Даниель бы отмахнулся от детских домыслов, но кольцо… Парный артефакт говорил о том же. Есть, есть кто-то в жизни Анны, кто заставляет ее сердце биться чаще. И вполне может оказаться так, что когда он попадет на Землю, то окажется там лишним. – Поэтому мы идем с тобой! Потому что детей родить она точно еще не успела, а нас с Тео она уже любит, она сама сказала, – подвела немного странный итог Ванесса.
– Да! – согласился с ней Тео. – К тому же, извини, отец, но уговаривать ты совсем не умеешь. А Ани не твоя подчиненная, чтобы ей приказать.
Граф собирался возразить. И возразил бы. И не стал бы даже рассматривать возможность взять с собой детей в другой мир. Но! Это пресловутое “НО”. В глубине души он осознавал, что поступил не совсем честно по отношению к девушке, и она, скорее всего, ему откажет. Кто он для нее – бывший работодатель, к которому она испытывает дружеское расположение? Аристократ из чужого мира? Привлекательный мужчина? Граф не знал, кем видит его Анна, но всего этого явно недостаточно, чтобы отказаться от своей жизни, бросить все и остаться с ним. Анна, как и он, умна и слишком рациональна. А еще она не верит в судьбу.
– Хорошо. Отправимся вместе, – сказал граф. И тут же оказался крепко стиснут своими детьми.
Даниель исполнил поручение его Величества и нашел еще одного появленца. Это действительно оказался земляк Анны. Когда он неожиданно оказался на острове близ Запретного континента, то дозорные нелюдей определили его в шпионы и продали на работы в забой. Так граф узнал, что есть группа людей и нелюдей, которые помышляют похищением и торговлей людьми. Появленец же у себя на Родине был ученым-летописцем, к физическому труду не сильно приспособленным, и поэтому начал кормить своих товарищей сказками. Сказки он рассказывал воодушевленно, перемежая с разными практическими полезностями и идеями, позволяющими улучшить условия работы. В итоге вокруг него быстро собралась преданная паства, которая понесла их в “народ”, при этом тщательно оберегая сам источник “эволюционных” идей.
В результате расспросов “эволюционера с бронепикой” Даниель понял, что он попал на Дарогорр в тот момент, когда демон открыл портал, чтобы переместиться на Землю.
Второй нежданной гостьей оказалась та самая русалка, что графские слуги обнаружили в садовом пруду, когда искали труп. Когда королевские дознаватели привели русалку в чувства, то оказалось, что она тоже чужачка. Переход дался ей тяжело, она долго пребывала без сознания, чем и воспользовались целитель с няней, определив несчастную в приманку для графа.
И третьим событием стало появление на континенте нелюдей коллег Анны – Татьяны и Наины. Про то, как его братья рвались на остров, чтобы вытащить их оттуда, граф думать не стал, но определенного успеха в переговорах с нелюдями они добились.
Сопоставляя все данные о времени и месте появления чужаков, Даниель и вычислил старый заброшенный храм на одном из островов, грядой окружающих Запретный контент.
Нирт и Джон, добились разрешения нелюдей, чтобы граф Саккирел мог высадиться на острове. И когда все было согласовано, Даниель с детьми отправились на место. По расчетам графа, если активировать артефакт и открывать портал именно в храме, то энергии должно было хватить. Во-первых, храм сам по себе накопил немало энергии за сто лет, потихоньку стягивая ее со всего мира, во-вторых, магическое сканирование энергопотоков показывало, что именно здесь самое тонкое место.
Даниель не знал, куда его вынесет, но он подготовился. Он взял с собой все, что вошло в наплечный мешок с пространственным расширением – начиная от палатки и запаса провизии на пару недель до сменных носков и всевозможных артефактов. Светлейшая снабдила их всех амулетами, распознающим речь, и артефактом в виде плоской карточки для оплаты своих нужд на Земле.
Впрочем, Ингвару она выдала все тоже самое. Но на демона надежды нет, у него свои цели. Влюбленный демон ищет свою пару, которая ушла на Землю, не простив ему предательства, а Светлейшей, ему в этом потворствует.
