— Может, и было время, когда я посчитал бы, что все в порядке, — не унимался Вейлас, — но теперь не могу отделаться от мысли, что это было просто глупо и неразумно. Она ведет себя странно.
— Думаю, мы все немного странные, — согласился Фарон, — но я в принципе согласен с тем, что ты говоришь. Мне кажется, что змеи влияют на нее все сильнее и сильнее. Из-под ее контроля вышли и дреглот, и Данифай, надо мной она власти не имела никогда и знает, что ты здесь только благодаря золоту Дома Бэнр. Мы добрались наконец до Дна Дьявольской Паутины, и что мы нашли? Древние развалины? Да она должна была бы просто сойти с ума. Как и мы все.
Вейлас некоторое время обдумывал это, а Фарон ждал, что он ответит.
— Мой контракт подошел к концу, — сказал наконец проводник.
Фарон кивнул и пожал плечами:
— Тебе решать, но должен признаться, что меня больше устроило бы, если бы ты остался с нами. С помощью заклинаний я могу, как просила жрица, обнаружить, есть ли в этих краях хоть что-нибудь живое, отыскать любые скрытые источники магии. Ладно, пусть здесь за проводника я, но скоро нам могут снова понадобиться твои услуги. А кроме того, сможешь ли ты сам вернуться обратно?
Проводник вскинул голову, приподнял бровь и изобразил едва уловимый намек на улыбку, растаявшую прежде, чем Фарон успел ее разглядеть.
— Ясно, — отметил Фарон, — значит, наверное, сможешь. Я в любом случае пойду внутрь, и если ты решишь присоединиться к нам, пожалуйста. Давай лучше поговорим о том, почему, если ты в состоянии самостоятельно вернуться в Мензоберранзан, тебя так беспокоит то, что я один могу вывести вас отсюда, а Квентл в очередной раз пыталась убить меня?
Проводник снова едва заметно поклонился и улыбнулся.
— Какое тебе вообще до всего этого дело? — спросил Вейлас.
— До чего?
— До всего этого, — повторил проводник. — Ллос...
— Я любопытен, — признался Фарон. — Это уникальная возможность для мастера заклинаний, и мое с трудом отвоеванное положение в Мензоберранзане зависит от завоеванного с еще большим трудом положения моего начальника, власть которого — политическая власть, во всяком случае, — зависит от матриархата.
Вейлас кивнул, и маг указал на отверстие в стене паучьей крепости.
— Прошу, — пригласил Фарон.
Вейлас прошел мимо него, демонстрируя нежелание каждым своим шагом.
* * *
Халисстра не могла сдвинуться с места. Она висела в воздухе, рыдала, закрывая лицо ладонями, отталкивая Улуйару и Фелиани, пытающихся успокоить ее. Она слышала, как они повторяют одно утешение за другим, чувствовала, как они поглаживают ее, обнимают, вытирают ей слезы, но ей было все равно. Она не знала, что делать, и с нею творилось что-то не то.
«Мы провели тебя по пути развития слишком быстро, — прозвенел голос у нее в голове. Голос был женский, негромкий, но сильный. — Прости».
Халисстра разом открыла глаза и огляделась, ища, откуда он доносится. Улуйара и Фелиани отодвинулись от нее — если бы они стояли на земле, можно было бы сказать, что отодвинулись на несколько шагов, — и обе с раскрытыми ртами уставились на привидение, парящее возле Халисстры. Это был призрак женщины-дроу, в великолепном струящемся шелковом платье, совершенно бесцветный. Ветер, которого Халисстра не чувствовала, развевал длинные белые волосы привидения на манер ореола и играл полами одеяния.
— Сейилл, — выдохнула Халисстра, едва сумев выговорить это имя.
Тень, глядя Халисстре прямо в глаза, кивнула, и в голове жрицы снова зазвучал голос:
«У Эйлистри есть много даров для наших сестер из Нижнего Мира. Боль, к несчастью, один из них».
— Не нужны мне ее дары! — огрызнулась Халисстра, и вспыхнувший в ее душе гнев сменил раскаяние, оставшееся после встречи с духом Рилда Агрита.
Фелиани и Улуйара изумленно переглянулись в ответ на ее возглас, и Халисстра сообразила, что они не слышат Сейилл.
«Я знаю, — отозвалась мертвая жрица. — Поверь мне, я знаю, каково это — испытать такие чувства вдруг и впервые. Твое сознание было приучено не замечать их, но они все это время существовали, дожидаясь, когда ты вспомнишь про них и дашь им свободу. Свобода не всегда бывает легкой. Ты прошла долгий путь к самой себе, туда, где, возможно, тебе придется пережить эмоциональную боль, но зато и награда превзойдет все ожидания».
«Мне все равно, — мысленно ответила Халисстра. — Мне не нужна награда. Если бы я могла, то вернулась бы теперь в Подземье».
«Ты уверена?»
«В тот же миг, — подтвердила Халисстра. — Там, когда мной манипулировали, я знала об этом и знала цели, к которым меня подталкивают. Там я была жрицей и аристократкой».
«А здесь? — спросила Сейилл. - Кто ты теперь?»
«Убийца, - ответила Халисстра. - Я убийца на службе у Эйлистри».
«А в чем, по-твоему, заключается разница между убийцей и избавителем?»
«Избавителем?» — переспросила Халисстра.
«Когда ты убьешь Ллос, — сказала Сейилл, — а ты убьешь ее, ты сделаешь свободными тысячи... миллионы».
«Обрекая их на жизнь, полную отчаяния и сожалений?»
«И любви, убежденности, доверия и счастья», — отозвалась Сейилл.
Халисстра пыталась думать об этом, но в голове у нее было пусто. Глаза жгло, челюсти ныли, и ей было тяжело — так тяжело, что она начала погружаться в невесомость Астрального Уровня.
По обе стороны от нее появились Фелиани и Улуйара и мяпсо поддержали под руки. Халисстра не смотрела ни на них, ни на призрак Сейилл. Вместо этого взгляд ее скользил по длинной колонне безмолвных душ. Мертвые возвращаются к Ллос. То, чего она страшилась, не произошло.
— Я могла бы снова вернуться к ней, — выговорила Халисстра.
Она почувствовала, как напряглись Фелиани и Улуйара, и ощутила исходящую от Сейилл волну разочарования вперемешку со страхом.
— Если она еще примет тебя, — прошептала Фелиани. Это остановило Халисстру. Перешла ли она уже ту черту, за которой нет возврата, отвергнет ли ее Ллос или, хуже того, покарает за ересь, в которую она уже впала? Отвернется ли от нее Эйлистри за то, что она смела помыслить о возвращении к Паучьей Королеве? Обрекает ли она себя на безбожие после смерти своей собственной нерешительностью?
«Нет, — прошептала в ее мозгу Сейилл, явно прочтя ее мысли. — Эйлистри понимает сомнения и слабости и прощает их».
— Сознаешь ли ты, Халисстра, — спросила Фелиани, — чем пожертвовала Сейилл, придя сюда?
Халисстра помотала головой, пытаясь отделаться от слов эльфийки.
— Чтобы попасть сюда, она покинула Арвандор, — продолжала Фелиани. — Сейилл обрекла себя на вечное существование в дикой бесконечности Астрального Уровня и сделала это ради тебя.
