Высший мгновение молчал, смотрел прямо на меня, а потом проговорил:
— Когда умерла Пифия, Сердце Магии погрузилось в сон. Стазис. Артефакт перестал жить вместе с его создательницей. Я умер вместе с ней. Годы шли, я чувствовал только боль и пустоту. А потом… Потом я почувствовал ее. Ее кровь, ее дух, ее силу. Спящую, но такую манящую. Я почувствовал Альм. И проснулся.
С каждым прозвучавшим словом меня будто окунали в чан с ледяной водой.
Я. Это я виновата в том, что артефакт проснулся. Я виновата в появлении демонов. Я виновата в смерти старшего брата Кейна. И во многих других смертях.
— Потянулся к тебе, — прошелестел голос демона. — И не нашел. Ты закрылась. Опять. Позволила почувствовать себя всего на мгновение.
— И тогда ты пустил в мир демонов? — прошипела я, сжимая кулаки. Кубок, который держала в одной руке, наклонился, вино выплеснулось и исчезло.
— Я был голоден. Безумен. Хотел вновь увидеть ее. Я не верил, что Пифия умерла. Я искал по силе. Нашел десять чародеек, которые могли бы быть той, кто меня разбудил. Оставил метки. И выдвинул условие. Мне нужна хранительница.
— Но демоны…
— Думаешь, кто-то бы что-то делал, не будь угрозы? — хмыкнул Агон. — О нет, люди устроены так, что они и не пошевелятся, пока их жизнь будет в безопасности.
— Зачем тебе хранительница? — вырвалось у меня. — Только для того, чтобы насладиться обществом той, что похожа на Пифию? Ты хотел удовлетворить только свою нужду, демон? Вновь почувствовать себя живым за счет тысячи смертей?!
Демон дернул головой, будто не готовый пока отвечать на мой вопрос. А потом предложил:
— Может, все же согласишься подчинить себе мир, Фрея? Это будет весело. Я тебе обещаю.
Перед глазами вновь замелькали картинки, которые показывал мне высший не так давно. Вздрогнув, я покачала головой:
— Нет.
— Нет? Жаль, — признался он. — Очень жаль. Видимо, я ошибся. Не так уж ты и похожа на Пифию.
— Точно не этим желанием, — согласилась я. — Продолжай, ты не все рассказал.
— О чем?
— О том, почему сводил нас с ума. Почему заставил Вею убить другую девушку. О том, когда закроешь завесу. И о том, зачем тебе нужна была хранительница.
— Хранительница, — он посмаковал это слово. — Мне нужна была ты, Фрея. Я надеялся, что смогу избавиться от пустоты и боли. Что ты сможешь заменить ее. Но ошибся.
Боги, какое же безумие!
— И я не сводил никого с ума, — пожал плечами Агон. — Вы и без меня с этим справлялись. Я только искал тебя, а когда нашел… Решил, что все эти игры можно прекращать.
— Убийствами? — мой голос зазвенел.
— Фрея, они были слабы. Они бы не выдержали меня. Не смогли бы сидеть так спокойно, как ты. Слушать и задавать вопросы.
— Но ты ведь так хотел поработить мир, — процедила я сквозь зубы. — Они бы с радостью поддались на это.
— И не выдержали бы, — согласился он. — А убийства… Знаешь ли ты, как Пифия завладела стихиями?
— О чем ты? — я нахмурилась, не совсем понимая, о чем идет речь.
— Неужели ты веришь в легенды, что четыре стихии можно подчинить, сломив их или подружившись с ними? Да, у Пифии вышло так с тремя. На это ушли сотни лет. Но четвертая не подчинялась, не хотела идти на контакт. И тогда она забрала ее у подруги. У чародейки по имени Лифа.
Лифа? Лифа?!
— Да, в ее честь назван архипелаг, на котором мы с тобой находимся, — будто бы прочитал мои мысли демон. А может быть, и в самом деле прочитал. — Лифа была близкой подругой Пифии. Можно даже сказать, правой рукой. И у нее была стихия, которая оказалась недоступна Альм. Она додумалась до этого сама. Умная и коварная чародейка.
Темные глаза Агона блеснули безумием.
— Существует один ритуал, с помощью которого можно забрать себе стихию. Отнять. Он сложный. Очень. Но выполнимый.
— И ты надоумил Вею, — я рычала, — повторить его? Убить ни в чем не повинную чародейку?!
— Они бы все равно все умерли, — безразлично пожал плечами демон. — Моя метка убьет всех, кроме хранительницы. Это неизбежно. Но было бы веселее наблюдать за сражениями. Не считаешь?
— Нет.
Не похожа на Пифию, в который раз произнес мужчина. — Но так, может, даже и лучше. Я не смогу к тебе привязаться.
— О чем ты говоришь?
— Фрея, ты же хочешь, чтобы завеса между мирами закрылась, да?
— Не только этого, — я оттолкнула от себя кубок.
— Неужели передумала? — дернул подбородком высший. — Все же согласна на захват мира? Я могу дать тебе больше силы, власти, возможностей. Мы сможем повелевать и людьми, и демонами.
— Нет!
— Нет? Тогда что?
— Зачем тебе нужна была хранительница? — повторила я вопрос, на который так и не получила ответа. — Только для того, чтобы повторить ту войну? Поставить вместо Пифии другую чародейку? Чтобы и она погибла?!
Агон дернулся, будто я его ударила. Изменился в лице.
— Ты убил Пифию, — прошептала я. — Уничтожил ее своим влиянием. А теперь вышел из стазиса и решил найти другую жертву, так? Я права, Агон?
ГЛАВА 44
— Я…
— Ответь мне! Ответь той, кого ты назвал своей хранительницей. Той, перед кем склонил голову, высший демон!
— Эта сила в тебе от Пифии, — прошептал он, глядя мне в глаза. — Но ты не она. Ты не пошла по ее тропе. А значит, и у меня больше нет цели. И тогда у меня к тебе есть просьба, Фрея. Точнее, сделка.
— Сделка? — удивилась я. — Я не собираюсь заключать никаких сделок с демонами. Особенно пока не услышу ответа!
— Эта сделка принесет пользу всем.
Мужчина встал, прошелся по несуществующему кабинету Асмии Герей и остановился у окна:
— Ты ведь хочешь, чтобы завеса вновь стала целой. Такой, которую больше никогда не получится прорвать. Даже вашим магам, которые призывали низших демонов.
— Звучит слишком сладко, — произнесла я, тоже поднимаясь.
— Но я могу это сделать, — демон резко обернулся, встретился со мной взглядом. — Это в моих силах.
— И что ты за это хочешь?
— Одну маленькую услугу, — усмехнулся он. — Только тебе это теперь по плечу. Ведь ты хранительница Сердца Магии. Ты та, что несет в себе все четыре стихии. И силу Альм.
— Что ты хочешь?
— Убей меня.
Меня будто под дых ударили.
— Что? — вопрос вырвался вместе с воздухом из легких.
— У меня больше нет причин существовать, — покачал головой Агон. — Пифия не возродилась. А погибнуть сам, без чьей-либо помощи, я не могу.
