ручке двери.
Сковородка не полетела, но и Николь он не увидел. Сандра скоблила стойку рядом с кассой, что-то мурлыча под нос.
— Привет! — непринужденно сказал Наткет.
— Ой! — отозвалась Сандра. Она внимательно осмотрела его с головы до ног и поежилась.
— Упал, — объяснил Наткет.
Сандра проглотила комок в горле и тихо переспросила.
— Куда?!
— Да так, в канаву. Ник на месте?
Сандра покачала головой, потрясенная его видом. Очевидно, дела обстояли хуже, чем казалось. Наткет смущенно поправил сбившийся рукав, хотя толку от этого не было никакого.
— А где она?
Сандра вздрогнула, постепенно приходя в себя.
— Уже ушла.
— Ушла? — переспросил Наткет упавшим голосом.
— Да. За ней заехал Калеб, поговорить. А потом она собиралась домой, ей надо поспать. После того, что случилось с отцом…
Наткет уставился на девушку. Сердце гулко заколотилось в горле.
— Погоди, — прохрипел он. — Кто за ней заехал?
— Калеб, — поморщилась Сандра. — Парень, с которым она встречается. Мерзкий тип. Работает на раскопках каким-то бригадиром.
Наткет придвинул ближайший стул и сел. Как заехал Калеб? Какого черта? Он должен быть в камере… Не может быть, чтобы его выпустили просто так. Или он сбежал?
— Кофе? — предложила Сандра.
Наткет отрешенно кивнул.
— Я быстро, — пообещала Сандра. — А ты бы сходил на кухню и умылся. Кстати, у тебя в волосах запутался жук.
— Ага…
Вздохнув, Сандра взяла его за рукав и подтолкнула в сторону подсобки.
Открутив вентиль, Наткет тупо уставился на льющуюся воду. Как же так? Неужели Ник ушла с этим… чудовищем? Страшно подумать, что у того на уме. Но картина, обрисованная Калебом ночью, живо встала перед глазами.
Наткет плеснул в лицо ледяной воды. Помогло. Отфыркиваясь, плеснул еще. Умыться так и не умылся, скорее размазал грязь, но немного собрался. Наткет провел рукой по волосам, пока не нащупал небольшого плавунца; жука он выкинул в открытую форточку.
И что теперь? Где ее искать? С исчезновением Николь проблемы с усталостью, ящерицами и липовым консорциумом разом отошли на второй план. Идти в полицию? Его и слушать не станут — человек считается пропавшим лишь через несколько дней. Да и можно ли доверять людям, которые выпустили Калеба на свободу?
Когда Наткет вернулся в зал, на столе дымилась чашка кофе. Черного и густого, как чистая нефть; ни капли сливок. Наткет с благодарностью посмотрел на Сандру. Такой кофе придает сил и ясности мыслям, а большего и не надо. Наткет сделал большой глоток — наслаждаться вкусом нет времени.
Сандра села напротив.
— А как там жизнь, в Городе? — спросила она.
— В Бернардо? Тихо, спокойно. Все куда-то спешат и ничего не происходит.
— Но не так скучно, как здесь? Я все думаю уехать…
Наткет чуть не подавился.
— Здесь?! Скучно?! Поверь мне, чего-чего, а скучать здесь не приходится.
Сандра отпрянула.
— Ну, может быть… — сказала она с недоверием.
— Когда ушла Ник?
— Часа полтора назад. Скорее всего, она дома, там и ищи.
— Ясно, — протянул Наткет.
В том, что дома он ее не застанет, можно не сомневаться. Так же как и в больнице. После ночной стычки Калеб ее не отпустит. Знать бы, где он живет. Или ее стоит искать на раскопках?
— Спасибо, — сказал он, отдавая пустую чашку. — Я, пожалуй, пойду… Надо найти Ник.
— Удачи, — сказала Сандра.
— Ага, не помешает.
