Магистр Фасиль сидела на валуне, который, должно быть, упал на обочину дороги уже после того, как закончились строительные работы, да так и остался там. Заклинательница упиралась подбородком в руки, в которых сжимала свой неизменный посох. Она выглядела потерянной, но не была ранена. И она бездействовала, бездействовала во время стычки.
Оглядываясь в поисках Анины и Блерна, Эстия вдруг заметила, что пропали лошади. То ли они сами убежали во время боя, то ли их отогнали, чтобы спасти от стрел.
Может быть, Анина с Блерном ускакали на лошадях назад? Если так, то они сейчас были в безопасности. И даже могли поймать и вернуть остальных лошадей.
Лилин с тихим вздохом коснулась руки Эстии:
– Ваше Величество.
Она указала на тенистое место у скалы, куда не доставали лучи солнца.
Эстия взглянула в том направлении и разглядела какую-то бесформенную кучу, не похожую на камни. Скорее, она напоминала два тела. Два тела, лежащих одно поверх другого.
Анина.
Королева, спотыкаясь, поспешила туда.
Блерн.
Через четыре шага сомнений уже не осталось. На обочине дороги ничком лежал Блерн. Сначала Эстия подумала, что он мёртв. Но затем она увидела, как он судорожно, одними пальцами, цепляется за камень, пытаясь на него опереться, чтобы встать.
Сверху на нём, словно защищая, распласталась Анина. Она тоже лежала ничком, руками закрывая голову Блерна.
Из её спины торчали стрелы. Четыре стрелы, вонзившиеся довольно глубоко в тело. Ветер уже разогнал пороховой дым, и запах крови, лужей растёкшейся вокруг конюха, резко ударял в нос. Эстия пошатнулась.
Из всех амиканцев, кого знала королева, горничная была самой преданной своей стране. Она так и не простила Беллегеру минувшей войны. Она так и не простила королю Бифальту союза двух королевств. Несмотря на годы, проведённые вместе, Анина, возможно, всё же не доверяла своей королеве до конца. И поэтому она умоляла Блерна спасти её. А потом сама сделала всё возможное, чтобы спасти его.
Через мгновение, которое длилось вечность, Эстия увидела, как рядом с телами опустилась на колени служительница Духа. Она осторожно, убедившись, что Анина мертва, отодвинула её в сторону.
Блерн тут же глубоко вдохнул воздух. Напрягшись, он приподнял голову. Ни одна из стрел, пронзивших Анину, не задела его. Но лоб конюха кровоточил. Должно быть, Блерн упал и сильно ударился головой…
Эстия еле стояла на ногах, она отвернулась, ища глазами заклинательницу.
Подошёл капитан Раут. Обменявшись с Лилин парой слов, он направился к раненому воину, чтобы помочь ему вытащить стрелу. Стоило только оторвать наконечник, и стрела легко вышла из тела. Солдат, стиснув зубы, перенёс боль молча. За всё время, пока капитан перевязывал ему плечо, он не позволил себе ни стона, ни проклятия.
Королева Эстия подошла к магистру, та подняла глаза, но не пошевелилась и не произнесла ни слова. Выражение её лица было бесстрастным.
«Король Бифальт хочет знать, доверяете ли Вы ей».
Эстия остановилась, колени её дрожали, живот сводило. Она спросила:
– Где вы были? Да на что вы годитесь? Как вы могли не защитить их?
Магистр подняла голову, но в глаза Эстии не посмотрела.
– А как я могла их защитить, Ваше Величество? Вызвать землетрясение, чтобы земля поглотила напавших на Вас? Я бы разрушила Вашу дорогу. Послать порыв ветра? Он бы повалил на землю всех без разбора, он бы обрушил на нас деревья и камни. Или Вы полагаете, что уместнее было бы использовать Казнь Мора, ведь она действует избирательно. Может быть и так – да только жертвы должны быть видны. А лучники прятались. Да и Вы были рядом, за поворотом. Огонь и Засуха не так разборчивы, а дара Молний у меня нет. Что, по-вашему, я могла сделать?
Мысли Эстии путались, теснились, рвались наружу, как содержимое её желудка. Что означал ответ магистра Фасиль? Похоже, она, в отличие от любого теурга Амики или Беллегера, владела более чем одной Казнью. Она могла бы овладеть ими всеми, если бы захотела.
Королева начала было:
– Вы имеете в виду?…
Но она не смогла закончить вопрос. Ноги её подкашивались. Она была в предобморочном состоянии.
Она ещё успела расслышать, как капитан сказал:
– Мы упустили наших лошадей.
Она ещё успела расслышать, как Лилин засмеялась в ответ:
– Не беда, если они не вернутся, я знаю, где нападавшие привязали своих.
И тогда королева Амики рухнула на четвереньки: её полоскало так сильно, что, казалось, сейчас вывернет наизнанку.
Глава десятая
Приготовления
В полдень четвёртого дня после засады Эстия, королева Амики, с эскортом из двадцати кавалеристов и двух спутников, с магистром Фасиль и Лилин, служительницей Духа, подъехала к окраине Малорессы.
Блерна и раненого стрелка она оставила в гарнизоне Пятимостья под присмотром местного лекаря. Командиру гарнизона она дала строгий наказ. С этого момента никому не разрешалось покидать Беллегер или въезжать в него, пока она лично не снимет данный запрет. Исключение составляли только представители короля Бифальта: отряды стрелков, гонцы, знакомые командиру, и иные посланники правителя. Эстия объяснила только, что ей нужно несколько дней, чтобы выявить и устранить заговор, угрожающий миру между двумя королевствами.
Она не назвала ему своей настоящей цели: сообщение о проваленной засаде не должно было достигнуть ушей короля Смегина. Она вообще не упомянула о засаде.
Конечно, были и другие мосты через Предельную реку. Об их местоположении договорились ещё до её свадьбы. Беллегер построил и охранял одни из них, Амика отвечала за другие. Но дорога королевы Эстии, самый быстрый и самый прямой путь между Малорессой и Отверстой Дланью, пересекал Предельную в Пятимостье. В качестве одной из своих многочисленных неожиданных уступок Бифальт, бывший тогда ещё принцем, позволил Амике объявить Пятимостье своим владением. Гарнизон охранял мост с амиканского берега реки. И никто не мог перейти ни в сторону Амики, ни обратно, не миновав его укрепления.
Если какой-нибудь ещё не раскрытый предатель узнает, как прошло нападение на королеву, и захочет предупредить короля Смегина, он будет остановлен в Пятимостье. Ему придётся объезжать гарнизон стороной, а это будет стоить нескольких дней.
Это была единственная мера предосторожности, которую королева Эстия посчитала действенной.
Она оставила в Пятимостье и всех беллегерцев из своего эскорта, так что теперь в её отряде не было винтовок. Более того, она посадила их под арест, хотя такое решение далось ей нелегко. Арест, правда, был чисто формальным и заключался прежде всего в запрете возвращаться в Кулак Беллегера и поддерживать с ним связь, так что арестантов должны были разместить в гарнизоне со всеми удобствами. Капитану Рауту, который спас ей жизнь, Эстия в частном порядке призналась, что боялась, как отреагирует её муж на известие о засаде. Она не хотела, чтобы король узнал об этом раньше, чем она положит конец заговору. Амиканские изменники были её проблемой. Если король Бифальт займётся ими сам – опасаясь за жизнь жены или не доверяя её способности самостоятельно управлять королевством – он может решиться на что-нибудь, что будет расценено как вторжение. Тогда шаткое равновесие союза нарушится.
