Молчаливые, угрюмые стражи, несшие здесь свой пост, приветственно кивали, когда мы проходили мимо.
Шли мы долго, я уже успела даже немного пожалеть о собственном рвении попасть сюда. Наконец, остановились возле одной из дверей, так похожих на другие.
— Вот мы и на месте.
Верховный маг первым зашел внутрь, я немного застопорилась и когда двинулась вперед, эльф рукой преградил мне дорогу.
— Ты уверена? — одними губами спросил Аррин.
Я кивнула, набрала побольше воздуха в грудь и смело шагнула в темноту.
ГЛАВА 70
Генрих
Белла оказалась права, они были не одни, слух ее не подвел. Странно, что они с фамильяром вообще подвергли это под сомнение, инстинкт выживания еще не подвел ни одного оборотня.
Когда на облюбованную ими поляну вышел здоровенный демон, Генрих напрягся: от рогатых ничего хорошего ждать не приходится.
И, правда, неприятности не заставили себя долго ждать.
Горе-путешественники вскочили на ноги, заняв оборонительные позиции возле костра. Жаль, из оружия император прихватил лишь два заговоренных кинжала, искать что-то посущественнее времени не было.
Он страшился буранов, напастей непогоды, голода и холода из-за неприветливого зимнего сезона, но совсем упустил возможность встречи с разбойниками, наемниками и прочими неприятными личностями!
Непростительная беспечность!
Против демона этот ножичек так же опасен, как зубочистка. Но другого оружия у Генриха не имелось… Даже магию, пусть она и приведет к разрушительным последствиям, призвать не получалось!
— Так-так-так, — осклабился незваный гость. — И кто тут у нас такой красивый?
Белла зарычала.
Генрих выставил вперед кинжалы, на их острие заблестела вложенная ранее сила. Даже Бука зашипел и показал клыки, сущая гроза разбойников!
— Что тебе надо, демон? — выкрикнул император. — Иди куда шел своей дорогой!
— Что мне надо? Дайте-ка подумать, красавицы, — издевательски протянул он и глаза закатил, словно бы действительно раздумывал над ответом. — Пополнить свою коллекцию цыпочек: самки оборотня и ведьмы мне как раз и не хватало.
И демон свистнул, обернувшись в темноту леса. Тут же из чащи показались другие мощные фигуры…
Если с одним демоном, Генрих себя успокаивал, они еще могли как-то справиться, то с десятком вооруженных до зубов рогатых…
Бука тяжело сглотнул.
Яркий свет глаз выдавал в Белле внутреннего зверя, готового к спонтанному обороту. Сама смена личин для оборотней привычна, как вдох и выдох, безопасна, но спонтанная, из-за сильных эмоций могла нанести непоправимый вред двуипостасному.
Генрих положил девушке руку на плечо, сжав его, чтобы немного успокоить, но добился совершенно противоположного эффекта: Белла взвилась, как ужаленная и оскалилась.
Похоже, в данный момент она даже не совсем понимала, где друг, а где враг.
— Тс-ш, — ласково прошептал он. — Все будет хорошо. Успокойся.
Девушка легонько мотнула головой, не поверила. В ее глазах заблестели слезы.
Генрих и сам не поверил своей лжи, но ему безумно хотелось избавить Беллу от переживаний.
— Хван, кто тут у нас? — спросил подошедший демон скалящегося здоровяка.
— Оборотень и ведьма. Одежду и ножички видел? — ответил Хван.
— Красавицы, — присвистнул кто-то из рогатых.
С обветренными лицами, покрасневшими из-за мороза пальцами, они вряд ли походили на красавиц. Но демоны склабились, сыпали восхищением, и от этого становилось жутко. Даже Генриху, что испытывал это чувство в редких случаях, например, в день резни клана матери и день смертельной схватки с отцом.
— Не зря ты сказал, завернуть сюда. Чуйка не подвела!
Хван горделиво задрал подбородок:
— Она меня никогда не подводит, не будь я самым лучшим торговцем редким товаром на все семь королевств!
Бука ахнул.
— Нет-нет-нет, — горячечно зашептала Белла. — Только не снова!
Генрих растерянно глянул на девушку. Та находилась на грани истерики.
Где-то на задворках разума он уже понимал, что им «повезло» попасться на глаза не просто разбойников, работорговцев! Но ведь закон о запрете рабства давно принят и действует!
— Хозяин будет доволен, — расплылся в довольной улыбке один из демонов. — Он всегда рад новому товару, особенно, если тот такой хорошенький и сам плывет в руки.
Рогатые стали медленно приближаться:
— Не подходите! — Генрих взмахнул кинжалами.
В ближнем бою он всегда обращался с оружием мастерски. Но вот как поведет себя слабое женское тело против противника, сильнее минимум в пять раз?
— И что ты нам сделаешь, цыпочка? — поддразнил Хван. — Нашлешь икоту?
Демоны рассмеялись.
— Не советую и пробовать, — писклявым голосом отозвался Бука. — Моя ведьма очень сильная, не успеете и глазом моргнуть, в квакушек превратитесь!
— Это кто здесь посмел вякать?
Разбойники заозирались по сторонам, но мыша, сидящего глубоко в капюшоне Генриха, пока не заметили.
— Это ты здесь в-вякаешь! — Бука показался наружу, выпятив грудь. — А я предупреждаю вас, господа демоны! Уходите по-хорошему!
У самого поджилки тряслись от страха, а смелость проявил! Защитник! Хоть и в две ладони размером! Мышь сумел удивить Генриха, но и заставил беспокоиться, ведь вызвал огонь на себя.
— Сильная ведьма еще больше потянет на аукционе, — погладил себя по рогам Хван. Император поморщился, этот жест для тех, кто знаком с повадками демонов, считался неприличным, говорил о возбуждении рогатого. — А вот фамильяр ей теперь без надобности. Правда, парни?
Тут же согласные возгласы послышались со всех сторон. Демоны пытались взять их в плотное кольцо, потихоньку сужая круг.
Бука позеленел от полноты чувств.
— Уходи немедленно, — шепотом приказал Генрих мышу.
— Что? — выпучил глаза тот.
— Убирайся скорее отсюда!
— Нет! Я вас не брошу!
— Так скоро захотел встретиться за гранью с праматерью фамильяров?
Бука икнул. Похоже, он всерьез в любой момент мог лишиться чувств от страха! Держался из последних сил.
— Если так суждено богами…
— Ой, только не надо этого глупого геройства! — фыркнул Генрих. — Тебе хватит сил на магический переход, вот и воспользуйся этим.