Наткет бегом выскочил из кафе. Кофе разгуливался по венам, толкая к действию. Значит, на раскопках… Где Калеб мог спрятать Николь? На пилораме? Сердце екнуло. Незамедлительно представилась связанная Ник и бешено вращающийся диск циркулярной пилы. Вой машины заглушает крики. Еще один штамп, но от Калеба не стоило ждать оригинальности.
Он забрался в машину — руки дрожали, пока вставлял ключи в замок зажигания. Хотелось надеяться, что только от кофе. На этот раз он ошибки не совершит и через ворота ни ногой. Лучше зайти со стороны леса, прикрываясь кустарником. Точно — надо только разрисовать лицо грязью и прицепить к одежде пару веток для маскировки.
Неожиданно зазвонил телефон. Наткет стукнулся головой о крышу, пока его доставал. Номер не определился.
— Да?
— Наткет Лоу, я полагаю? — раздалось в трубке.
— Да, а кто это? — голос показался знакомым.
— Мое имя вам ничего не скажет. Но совсем недавно мы встречались.
Неприятно засосало под ложечкой. Наткет отпустил педаль сцепления и откинулся в кресле. Имя не скажет… Конечно, не скажет, если его нет.
— Менеджер консорциума Кабота? — уточнил он, хотя ответ и так был известен.
— Потрясающая догадливость, — похвалили его.
Наткет выругался в сторону.
— Что вам надо? И откуда у вас мой номер?
— Не важно, — ответил менеджер. — У нас свои способы получать информацию. А по поводу первого вопроса — неверная формулировка. Это вам надо то, что есть у нас.
— Неужели? — процедил Наткет. — Контрабандный череп трицератопса?
В трубке раздался гадкий смешок.
— Консорциум не занимается подобными мелочами. Конечно, при желании можно достать, но, думаю, у нас найдется и более интересный товар. Как вам златокудрая девица в голубом платье?
— Николь? — выдохнул Наткет.
— Ваша сообразительность выше всяких похвал, — сказал менеджер. Наткет пожалел о том, что среди многочисленных функций в телефоне, нет кнопки, передающей собеседнику звук смертельной частоты. — Она самая — Николетта Краузе.
— Дайте ей трубку, — сказал Наткет.
Менеджер вздохнул.
— К сожалению, это невозможно. Она придет в себя не раньше чем через два часа. Так получилось — спит без задних ног. Но дабы развеять сомнения, я передам трубку одному нашему общему знакомому.
Наткет не стал спрашивать, кому.
— Привет, мартышка, — хрюкнул Калеб. — Че, думал, я еще на нарах валяюсь? Не вышло. А Ник — вон она, рядышком дрыхнет… И делай с ней что хочешь.
— Пошел ты, — сказал Наткет.
— Не кипятись, — усмехнулся Калеб. — Все можно уладить.
— Что вам нужно?
— Это тебе босс расскажет. — Калеб вернул телефон менеджеру.
— Теперь ситуация ясна? — спросил тот.
— Что вам нужно? — повторил Наткет.
— Не много. Нас устроит равнозначный обмен — одну девицу на другую. Так получилось, что наш неосведомленный подчиненный кое-что напутал. И в результате у нас не та девушка, которая нужна.
— А вам нужна…
— Принцесса, — сказал менеджер. — Нам нужна простая принцесса.
— Рэнди, — сказал Наткет. — Вы предлагаете обменять ее на Николь, так?
— Приятно иметь дело с понимающими людьми. В полночь ждем на раскопках. Место, как я полагаю, вам известно? Я же пообещаю, что до этого времени с вашей подругой ничего не случится.
Наткет хотел было выругаться, но сдержался.
— В полночь, на раскопках, — повторил он.
— Кстати, обращаться в полицию я бы не советовал; — сказал менеджер. — Создадите лишние проблемы для себя и девушки.
— Догадываюсь, — усмехнулся Наткет. — Один вопрос
