Странно? Да как минимум.
Вообще, судя по всему, Малкольм не торопился продолжать разговор и по-прежнему что-то рассматривал через окно солана. И мне бы вот промолчать. Не лезть куда не просят и вообще, но… Ну не могу я долго молчать! А долго молчать, когда меня так и распирает от неожиданной догадки, не могу вдвойне. И потому я придвинулась к Малкольму почти вплотную, вдохнула, склонилась к самому его уху и прошептала:
— Совсем все плохо, да?
— Ты о чем? — Малкольм встрепенулся сразу и поежился.
— О тебе и Марианне! — выдала я. — Серьезно? Так это из-за нее ты меня сегодня на бал пригласил? Думал, она приревнует?
— Не та тема, которую я готов обсуждать с тобой, — холодно произнес Малкольм и снова попытался отвернуться.
Наивный. Вот столько лет мы с ним враги, а он до сих пор не понял, что отделаться от меня, когда я сама того не хочу — задача невыполнимая.
Я было открыла рот, чтобы тут же потребовать подробностей, но натолкнулась на заинтересованный взгляд управляющего соланом в зеркале заднего вида, и осеклась. Посмотрела на Малкольма, прищурившись, закусила губу. Мда… как все запущено. Но, странное дело, мне почему-то стало его жаль. Вот просто до слез. Он же, если так посмотреть, хороший. И дядя Фил его хвалит постоянно, помогает, поддерживает всячески. Даже на мне женить собирался.
А Марианна… нет, тут Малкольму точно ничего не светит. Вот совершенно. И даже, если опустить тот факт, что Лароны сказочно богаты и вряд ли папенька моей подруги позволит дочери выйти замуж за никому неизвестного молодого человека, пусть даже и самого замечательного и по большой любви. Но даже если отсутствие у Малкольма Свена сказочного богатства, господин Ларон и пережил бы, то отсутствие титула напрочь перечеркивает все остальные достоинства кандидата. Да и сама Марианна всю свою жизнь грезила тем, что станет леди, будет вхожа в круг аристократов и, может быть, даже попадет на прием к самому императору.
Мда… печально.
Я еще немного подумала, потом придвинулась к Малкольму поближе и осторожно тронула за рукав.
— Совсем плохо? — поинтересовалась участливо, когда Малкольм обернулся.
— Все в порядке, — он тонко улыбнулся и уже собрался отвернуться обратно, но я не позволила.
— Слушай, ну надо же что-то делать. Ты этого Арчи видел? Он же… как рыба замороженная, ни цвета ни эмоций.
— Рианна, — Малкольм осторожно высвободил свой рукав из моего захвата, — я не желаю говорить на эту тему. Мисс Ларон вольна распоряжаться собой по собственному усмотрению.
— А как вы с ней вообще встретились?
— На одном из приемов, куда я сопровождал господина Сольера.
— И что? Ты сразу в нее влюбился? А она? Зная Марианну могу с уверенностью сказать, что она оставалась холодной и совершенно равнодушной, точно недостижимая звезда.
Взгляд Малкольма затуманился, стал мечтательным, губы тронула едва заметная, но такая трогательная улыбка, что я сразу поняла — холодной Марианна точно не осталась.
Вот же! Мне теперь еще больше захотелось сделать что-нибудь этакое, чтобы расстроить свадьбу мисс Ларон и Арчи Нейроса. Ну вот не подходит он ей, вот нисколечко. Правда, не могу с уверенностью утверждать, что Малкольм подходит Марианне куда больше, но… я дядиного секретаря вон сколько лет знаю и ненавижу, он мне уже почти родной. А мы, Сольеры, своих в беде не бросаем.
— И что, — не отставала я, придвигаясь к Малкольму все ближе и ближе. Бедненький, он уже почти вжался в дверцу солана. Ну да ничего, потерпит. Я все же о его будущем сейчас пекусь, — у тебя совсем никаких идей нет?
Малкольм даже икнул, а затем покосился на меня с опаской и тихонечко так спросил:
— Относительно чего?
— Относительно твоей свадьбы с мисс Марианной Ларон? Я так понимаю,
титула в ближайшее время тебе не получить — у Марианны свадьба в первый месяц осени, даже если его величество и отдаст приказ, то пока все подготовят, пока бумаги оформят, земли там подходящие подыщут — времени пройдет куда больше. Нет, с титулом мы точно не успеем, — я вздохнула и пожевала губами, глядя прямо перед собой. — Слушай! — воскликнула вдруг немного громче, чем следовало. Малкольм от испуга подпрыгнул и даже управляющий соланом, который, кстати, точно прислушивался к нашему разговору (я неоднократно ловила в зеркале его заинтересованный, полный любопытства взгляд) дернулся, солан вильнул в сторону, а я завалилась на Малкольма. — Послушайте, любезный, — тут же напустилась на управляющего, — не могли бы вы как-то поаккуратнее. Не дрова все же везете, в самом-то деле. Еще не хватало аварию на дороге устроить.
— Простите, госпожа, господин, — тут же залебезил управляющий и даже сделал вид, что стал пристально следить за дорогой. Притворялся, как по мне, небось, старательно прислушивался к нашему разговору. Вот же, проходимец! Ну да боги с ним, не до того сейчас.
— Рианна, давай ты не будешь больше так бурно проявлять свои эмоции и вообще забудешь о том, что тебе стало известно, — попытался было призвать меня к порядку мой спутник.
Ну это он зря, точно говорю. Если загорелась идеей, то меня уже никто с пути не собьет. Да-да, об этом Малкольм вот как раз может поинтересоваться у двух лордов, про которых мы сегодня уже с ним разговаривали. Вот они, кстати, как никто, полностью осознали и прониклись тем, что лучше мне на пути не вставать. А если еще не прониклись и не осознали, ну так что же, тогда у них все впереди.
— Ах, ты не понимаешь, — отмахнулась я от увещеваний Малкольма и, склонившись поближе к его уху, жарко зашептала:
— А давай мы ее украдем!
— Кого? — не понял этот… этот… мой заклятый враг. Хотя нет, после сегодняшнего, я уже не могу оставить его в этом списке. Мне совесть не позволяет.
— Так Марианну. Украдем, вы поженитесь, быстренько консуммируете брак и все — никто уже ничего не сможет поделать. И сама Марианна в том числе. А потом подумаем, как тебе получить титул.
Малкольм вдруг застонал, закрыл лицо руками и даже раскачиваться стал из стороны в сторону. Я на миг испугалась, что с ним что-нибудь нехорошее произошло, и осторожно погладила по плечу.
— Рианна, — простонал вдруг Малкольм, не отнимая рук от лица, — я тебя очень прошу. Нет, умоляю просто. Не делай ничего, а? Вот вообще ничего. Не надо. Просто забудь!
— Но…
— Ничего, Рианна! — он наконец-то отнял ладони от лица и воззрился на меня с таким непередаваемым выражением, что…
Я обиделась. И сильно. Надула губы, скрестила руки на груди и даже отодвинулась от Малкольма подальше. Вот так всегда! Не ценит он меня. Вот совсем не ценит.
— Ну и пожалуйста, — буркнула в ответ, — вот заставит тебя дядя Фил на мне жениться — будешь знать.
Глава 30
Если Малкольм и собирался что-то ответить, то не успел — мы приехали. Впрочем, я бы все равно не стала его слушать, потому что обиделась. Очень сильно. Я же к нему со всей душой, я же… от всего сердца, а он… он… И потом, разве Малкольм сам не понимает, что этот бледный Арчи Нейрос вот совершенно не подходит Марианне.
