— То есть ты вернулся к жизни, убил кучу людей, свел с ума чародеек, а теперь просишь о милосердии? — вздернула я брови. — Просишь просто уничтожить артефакт, который до этого никто не мог разрушить? Я все правильно понимаю?
— У тебя нет другого выхода, Фрея. Ты или принимаешь мою силу, которая повлекла ту самую войну, что развязала Пифия. Или уничтожаешь меня.
— Ты лжешь.
— Я не могу лгать той, кого выбрал своей хранительницей, — покачал головой демон. — Да и зачем?
Демоны побери, я чувствовала, что он говорит правду. Просто чувствовала это!
— Что будет с теми, на кого ты поставил метку?
— Они умрут, — пожал плечами мужчина. — Хранительница выбрана. Остальные не нужны.
— Нет! Ты сейчас же снимешь с них эти метки, если хочешь заключить со мной договор.
— Я не могу.
— Можешь. Просто не хочешь, — произнесла я, глядя на Агона. — Ты сделаешь это немедленно. И если обманешь, пожалеешь об этом.
— Веришь, чародейка, сейчас я впервые пожалел, что мое сердце принадлежит именно Пифии.
Я только бровь вскинула, не позволяя этим словам хоть как-то повлиять на эмоции. Эта лесть и похвала могут только затмить мой взор. А сейчас… Сейчас, когда на кону стоит все, мне нужно предусмотреть каждый шаг. Исправить все, что только можно исправить.
Демон гипнотизировал меня взглядом еще несколько мгновений, а потом сдался:
— Хорошо.
— Что?
— Хорошо. Я смогу снять метки. Но они потеряют связь со стихиями. Навсегда.
— Даже с родными?
— Нет, родные отнять я не в силах. Но… могу попробовать.
— Не нужно, — я сказала, а только потом вспомнила о Гантер. — Еще касательно Веи. Что ты с ней сделал? Это ведь помешательство!
Демон не ответил.
— Что бы ты ни сделал, — проговорила я, — ты вернешь ее в привычное состояние. Она должна стать такой же, как была до получения метки.
— Ты меня за бога принимаешь? — усмехнулся мужчина. — Я демон, Фрея. Высший, но все еще демон. Подобное не в моей власти. И я не лгу.
— Я…
— Всем хорошо не сделаешь, девочка. Сколько бы ты ни пыталась, всегда будут смерть и боль. Но ты меня удивляешь, она ведь столько всего натворила. А ты хочешь ее спасти.
— Я не собираюсь ее спасать. Она понесет наказание за то, что сделала. Артефакты-ограничители станут ее спутниками до виселицы. Если, конечно, король не изберет другой вид казни. Я не спасаю ее, Агон. Я наказываю. Я хочу, чтобы она осознала все, что сотворила. В полной мере. А еще… чтобы эта весть разошлась среди других чародеек, ведь она первая магическая преступница, появившаяся за двадцать лет свободы.
— Как скажешь, — пожал плечами демон. А после протянул мне руку. — В таком случае договор: я возвращаю на место завесу, а ты уничтожаешь Сердце Магии.
— Может, отказаться? — хмыкнула я, глядя на его руку. — Завесу ты и так вернешь, ведь я прикажу. А так… помучаешься без Пифии, заключенный в артефакте, который сам и придумал. Как тебе наказание, Агон?
Лицо высшего дернулось, рука медленно опустилась, а в глазах вспыхнула ненависть. Настолько черная и угнетающая, что я с трудом смогла устоять на ногах.
Сцепив зубы, выпрямилась, выдержала его взгляд.
— Я прошу тебя об одолжении, моя госпожа, — прошипел он. — О большом одолжении, которое может быть полезно всем. Век чародейки не так уж и долог для демона. Ты тоже когда-нибудь уйдешь к богам. Но разве сможешь сделать это спокойно, зная о том, что Сердце Магии вновь впало в стазис и очень скоро пробудится, начнет поиски новой хранительницы?
Я поймала руку демона и сжала:
— Хорошо. Ты сделал много зла, много вреда причинил, но без тебя этому миру будет лучше. Закрывай завесу. Запечатывай ее так, чтобы больше никто и никогда не смог через нее проникнуть. А я уничтожу твою темницу и тебя, если расскажешь, как это сделать. Но освободи чародеек от меток и грядущей смерти. Все они должны жить.
— Леару я не в силах возродить.
Прикрыв глаза, кивнула:
— Знаю. Рассказывай, демон. Я согласна на это условие. Да только ответь наконец на мой вопрос, тебе нужна была хранительница только для захвата мира?
Агон пожал мою руку:
— Сердце Магии не может существовать без хранительницы. Она его ключ к жизни. Вечный стазис, вечный сон на грани кошмаров без той, что может выдержать силу: подчиниться или подчинить. Но ты отказалась от моего предложения, а значит, мое время подошло к концу. А теперь присядь, Фрея. Я расскажу тебе, как уничтожить Сердце Магии. На это потребуется время. Но оно у нас есть. Пока что.
Я проследовала обратно к креслу, опустилась в него и приготовилась внимать.
Он прав — у меня время еще есть. У него же оно подходит к концу.
* * *
— Фрея!
Я резко вдохнула, воздух обжег легкие, ворвался в организм.
Колдун помог подняться, придержал:
— Что это было?
— Сколько я пролежала? — тряхнув головой, спросила у Лакруа.
— Несколько минут.
Значит, он не солгал.
— Хорошо. Спасибо, что вернул Источник, — я погладила браслет. — Это очень помогло.
— Я не понимаю…
— Знаю, — я подалась вперед и поцеловала его. — Но теперь все будет хорошо. Отойди на несколько метров, скоро все закончится.
— О чем ты говоришь? — колдун явно не желал выполнять мою просьбу. Держал меня настолько крепко, будто боялся, что я вновь упаду. А потом ахнул. — Твое плечо.
Я знала, что он видит. Видит, как метка переливается четырьмя цветами. Что это видно даже через одежду. И только улыбнулась.
Агон не солгал. Он все объяснил. И теперь моя очередь выполнить свое обещание.
— Да, я стала хранительницей. Осталось довершить кое-какое дело, и все будет хорошо, — пообещала я. — Но тебе нужно отойти подальше. Это может быть опасно.
Кейн явно хотел возразить, защитить. Но напоролся на мой полный решимости взгляд и только кивнул, полностью доверяясь. Отступил на шаг, выпуская меня из объятий. Потом на еще один. И еще. Остановился.
Я видела, как он напряжен. Как готов броситься обратно, выдергивать меня из опасности. Спасать.
В ответ я только благодарно улыбнулась.
Но так быстро вернуться к задуманному не вышло. Потому что со стороны выхода из пещеры послышались голоса, а затем шаги.
— Студентка Игрис? Студент Лакруа?! — к нам спешила ректор в сопровождении мастера Хенваля. — Что вы тут делаете?
— Леди Герей, — я встретилась с ней взглядом. — Скажите, демоны исчезли?
