Всего конспираторов было пятеро, включая ее саму. На самомделе Хоббс ожидала, что их будет больше. Пятерых казалось слишком мало длятого, чтобы затеять бунт. Наверное, недовольных больше, но Томпсон пока нераскрыл все карты. Без сомнения, какие-то козыри он припрятал.
Всех присутствующих Хоббс знала: предводитель мятежниковвторой стрелок Томпсон, Йен Ху — еще один молодой офицер-артиллерист, третийпилот Магус, выглядевшая печальной и напряженной, и Дарен Кинг,лейтенант-связист. Назвать происходящее бунтом нижних чинов язык неповорачивался. У всех присутствующих на погонах сияли звездочки.
Когда вошла Хоббс, все явно обрадовались. Видимо,присутствие старшего помощника, второй по значению фигуры на корабле, придавалозаговору весомость.
Однако пока роль предводителя взял на себя Томпсон. Когдаведущая на теннисный корт дверь герметически закрылась, Томпсон заслонил спиноймаленький иллюминатор, чтобы из коридора не был виден свет его фонарика. Навзгляд Хоббс, такие предосторожности были ни к чему. При нынешнем жесткомрежиме высокого ускорения члены экипажа сводили свои передвижения по кораблю кминимуму. Она сомневалась и в том, что сотрудники службы безопасности очень ужвнимательно наблюдали за работой подслушивающих устройств, хотя лейтенант Кингили кто-нибудь еще из конспираторов, которых Хоббс не знала, навернякаотключили «жучки» на теннисной площадке. Безмолвный мятеж.
— На самом деле это вовсе не мятеж, — заявилТомпсон.
— А как же это тогда назвать? — осведомиласьХоббс.
Слово взяла третий пилот Магус.
— Наверное, строго говоря, это убийство.
Йен Ху ахнул и тяжело задышал. Остальные заговорщики уставилисьна него. Хоббс жалела о том, что Йен Ху в этом участвует. Он всего-то два годаназад закончил академию. Видимо, стрелок Томпсон хорошо его «обработал».
— Убийство из милосердия, — уточнил Томпсон.
— Из милосердия к?.. — спросила Магус.
— К нам, — закончил Томпсон. — Как бы ниобернулись дела, капитан все равно умрет. А нам вместе с ним погибать смысланет.
Томпсон немного отошел в сторону и тем самым отделил себя отостальных, превратил их в своих слушателей.
— Пусть хоть вся Империя верит в это помилование, номы-то знаем, что капитан Зай отверг «клинок ошибки». И Императору это известно.
Хоббс, неожиданно для себя самой, кивнула.
— Это нападение на риксский крейсер — бессмысленноепринесение «Рыси» в жертву, — продолжал Томпсон. — Нам следует остановитьфрегат и координировать свои действия с планетарной системой обороны Легиса.Защитив гражданское население от бомбардировок, мы сумеем спасти миллионыжизней. А нас вместо этого толкают к самоубийству.
— И вы вправду думаете, что на нынешнем этапе флотскоекомандование способно отменить приказ? — спросила Хоббс.
— Если капитан в ближайшие пару дней согласитсяприменить «клинок ошибки», нас еще успеют приказом вернуть назад. Аппаратчикичто-нибудь измыслят насчет того, что великий герой Зай был единственнымофицером, кто сумел удержаться от нападения на риксский крейсер. И тогда «Рысь»плавненько вернется к системе обороны Легиса. Когда Зай будет мертв, неостанется никакого смысла жертвовать нами.
Невзирая на то, что этот разговор происходил на собраниизаговорщиков, Хоббс все равно стало неприятно, что имя капитана употребляетсябез упоминания его звания.
— По моим подсчетам, у нас есть двадцать пять часов длятого, чтобы успеть развернуться, — сказала третий пилот Магус. — Ну,чуть больше. После разворота можно перейти на двенадцать g.
— Нет уж, спасибо, — буркнул Томпсон.
При любом росте ускорения нестабильность поля легкойгравитации возрастала в геометрической прогрессии.
— Что ж, в противном случае, — пожав плечами,продолжала Магус, — через тридцать часов мы будем обречены на встречу сриксским крейсером за пределами радиуса действия системы планетарной обороны.
«Интересно, — подумала Хоббс, — догадалась лиМагус произвести эти расчеты вручную?» Все компьютерные расчеты, даже если ониносили сугубо бытовой характер, в обязательном порядке регистрировались.
— И как только это случится, мы тут же отправим наРодину срочное сообщение о том, что капитан покончил с собой, — вступил вразговор лейтенант Кинг. — Им тогда придется принять какое-то решение иответить нам. Ответ придет сразу же, поскольку наш узел связи, что называется,на прямом проводе с Родиной.
— Но кто знает, насколько долго командование будетразмышлять над решением? — спросила Магус.
Все четверо воззрились на Хоббс. Они знали, что доназначения на «Рысь» она работала в штабе. Хоббс нахмурилась. Ей случалосьвидеть, как сложнейшие, критически важные решения принимались почти мгновенно,но бывало и совсем наоборот — тянулись дни до того момента, когда наконецдостигалось согласие. А решение спасти или потерять «Рысь» было настолько жеполитическим, насколько военным. Вопрос заключался в следующем: ждал ли хотькто-нибудь теперь, что Зай воспользуется «клинком ошибки»? Существует ли, взависимости от такого поворота событий, запасной план?
Однако даже это для Хоббс значения не имело. Для нее важнеебыло удержать заговорщиков от поспешных действий. Если они решат, что временинет, управлять ими станет сложнее.
— Не имеет значения, много ли на это уйдетвремени, — спокойно отозвалась Хоббс.
— Почему же? — поинтересовалась Магус.
Хоббс какое-то время в отчаянии пыталась найти ответ.Наконец нужные мысли пришли к ней.
— Если капитан Зай умрет, командование «Рысью» перейдетко мне. И как только это случится, я сделаю разворот и запрошу новых распоряжений.
— Отлично, — обрадовался Томпсон.
— Но ведь тогда получится, что вы не выполнитенепосредственный приказ, — заметил Йен Ху. — Не так ли?
— Если нам велят продолжать атаку, у нас будет времязанять ту или иную позицию. Но я не думаю, что такой приказ последует. Меняпоблагодарят за то, что я оперативно приняла решение, не дожидаясь большихшишек.
Томпсон расхохотался.
— Хоббс! Ну, вы даете! А я-то думал, что вы меня сразуже после первого разговора бросите на съеденье капитану! А теперь желаете всевзять на себя, так получается? Все, так сказать, почести?
— Почести — так себе, я бы сказала, — ответилаХоббс. — Лучше все определить проще: нам не придется слишком старательнозаметать следы.
— О чем вы говорите? — спросил Ху. Вид у него сталсовсем ошарашенный.
Магус посмотрела на юного лейтенанта.
— Старший помощник Хоббс не боится того, чтокомандование может заподозрить бунт на борту «Рыси», поскольку доказать этобудет не так-то просто. Она считает, что ее инициативу одобрят.
