хваран и царские лучники. А вот застрельщики и пращники работали вовсю. Сначала камни и стрелы, а затем и дротики летели по нашему строю. Кохоразона старался сосредоточить огонь на копейщиках.
«Держитесь!» — призывал я, замечая как начинает таять мораль у сулимских наемников.
Также сильно страдали наши легкие застрельщики и пращники. Их было меньше, а вражеские арбалеты поражали их на любой дистанции. Затем стало еще хуже. Кохоразона приказал лучникам дать пару залпов по нашим легким застрельщикам. Буквально за минуту ситуация у них стала критической. Раненые и паникующие люди метались перед нашим строем. Уже не отстреливались, но старались спасти себя, мешая наступающей пехоте. Застрельщиков обычно размещали перед строем. Но тут это было ошибкой. Я приказал им бежать на фланги. Спасаться там.
Сулимская легкая пехота застрельщиков — 480 было изначально и осталось около 290 паникующих бойцов, а остальные были ранены или бежали.
Сулимское ополчение пращников — 240 было изначально и осталось около 130.
Не имея щитов пращники особенно страдали от обстрела.
А главным поражающим элементом был страх. Паника, распространялась как пожар среди не самых отважных смертных.
Печально.
Хотя с другой стороны так они принесли какую-то пользу. Приняли на себя часть первого удара, позволив пехоте подобраться ближе. Если бы стояли с самого начала в тылу, то все снаряды достались бы копейщикам.
Пращники и застрельщики разбегались. Некоторые, самые резвые из них уже успели уйти подальше от сражения. К ним тут же поспешили несколько крылатых существ, верхом на которых летели адепты. Будут раненых забирать. Скорая магическая помощь.
А что же делать дальше? Задача не изменилась. Нам необходимо выйти на дистанцию рукопашной схватки. До вражеских формаций осталось не больше сотни метров. Чуть чуть поднажать и…
Грянули залпы.
Элитные лучники как пешие, так и конные открыли массированный огонь. Тысячи стрел взмывали волна за волной, накрывая наши ряды. Противник бил не по гвардии или гоплитам. Те стояли крепко прикрывшись щитами. Круглые тяжелые гоплоны, прикрывающие от подборка до колен. Более тонкие, но большие по площади скутумы, которые при правильном использовании могли защитить от всего, кроме снарядов самых мощных скорпионов. Но сулимские копейщики уступали настоящей тяжелой пехоте и по снаряжению, и по духу. Слитные залпы лучников мгновенно просадили мораль. Десятки раненых паниковали, стонали и пытались вырваться из строя назад, чтобы убежать и получить помощь.
Проклятье!
Сейчас могло произойти непоправимое. Если наша армия потеряет больше половины состава, то какой бы стойкой не оказалась гвардия — победа будет недостижима. Врагу даже не придётся нас добивать. Достаточно рассредоточиться, потянуть время и победить по очкам.
Надо было срочно что-то менять. Но что?
Стрелы сыпались залп за залпом. Множились раны и смерть уже гуляла по рядам.
Я замедлил время. Использовал мгновение тишины, чтобы немного сориентироваться в происходящем. Черт! Основная часть моей пехоты сейчас дрогнет. Не дойдут они до врага, а если дойдут, то в совершенно небоеспособном состоянии.
Обстрел, пехота, построение…
Мой разум отчаянно шерстил ассоциации, пока в несколько раз замедленном времени кричали и корчились раненые.
Думай, думай, думай!
Идея пришла не сразу, но сколько-то замедленного времени у меня оставалось. Не могут наступать? Пусть отходят назад. Пусть перестраиваются и прячутся за теми, кто держит удар. Колонны! Надо из развернутой фаланги перестроиться в три колонны. Головой каждой станут самые живучие и бронированные подразделения. Гвардия или гоплиты. Промежутки в колоннах мы прикроем кавалерией.
Вроде бы в эпоху наполеоновских войн пехота для штыковой атаки строилась как раз колоннами. Это позволяло избежать слишком сильных потерь от обстрела.
И я начал отдавать мысленные команды, пользуясь замедленным временем. Надо было разделить копейщиков на три колонны. Отвести сильно пострадавшие подразделения в самый тыл. Тяжелораненых оставить магам. А те кто ещё в строю должны приготовиться к новой атаке.
Мы чуть откатились назад. Враг приободрился.
С его позиций сорвалась вперед конница, желая довершить разгром. Они планировали ударить, а может просто массированно обстрелять в упор начавших перестроение копейщиков. Однако у меня было чем это парировать.
Отряд цестинских пельтастов отошел в сторону леса, чтобы оттуда под прикрытием деревьев забрасывать наступающую кавалерию врага дротиками. А главным ответом была наша собственная конница. Пусть она уступала вражеской по численности, но там имелись копейщики, хорошо пригодные к ближнему бою. У врага в ближнем бою что-то могли всадники хваран, однако они прежде всего были конными лучниками. В качестве дополнительного оружия у них были мечи или в лучшем случае короткие копья.
Другим неожиданным неприятным сюрпризом для врага оказалось наличие у моей гвардии дротиков. Точнее, конечно, они видели, что метательные снаряды у легионеров и превенторов есть. Сюрпризом скорее оказалась та эффективность, с которой они их применяют.
Две формации вражеской кавалерии отправились в атаку, настреливая по колеблющимся копейщикам желая добить их психологически. Однако сами вражеские всадники тут же получили залпы дротиков. Плюс в их сторону пошла наша кавалерия. Полетели стрелы от двух сотен сэйфских конных лучников.
Кохоразона начал отводить кавалерию обратно. Охотник решил, будто зверь еще слишком опасен, чтобы подойти и добить.
По итогам где-то пять вражеских лошадей получили серьезные ранения и были негодны продолжать бой. Плюс несколько десятков раненых всадников.
Хорошо, но мало.
Пока шли кавалерийские маневры нам удалось кое-как перестроить пехоту. Благо колонна это не самая сложная формация.
«Щиты над головой. Кладем один на другой краями». — раздавал я рекомендации. — «Те кто спереди защитят вас от обстрела. Идите за ними. Идите вперед и не отставайте!»
И началось новое наступление.
Теперь оно уже пошло веселее. Бронированные отряды первых рядов неплохо держали обстрел, который был уже не таким плотным. Снаряды у противника начали потихоньку заканчиваться. Прежде всего это касалось стрел. Когда лучники стреляют быстро, это, конечно, хорошо но есть нюанс. В запасе у противника еще оставались дротики и камни.
«Вперед, вперед, быстрее!»
И колонны двигались, набирая ход. Наступать в таком порядке оказалось проще чем линией. Плохо подготовленным людям легче держаться за кем-то, чем ориентироваться на соседей и пытаться сохранить линейный строй. Многие сулицмы чуть ли не легли на товарища спереди. Пригнули голову, прикрылись щитом, заняли низкую стойку как регбисты перед атакой.
Теперь мы продвигались быстро. Кохоразона снова отдал приказ палить из всех «стволов». Остатки стрел, болты арбалетов, камни и дротики летели вперед. Щиты многих легионеров были уже практически непригодны для ближнего боя. Они бросят их, когда перейдут
