всякое, главное — не смотреть.
— Ричард, это она виновата! — Анна указала на Элизабет и направилась к ней, но была перехвачена лордом.
Вампирша попыталась вырваться и хотела ударить Ричарда, но тот схватил ее за горло и сжал так, что та опустилась на колени, не в силах противостоять.
— Не смей! — грозно приказал Давер.
— Это она, — шипела Анна.
— Ты убила человека, который был нам полезен.
Эшли тихо подошел.
— Ричард, помилуй. Прошу тебя, — взволнованно произнес он.
Лорд поднял Анну и посмотрел в глаза.
— Я сейчас отпущу тебя, только без глупостей.
Та молча кивнула. Давер разжал пальцы, Анна повалилась мешком, но слез больше не было. Вампирша почувствовала умиротворение.
— Что ты сделал? — она стала удивленно осматривать себя.
— Успокоил!
В одной руке он все еще сжимал сердце, которое через мгновение отбросил и вытер руку об свою одежду.
— Ричард, — Эшли морщился, — я держусь из последних сил. Эта кровь…
— Возьми Анну и уходите. Расскажи ей все. И ждите дальнейших указаний.
Слуга быстро подхватил на руки вампиршу и выбежал из подвала.
— Вот поэтому я не хотел, чтобы вы вмешивались, — стараясь сохранить самообладание, проговорил Ричард и медленно развернулся.
— Он много знал, — император досадно указал на труп пожилого мужчины.
— Моя ошибка. Не думал, что Анна сорвется, — Давер недовольно мотнул головой.
Элизабет набралась смелости и повернулась, лицо ее было бледным.
— Кто был для нее Алан? — спросила она дрожащим голосом.
— Анна посвятила его, то есть по-нашему — сын! Единственный ее Альтеор.
— Это все из-за руны, — с горечью прошептала Элизабет, — он не справился.
— Значит, он не достоин быть моим подданным! — ледяным голосом проговорил Давер.
— Нужно посмотреть документы. Здесь должны быть записки Бодара.
Император стал осторожно осматривать комнату. Элизабет поспешила помогать. Лорд не хотел находиться в окровавленной комнате.
— Я подожду наверху, — с трудом прохрипел Ричард, чувствуя, как запах крови будоражит разум.
Выйдя, он сорвал с себя пиджак и рубашку. Уставший и измотанный лорд уселся на пол и прислонился к холодной стене, уткнувшись в свои колени. Кровь одурманивала, мешала мыслям, необходимо было успокоиться.
Через некоторое время он почувствовал нежные прикосновения к обнаженному плечу. Подняв голову, увидел Элизабет. Ее глаза были полны заботы и сострадания. Присутствие Элизабет пробуждало в лорде новую надежду, новую силу. Она была спасением от мрака и безнадежности.
— Тебе плохо?
Лорд покачал головой и попытался улыбнуться.
— Все хорошо, — Ричард закрыл глаза и задержал дыхание, позволяя ласковым касаниям утолить боль внутри.
— Мы ничего не нашли, — печально сказала она.
— И охраны нет, хотя шуму мы наделали, — лорд резко встал, лицо исказилось гримасой гнева, — Адриан, живо поднимайся!
— Что происходит? — Элизабет непонимающе смотрела на полуобнаженного лорда.
— Нас обманули, Адриан, живо! — заорал вампир.
— Что ты так кричишь? — император вышел к ним, не скрывая своего раздражения.
— Уходим быстро, к балкону.
— Да что…
Дом качнулся, и внезапно начал нарастать гул, словно от ударов больших молотов. Троица быстро побежала, стремясь уйти от опасности. Изо всех сил Элизабет старалась не отставать от мужчин, но угнаться за ними не могла. Лорд решительно забросил ее на плечо. В это время стены начали сотрясаться, словно в них пробуждалась живая сила. Картины падали со стен, мебель двигалась сама собой.
Они смогли достичь цели. Ричард мгновенно схватил за шиворот правителя, который повис в его руке, словно тряпичная кукла. Без раздумий Ричард прыгнул с балкона в надежде спасти жизни. Достигнув земли, лорд отпустил Адрина.
— Бежим! — скомандовал он, не отпуская возлюбленную.
Внезапно волной их отбросило на землю. Давер мгновенно стал щитом для Элизабет, стараясь уберечь от падающих обломков.
— Цела? — она лежала на земле, а Ричард навис над ней.
— Да, — не успела смутиться Элизабет.
Когда стихла первая волна разрушения, Ричард схватил Элизабет и Адриана, сделал прыжок через ограду. Он знал, что время на исходе, и они должны выбраться из этого ада. Оказавшись за оградой, только тогда выпустил их из рук.
— Нас чуть не убили, — император тяжело дышал.
— По-моему, это взрывчатка из Монса. Бодар был подготовлен, — Ричард смотрел на пожар, который алчно поглощал остатки дома.
— В отличие от нас, — признался Адриан.
— Сюрприз предназначался для вас, — лорд посмотрел на людей. Они ждали.
— Это Хлоя, — Элизабет топнула ногой от досады.
— Внешность бывает обманчива, — нервно рассмеялся император, — Милая, мы могли погибнуть. Я слишком беспечный. Ричард, я выражаю искреннюю благодарность, ты спас нас.
Лорд отмахнулся как от назойливой мухи.
— Поспешим, Хлоя не могла далеко уйти, — Элизабет нервничала. Она понимала, что их водят за нос раз за разом.
Император протянул свой плащ лорду.
— Зачем, он тоже испачкан кровью.
— Но ходить в таком виде.
Вампир осмотрел себя.
— Я бы покинул вас, но боюсь, моя помощь еще пригодится. Быстрее во дворец.
* * *
Дверь комнаты Хлои с шумом распахнулась, разбудив ото сна. Она, испуганно прижалась к изголовью кровати и натянула одеяло до подбородка. В спальню вошел император, его невеста и полуодетый лорд. Они окружили ее, сев на мягкую постель.
— Леди Хлоя, признаться, я подумал, что вы сбежали, — заговорил император, его мрачное лицо не скрывало тревогу.
— Ваше величество, вы дали мне защиту. Я не понимаю, что происходит, — настороженно отвечала Хлоя.
— Нас чуть не убили, — прорычал император.
Хлоя еще сильнее вжалась в кровать, словно хотела исчезнуть в ней.
— Я не причастна! — искренне вскрикнула девушка.
— Леди Бодар, — твердо начала Элизабет, — скажите, вы…
— Не торопитесь, — перебил лорд, — Хлоя, позволите ли прочесть ваши мысли?
Леди покрылась румянцем, однако не отвела глаз от Ричарда.
— Лорд Давер, я всецело доверяю вам. Мне следовало предложить самой.
Давер приблизился, Элизабет уступила место, он дотронулся обеими руками