Боги еще когда-то давно сказали юной отчаявшейся Аэлике, что любовь сможет преодолеть все барьеры, и дали ей артефакт переноса. Вот Аэлика и готовилась к миссии, она добилась обещания Богов сделать так, чтобы при переносе не было языкового барьера, позаботилась о финансовых гарантиях и, на всякий случай, стребовала синтезатор и распознаватель речи. Когда Боги покинули мир, Светлейшая десятки лет посвятила артефакторике, но сумела сделать реплики Божественных даров. Единственный затык вышел с порт-шлюзом, потому что энергии он брал немеряно и, в конце концов, сломался. По ее расчетам портал должен был вывести братьев графа к ее наставнице, она надеялась, что именно Ланнет станет чьей-то судьбой. Но, увы, братья выпили зелье и притащили другую девушку, которая к мисс Саммерс не имела ни малейшего отношения. А вот настойчивость в желании добиться цели со стороны демона произвела на жрицу впечатление, и она самолично снабдила его всем и отправила на поиск возлюбленной.
Обо всем этом размышлял граф Даниель, пока они все вместе, включая братьев, придворного мага и даже принца, расчерчивали пентаграмму переноса на каменных плитах старого храма. Светлейшая была тут же, она в волнении кусала губы, но не лезла под руку, молча стояла и ждала. Отряд драконов патрулировал остров с моря и воздуха. Еще десяток были наготове для вливания сил в плетения. Полсотни амулетов накопителей ждали своего часа. Это должен был быть прорыв магической науки, и граф сейчас отчетливо понимал, что только ради одного его желания вернуть иссу Анну никто бы так суетиться не стал.
Но драконы правящего клана имели в своей крови одну особенность, подаренную им Богами – они очень сильно привязывались к людям. Настолько, что ни за что не желали расставаться с теми, кто сумел пробраться к ним в сердце. Поэтому Светлейшая сделала все, чтобы появился шанс вернуть свою наставницу. Поэтому и Ванесса, в которой была всего лишь капля этой крови, почти заморозила их дом в своей непроходящей тоске. Сейчас же малышка молча стояла рядом с отцом, готовясь сделать шаг во вспыхивающий голубым неоновым светом портал. С другой стороны, так же держа отца за руку, стоял Тео. У них все получилось. Осталась сущая малость – вернуть всех домой, на Дарогорр.
***
Снег падал большими пушистыми хлопьями. Медленно, никуда не торопясь, он укутывал дома, деревья и случайных прохожих. Сквозь белую пелену и домов-то не видно было, что уж говорить о трех фигурах в теплых плащах, скрытых пологом невидимости.
Самая маленькая фигурка восхищенно взирала на то, как белые хлопья лениво танцуют в свете фонаря, и пыталась поймать их, но они почему-то исчезали с ладошки, оставляя после себя лишь капли. Фигурка побольше покровительственно следила за этими забавами, чуть надменно задрав подбородок. Уж она-то знала, что такое снег! Самая крупная фигура напряженно всматривалась вдаль, пытаясь сквозь снегопад найти что-то одной ей известное. Увы, но тщетно. Снег умел хранить свои тайны.
***
– Ань, я не понимаю, зачем тебе надо ехать в эту твою деревню! – мужчина схватил Анну за руку, когда она протянула руку к полке с шарфами. Яркие, пушистые, полосатые и с забавными зверушками, с бомбошками и кисточками, снуды и палантины манили к себе. “Ой, а вот этот шарфик Несси понравился бы! И вот эти варежки, милота-то какая! А для Тео вот такую бы взяла”, – Анна покрутила в руках шапочку с зубами и с сожалением отложила в сторону. В супермаркете она забрела в отдел с авторскими вязаными вещами для того, чтобы купить подарок для мамы. Глаза разбегались, хотелось одарить всех, но чаще всего в голову лезли мысли о тех, кто ее подарка точно не получит.
