Книга Ничьи Земли - Таня Рысевич

Статуи держали вовсе не факелы. У каждой из них на левой ладони стоял каменный стержень чуть меньше локтя в высоту, сужавшийся к концу. На боках этой пирамидки плясали языки пламени. Как камень мог гореть? Правые руки статуи держали так, будто прикрывали стержни от ветра, только чуть дальше от огня. Две статуи — стоящие спиной и лицом к тому месту, откуда они пришли, изображали древних старух, статуя по правую руку — сгорбленного пожилого мужчину, левая статуя была выполнена в виде молодого парня, коренастого и невысокого, стоявшего, гордо выпрямившись. Пирамида в его руке горела гораздо ярче остальных.

Искра хотела было пройти вперёд, чтобы повнимательнее рассмотреть лица статуй, но Лишард внезапно поймал её за плечо, дёрнув назад. Искра непонимающе обернулась. Лицо Лишарда было полно сомнений.

— Ты это, осторожнее, — пробормотал он.

— Я осторожно, — пообещала Искра, — и, если что, сразу назад.

— Я знаю, как сделать так, чтобы человек сгорел полностью в одно мгновение, — веско сказал Лишард.

— Что же ты не сделал так тогда, в Холмах? — съехидничал Дон, уже стоявший рядом.

— То, что я знаю, как, не означает, что я могу это сделать, — с трудом ответил Лишард, заметно помрачнев. — Они — могут, — добавил он, кивнув на статуи.

Искра нервно сглотнула, рука сама собой потянулась к Свитку. Стиснув пальцами футляр, Искра вдруг ощутила спокойную уверенность.

— Я — Хранительница Свитка, — заявила она, — они со мной ничего не сделают.

Однако Искра всё же не стала первой, вошедшей в этот круг. Вперёд медленно, будто заворожённая, вышла Рысь. Торжественно сделала несколько шагов, остановилась перед статуей парня и опустилась на одно колено. Коснулась рукой лба, губ, а затем почтительно, с трепетом коснулась пальцами ступни статуи и замерла.

— Это правда Вечный Огонь? — почти беззвучно спросила Наяна.

Лишард и Дон одновременно кивнули.

— Я думал, это просто легенда, — тоже понизив голос сказал Маиран.

— Просто легенда, — согласился Лищард, — повествующая о том, что было на самом деле.

— То есть это не просто статуи? — уточнила Искра.

— Это вообще не статуи, — ответил Лишард, — это маги Огня, которые вложили всю свою жизнь в тот огонь, который теперь горит у них в руках.

— И он правда вечный?

— Нет, конечно. Всё имеет свой конец. Когда-то этот огонь горел ярче. Однажды он погаснет. Но, как видишь, уже шестьсот лет горит и пока не думает заканчиваться.

— Что могло заставить этих людей отдать свою жизнь огню? — с трепетом спросила Лина.

— Заставить? — Лишард чуть усмехнулся. — Нельзя создать Вечный Огонь по принуждению, только по собственной воле. Думаю, у них могли быть самые разные причины это сделать.

Искра посмотрела на Лишарда. Думал ли он сейчас о том, что две недели назад и сам мог бы решиться на подобный шаг?

Не без внутреннего трепета, но с уверенностью в собственной правоте Искра шагнула вперёд, внутрь круга, охраняемого этими не-статуями и подошла к Рыси, которая теперь стояла перед окаменевшим шесть сотен лет назад парнем, почтительно склонив голову.

— Кто этот человек? — спросила Хранительница.

Он выглядел как охотник Лесного Народа. Невысокого роста (впрочем, в те времена все Нейтральные маги были чистокровными Малыми людьми), в обычной для Лесного Народа одежде (надо же, одежда за шестьсот лет у них почти не изменилась), с традиционной причёской. Его четыре именные косички свисали с головы. На второй справа висела бусина с символом, похожим на трезубец.

— Это — Русый Вепрь, — неожиданно спокойно ответила Рысь. — Он был очень сильным магом Огня. Когда Высокие пришли из-за моря, они убили всю его семью. Чтобы не поддаться желанию отомстить и тем самым не стать причиной большего числа смертей и страданий, он отдал свою жизнь Вечному Огню.

Искра всмотрелась в лицо Русого Вепря. Оно было спокойным. В нём можно было увидеть и радость, и горе, и страх, но всё это было лишь отражением того, что хотел бы увидеть смотрящий. Единственное, что читалось в лице и позе этого человека — это уверенность. Непоколебимая уверенность в том, что он поступает правильно.

Искре хотелось бы верить, что в своё время она сможет шагнуть в небытие с такой же уверенностью.

— Что ж, — нарушил затянувшуюся почтительную паузу Маиран, — мы во всех смыслах вплотную подошли к проблеме того, что нужно, чтобы взять Кольцо Нейтральности.

— Для начала, очевидно, нужно к нему приблизиться, — откликнулся Дон, — и Лишард утверждает, что для этого нужно понравиться этим ребятам, — он кивнул на статуи.

— П-полагаю, что Т-тёмным и С-светлым соваться туда не стоит, — с сожалением произнёс Велен, поправляя очки.

— На месте Дона я бы туда тоже не ходила, — хмыкнула Ависар.

— Это ещё почему? — возмутился огородник.

— Мы уже знаем, что у тебя тёмная душа, — пояснила целительнца, — Браслет-то ты взял.

— Вот ещё! — пробурчал Дон, но выйти вперёд не рискнул.

— Я думаю, я могу войти, — сказал Корон, — Юну они пропускают.

Псица действительно бегала по всему залу, нисколько не обращая внимания на воображаемые людьми границы.

— Лишард, но ты-то ведь знаешь ответ! — Маиран обернулся к бородачу.

— О, нет, нет, нет! — Лишард замотал руками. — Я тут никто и звать меня никак. И не отвлекайте, я тут, вообще-то, занят тем, чтобы не давать вам подсказок!

Он снова отвернулся к стене. По ней, разделяясь на отдельные струи, перекатывающиеся по уступам, бежала вода, исчезая в щели в полу.

— А почему мы, собственно, думаем ещё до того, как попробовали? — удивилась Искра. — Может, и нет никакой проблемы?

— Действительно, — усмехнулся Дон, — ну пусть тогда Рысь попробует, раз уж она всё равно уже там.

Рысь шагнула к возвышению и протянула руку к Кольцу. Её пальцы замерли, не дойдя вершка до цели и, как она ни пыталась, дальше не шли.

— Здесь воздух становится твёрдым, — объяснила девочка.

— Что ж, мы убедительно доказали, что проблема есть, — подытожил Дон, — так что давайте думать.

— На данный момент нам известно, что, для того, чтобы взять Кулон Света, нужно чем-то пожертвовать, а, для того, чтобы взять Браслет Тьмы — желать им завладеть, — напомнил Маиран, — это всё весьма логично.

— Нам нужно сформулировать, какие качества присущи Нейтральным магам, — заявила Жинга.

— Любознательность! — тут же предложил Дон.

— Ну тебя! — шикнула на него Наяна. — Это общечеловеческое качество, не связанное с магией.

— Ой, можно подумать, что помимо Тёмных магов эгоистов не бывает! — передразнил огородник скрытницу. — Любые качества, которые мы назовём, будут общечеловеческими!

— Если рассуждать максимально общó и абстрактно, — неожиданно ровно, не заикаясь, проговорил Велен, — то Светлая магия про энергию, направленную вовне, а