принесенный в жертву, погибает быстро. Существует вероятность, что проклятье можно снять там, где зародилась любовь. Почему нельзя конкретнее?
Элизабет с грустью отложила книгу в сторону, чувствуя, что ее познания о вампирах поверхностны. Неуемная страсть к разгадке тайн и загадок привела к этому моменту. В поисках ответов она готова погрузиться в неведомые глубины прошлого.
Тяжело вздохнув, она положила руки на стол и легла на них. Ее уставшие глаза закрылись.
— Там, где все началось, — прошептала она еле слышно, словно пытаясь достучаться до самого истока.
… Ее сердце забилось быстрее, когда Элизабет вновь услышала свое имя. Зовущий голос пронзительно проникал сквозь тьму и холодно отзывался в ее душе. Идти становились все труднее, словно невидимые руки тянули назад. Неожиданно она оступилась, но не упала. Твердые руки ловко схватили Элизабет. Она попыталась вырваться, нащупать спасительную опору, но тот, кто держал, был слишком силен.
— Я не смог! — горестно выдохнул он.
Она продолжает сопротивляться, мучительно извиваясь в объятиях незнакомца. Но вот Элизабет поворачивает голову и видит бегущего к ним Ричарда.
— Элизабет! — женский крик пронизывает воздух.
— Отойди от нее! — рычит лорд, готовый к драке.
— Там, где все началось, ты обретешь былое величие, — медленно проговорил незнакомец, отступая.
Его лицо скрыто дымкой, и только янтарные глаза сверкают во тьме.
— Элизабет! — ветер вновь приносит слова.
Элизабет бросилась к источнику зова, не страшась столкнуться с неизвестным.
— Стой! — лорд пытается удержать.
Элизабет выскакивает на поляну, где с жертвенного камня стекает кровь, выполняя роль в зловещем обряде. На нем лежит девушка, ее юбка, пропитанная кровью, ярко выделяется на обнаженном теле. А на спине в лунном свете отражается руна, напоминающая живое существо, жаждущее свободы.
— Элизабет, спаси нас! Там, где все началось! — зовет девушка, слезы текут из глаз, с вертикальными зрачками.
Внезапно все исчезает, словно растворяется в ночи.
— Родная, проснись! — Ричард обеспокоенно гладил по плечу.
Элизабет открыла глаза. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, а лоб покрылся липким потом.
— Тебе давно снится такое? — спросил Ричард, пытаясь разобраться в происходящем.
