обернулся в зверя, разрывая одежду. Широкая рубашка лишь местами порвалась, но продолжала плотно облегать мощное тело, и ее Видар дорвал когтями. Коричневая шерсть с черными полосами вздыбилась, а пасть оскалилась. Лана увидела, как из-за деревьев выходят люди. Кто-то был с простым оружием, а у кого-то в руках сверкали огненные шары. Обернувшись, увидела, что сзади их тоже прижали.
Видар кружил вокруг нее, оттесняя боками, вот только опасность была со всех сторон. Маги и стражники остановились на равном расстоянии от них, не делая попыток напасть или атаковать.
Лана успела лишь тихо всхлипнуть, как тело окаменело. Опять это проклятое заклинание.
‒ Успокойся, оборотень, ‒ прозвучал знакомый строгий голос.
Видар не обратил внимания, что с ней что-то не так. Он наконец понял, где находится главный противник, и загородил ее.
‒ Я советую тебе обернуться в человека и выполнять все, что скажу, иначе твоей избраннице не поздоровится.
Видар продолжал скалиться и рычать, готовый в любой момент атаковать. Тревис же тяжко вздохнул и пренебрежительным тоном продолжил:
‒ Как же вы, оборотни, полагаетесь на физическую силу, забывая, что есть сила куда более мощная. ‒ Он сделал многозначительную паузу. ‒ Магия. Ты даже не обратил внимания на то, что с Ланой не все в порядке.
Бросив быстрый взгляд на нее, Видар снова перевел его на Тревиса, перестав рычать. Сложно не заметить, как движутся ребра от быстрого дыхания при окаменевшем теле.
‒ Раз до тебя наконец дошло, поступим так. Сейчас ты примешь человеческий облик, к сожалению, заклятие подчинения на оборотней не действует, поэтому тебя обездвижат по старинке. Дальше уже будем думать, что с вами делать.
Видар продолжал стоять, и она почти слышала его мысли и терзания. Обернется в человека ‒ потеряет главное преимущество, не обернется ‒ пострадает Лана.
‒ Что ж, раз до тебя долго доходит, поступим по-другому. Мелания, не дыши.
Легкие тут же замерли, словно окаменели, как и остальное тело. Голова оборотня повернулась в ее сторону, то ли удивляясь имени, то ли проверяя, действительно ли не дышит. А генерал-полковник видимо решил, что это не слишком впечатляющее зрелище:
‒ Мелания, можешь двигаться, но не дышать.
Ноги тут же подкосились, а руки потянулись к горлу и груди. Повалившись набок, Лана беззвучно открывала рот как выброшенная на берег рыба. Вся грудная клетка застыла, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Видар склонился над ней, не зная, что сделать, тихо поскуливая.
‒ Ты тратишь время, оборотень. Ее время.
Напоследок громко рыкнув и вспоров землю когтями, он быстро обернулся в человека.
‒ Вяжите его.
Кто-то подбежал и оттащил от нее Видара. Как его связывали, она уже не слышала, сознание начало уплывать.
‒ Мелания, можешь дышать, но не двигаться.
Воздух с силой рванул в легкие. Она лежала, изогнувшись в спине, хрипло дыша. Глаза слезились от боли.
‒ Встань ровно.
Она подчинилась. По крайней мере попыталась, но из-за слабости завалилась набок.
‒ Используй шест, но только как опору, а не как оружие и встань наконец.
Протянув руку за спину, Лана нащупала шест, который без остановки мигал все время, и с его помощью смогла встать. Еще не выровняв дыхание и с текущими слезами по щекам она посмотрела на мужчину перед ней.
Сейчас он был похож на злодея из романов. Не сказок, где они злобно хохочут и пытаются поработить мир, при этом рассказывая о своих планах. А настоящего злодея, реального. Собранного, в строгом костюме, умного, безэмоционального и имеющего очень много оправданий своему злодейству.
‒ Лана, мне жаль, что все так сложилось. Если бы я был рядом, ты вряд ли решилась бы на предательство. Сейчас уже ничего не исправить, факты перед нами. Ты связалась с оборотнями, предав не только свою империю, но и свой род. Тебя ждет казнь.
Она ничего не почувствовала. Ни раскаяния, ни страха, ни разочарования. В душе было пусто.
‒ Будь хорошей девочкой и, главное, послушной. Хочу снять заклинание и цивилизованно поговорить. Если попробуешь применять магию или сопротивляться, твой оборотень умрет.
Первое, что она сделала после того как перестала шататься от слабости, словно пьяница на ветру ‒ повернула голову к Видару. Тот стоял на коленях, обнаженный, со связанными руками за спиной, с засохшими разводами грязи на теле, со зло сжатыми губами и яростью во взгляде. Непоколебимый и гордый. По веревкам пробегали серебренные нити силы, такую не разорвать, как ни старайся. Маг за волосы оттягивал его голову, держа у беззащитного горла клинок. Видар смотрел прямо на нее, и во взгляде его была тьма.
Она перевела взгляд на Тревиса и спокойно сказала:
‒ Я готова безропотно принять все обвинения и наказание, если ты его отпустишь.
‒ Не смей! Лана, не смей! Мм-м…
Похоже Видару завязали рот, она не стала оборачиваться, чтобы убедиться. Сейчас значение имеет только решение человека перед ней.
‒ Я долго думал, что же со всем этим делать. Все-таки ты моя единственная дочь, и тебя ждет казнь.
Мычание и возня за спиной прекратилась. Она физически ощущала весь шок и неверие своего оборотня.
‒ Расплаты тебе не избежать, но я хочу сделать прощальный подарок, даже если императору это не понравится.
Надев перчатки, он достал из внутреннего кармана небольшую таблетницу. Открыв ее, опрокинул одну единственную капсулу на ладонь и протянул ей.
‒ Знаешь, что это?
По всему телу прошел озноб. Если бы она не опиралась на шест, то точно бы упала.
Да, она знала, что это.
Видимо кто-то из рядом стоящих тоже знал и в ужасе воскликнул:
‒ Янтарная звезда!
Многие, услышав это, сделали пару шагов назад, стали раздаваться шепотки, в которых отчетливо слышался страх, кто-то начал молиться.
‒ Ты знаешь о ее свойствах.
Не вопрос. Утверждение.
Янтарная звезда была альтернативой казни. Осужденным предлагался выбор: быть повешенным либо же принять звезду. Когда-то это было страшным заболеванием, мором, косившим города и целые страны. Тысячи лет назад какому-то безумному ученому пришла мысль заключить чуму в капсулу в качестве смертной казни. Правда, только для людей высокого статуса, простолюдинам такой выбор не давали.
Если человек соглашался, ему надевали специальный браслет, создающий защитное поле, чтобы он не мог никого коснуться, и никто не прикасался к нему, поскольку болезнь передавалась через контакт с кожей. Человека запирали в комфортных условиях, давая закончить дела и попрощаться с родными. Удаленно, естественно, даже с учетом браслета никто не хотел рисковать.
Симптомы проявлялись спустя приблизительно две недели, до этого
