на поясе.
– А вот этого я делать не советую… – предостерег Блейк.
Тонкая писчая палочка болезненно ткнулась мне в шею, и я замерла. Напряженно выгнулась, словно натянутая тетива. Обратный конец палочки оказался заострен и, если надавить чуть сильнее, можно запросто проткнуть кожу.
– Брось аркан на пол! – велел мужчина, и Скай подчинился, не сводя пристального взгляда с моей шеи.
«Нет, нет, нет», – крутилось у меня в голове. Не слушай его. Не сдавайся.
– Вот так, хорошо…
Блейк самодовольно оскалился и, отшвырнув палочку, притянул аркан Ская в освободившуюся ладонь. А затем медленно попятился назад, утягивая меня за собой. А я только и могла, что с отчаянием смотреть на Ская в надежде, что он найдет выход из ситуации. Что он что-то придумает.
За спиной магистра оказалась дверь, и он толкнул ее, собираясь выволочь меня в коридор. И тут Скай не выдержал, кинулся наперерез. В тот же миг Блейк выпустил аркан и выхватил из кармана какой-то прозрачный бутылек. Швырнул его в лицо парню, выкрикивая незнакомое мне заклинание.
Бутылек разбился в воздухе. Брызнули во все стороны острые осколки. Я взвизгнула от неожиданности. Монтего закрыл лицо руками и взвыл, упав на колени.
– Скай! – мой надрывный крик гулким эхом отразился от каменных стен.
Блейк все-таки выволок меня наружу. И быстрым шагом рванул прочь по темному узкому коридору, утягивая меня за собой.
Я пыталась оглянуться, пыталась затормозить его. Ведь Скай остался в лаборатории. И одному Всевышнему известно, что Блейк с ним сделал.
Но магистр не дал мне и шанса помочь. Он силой волок меня прочь от лаборатории. Ноги заплетались. Я то и дело падала. Но меня грубо дергали наверх и вновь тащили вперед. Мы несколько раз куда-то свернули. А потом магистр открыл неприметную дверь в стене, и нас поглотила тьма.
В этот момент я поняла, что меня не найдут. Ни ищейки, ни другие загонщики.
Туннель, по которому Блейк меня тащил, был ужасно узким, я то и дело задевала плечом шершавую стену. А воздух здесь стоял сырой и затхлый. Пропитанный запахом плесени и гнили. И судя по тому, что дорога шла вниз, мы спускались куда-то под землю…
– Пустите меня. Нас будут искать! – взмолилась я. – В корпусе дежурят ищейки. Они знают, что я пропала. Они уже идут по следу.
Я попыталась воззвать к благоразумию магистра. Но он никак не отреагировал на мои слова. Лишь упрямо шел вперед, подгоняемый страхом преследования.
Тьма вокруг стояла кромешная, но мужчина прекрасно знал дорогу. Да и некуда тут было свернуть. А мне и вовсе казалось, что тоннель сужается. Сжимает нас с обеих сторон, а скоро и вовсе сомкнется, поглотив в своих объятиях.
Но в тот миг, когда проход стал совсем узким, мы наконец остановились и… стали подниматься наверх. Теперь под ногами была узкая каменная лестница. Артур Блейк вновь ускорился, а я чуть не навернулась на влажных скользких ступенях.
– Ну зачем я вам? Отпустите! – вновь взмолилась я.
Все, о чем я могла думать, – это об оставленном в лаборатории Скае. Я должна была вернуться. Должна была убедиться, что он жив. Что Блейк не причинил ему вреда.
– Я ведь только обуза!
– Заткнись! – грубо велел мужчина и толкнул крышку люка в потолке.
Мы оказались на улице. Порыв ветра тут же забрался под тонкий хлопок рубашки, облизал шею ледяными язычками. Меня пробила крупная дрожь. Одновременно от страха и от холода, сковавшего тело.
Я обернулась. Корпус загонщиков находился метрах в ста позади нас. Даже если буду кричать, никто не услышит. Да и ветер завывал так, что перекричать его казалось вовсе невозможно.
– Идем! – похититель вновь нетерпеливо дернул меня за связанные руки.
– Куда вы меня тащите?
Граница защитного барьера была совсем близко. Я различила силуэты диких бестиаллий, которые при нашем приближении мгновенно пришли в движение. И теперь, помимо шума ветра, слух резал еще и жуткий вой вперемешку со скрежетом.
И только теперь я поняла, как тело Эбби оказалось в лесу. Наверняка магистр вынес его той же дорогой, что мы шли сейчас. Только раньше барьера не было, и путь в лес был свободен. А сейчас…
Что, гремлин меня раздери, он задумал?
Этого я узнать не успела. Прямо перед нами из темноты выскочил огромный зверь. Зарычал, оскалив устрашающую пасть. Блейк отшатнулся. Я же облегченно выдохнула.
Слава Всевышнему! Драг!
Никогда не думала, что буду настолько рада видеть нашего хищного друга.
– А ну пошел вон!
Артур Блейк махнул рукой, пытаясь отогнать драггаста. Но тот и ухом не повел, прыгнул вперед, клацнув зубами в опасной близости от нас.
Магистр спрятался за мою спину. Прикрылся моим телом, словно щитом, и попятился назад.
– Скажи ему, чтобы отошел! – прикрикнул на меня Блейк. Без своего аркана он был бессилен.
– Я ему не хозяйка, – усмехнулась в ответ. – Он меня не слушается.
– Гремлин бы побрал этого Монтего! – зло зашипел Блейк, все так же суматошно пятясь назад.
И вдруг его нога за что-то зацепилась. Мужчина нелепо взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие. Я же воспользовалась тем, что его хватка ослабла, и рванула в сторону.
Этого мгновения хватило Драгу, чтобы бросится вперед и всем телом придавить убийцу к земле.
Раздался отчетливый хруст, и я отвернулась, не желая смотреть на то, что стало с Блейком.
Но судя по тому, что нас окутала непроницаемая тишина, ему было не суждено вновь подняться на ноги.
* * *Скай
Темнота окутывала со всех сторон. Она казалось мягкой, безопасной, приятной. Если бы только Скай не знал, что теперь она навечно станет его спутницей.
– Раны на лице заживут. Порезы неглубокие. Возможно, даже шрамов не останется. Но зрение… – Сочувствующий вздох целителя донесся до слуха, и у Ская внутри все сжалось.
Они думали, что он спит. Целитель и стоящий рядом капитан Байрон на пару с Аластаром Мэдроузом. Когда твои глаза перетянуты повязкой, а тело с ног до головы укутано одеялом, легко притвориться спящим.
Но Скай не спал. Он слышал весь разговор. И каждое слово впивалось в сознание подобно раскаленному пруту, пригвождая его к полотну ужасающей реальности.
Его новой реальности.
Темной и беспросветной, как самая страшная безлунная ночь.
– В колбе был неизвестный порошок. Мы сейчас изучаем состав. Но, судя по тому, что зрачок вообще не реагирует на свет, надежды на исцеление крайне малы.
– Да какой на хрен зрачок? – вдруг грубо перебил Байрон. У него глаза затянуты мутной пленкой. Там ни зрачка, ни радужки не разобрать.
– Ну, можно и так сказать, – согласился целитель.
Последовал очередной тяжкий вздох.
– И главное, этот гад всегда был под носом! И о том, что у него есть внештатная лаборатория, все знали. Я думал, он изучает эту чертову гниль. Пытается сделать противоядие. А он… А он, выходит, делал не противоядие, а отраву? Так, что ли?
– Выходит, что так… – Мэдроуз в отличие
