Кто-то должен был выйти на антенное поле, чтобы произвестинеобходимые изменения. А для этого нужно было преодолеть минные поля, десятки«нюхачей» и смертоносных проволочных барьеров из микроволокна. Для того чтобывручную отключить все ретрансляторы, имперцам потребовалось несколько сотенмилиционеров.
Рана вздохнула. Она ничего не могла поделать сама. Этузадачу должны были как-то решить Александр и Херд. Если бы Ране удалоськаким-то образом переправить им те данные, которые она собрала, ей, может быть,и не пришлось бы больше возвращаться в это ужасное место.
Рана обследовала свое рабочее место в поисках какого-нибудьносителя информации, с помощью которого смогла бы принести собранные данныеХерд, и остановила свое внимание на карточке памяти, вынутой из внутреннейкамеры ремонтного прибора. Схема простых ретрансляторов без труда уместилась накарточке. Рана добавила к этой схеме карту антенного поля и спецификациипроволочного барьера. Затем Рана отключила компьютер и стерла все результатысвоего поиска. До конца смены оставалось совсем немного времени.
Теперь она могла вернуться в теплый и безопасный сборныйдомик, к своему счастью.
Как только завыла сирена, возвещавшая об окончании смены,Рана встала с кресла. Все тело у нее затекло, руки дрожали, ноги подкашивались.Волнение, копившееся весь день, прокралось во все закоулки ее тела. Ранапонимала, что нуждается в уверенности, которую ей дарило лекарство Херд. Какможно скорее.
Теперь она жалела о том, что весь день ничего не ела. Но ейотчаянно хотелось выполнить всю работу за одну смену и больше никогда сюда невозвращаться.
Рана успокаивала себя, воображая, как весело горит свет вдомике, как там тепло. Она присоединилась к толпе других милиционеров,направлявшихся к выходу из центра. В течение долгого легисского дня людиработали в центре в шесть смен. Отчасти такой распорядок предназначался длятого, чтобы к концу смены на выходе не скапливалось много народа, и все-таки вузких коридорах центра связи всегда было многолюдно, даже в мирное время. Людскойпоток подхватил и понес Рану, облако запахов, исходящих от усталых сотрудников,окутало ее.
Странно, до какой степени теперь ее отталкивало всечеловеческое. Глупая болтовня, смешение цветов и разнообразие фигур,неуклюжесть движений. Не прилагая особых усилий, Рана по-прежнему двигалась сптичьим изяществом рикса. Подражание успело каким-то образом войти в ее плоть икровь. Ей безумно хотелось сорвать с головы парик, избавиться от этих лишних,слишком красивых волос. Рана зажмурилась и увидела четкие, чистые линии таблиц,составленных Александром, плавные контуры оружия Херд, ощутила риксский воздух.Прикусив губу, Рана пробиралась вперед по коридорам.
Скоро, скоро она вернется домой.
Чем ближе к выходу, тем медленнее двигалась толпа, сбиваясьвсе теснее и теснее. От обилия людских запахов у Раны начали трястись руки.Казалось, эта вонь вытеснила из воздуха весь кислород. Бессмысленные разговорыокружающих Рану людей казались ей обрывками ничего не значащих слов. Онапопыталась отвлечься, уставившись на предупреждающую табличку «нюхача»: «Сообщитео любых взрывчатых и горючих веществах, наноустройствах и предметах, являющихсясобственностью центра».
Вздрогнув, Рана вдруг вспомнила, что «нюхач» способенобнаружить украденное оборудование.
Она помотала головой, стараясь прогнать параноидальныемысли. Карточка памяти, лежавшая у нее в кармане, была сущей мелочью. Такиекарточки бесплатно прилагались к одноразовым телефонам и фотокамерам. Навернякаэта фитюлька не имела ферометки. Но вот среди других табличек нервно мечущийсявзгляд Раны отыскал фразу: «Декларируйте все носители информации».
Рана сглотнула подступивший к горлу ком, вспомнив о данных,занесенных ею на карточку памяти. Карта антенного поля, схема ретранслятора,спецификация ограждения. Содержание этих трех файлов не оставляло никакихсомнений в ее намерениях. До «нюхача» оставалось всего несколько метров. Ранауперлась ступнями в пол, пытаясь удержаться, не дать людскому потоку унести еевперед.
Она нащупала в кармане карточку памяти. Та была слишкоммала, чтобы уместить собственную ферометку. А вдруг такие карточки вобязательном порядке опыляли фероспреем?
Система безопасности здесь работала образцово, но все-таки —настолько ли образцово?
Отчаянные мысли вертелись в голове у Раны. В центре,переполненном народом, все выглядело жутко неорганизованно и казалось, чтотакую мелочь, как эта несчастная крохотная карточка, не должны бы былизаметить. Но Рана помнила старые слухи о хитрющих наномашинках-разведчиках,которых имперские ищейки якобы выпускали на волю на суперсекретных базах. Этимикроскопические твари мало-помалу размножались и наносили ферометки на всеподряд, с чем только контактировали, — на оборудование и людей, чтобы заними можно было следить с центрального пункта наблюдения. В то время эта идеяказалась фантастической, выглядела параноидальной байкой, выдуманнойсотрудниками низшего звена.
Но теперь Рана думала о том, что такое все-таки возможно.
Толпа нетерпеливо подталкивала Хартер вперед. Один изохранников возле «нюхача» — морской пехотинец в черной имперской форме — сунылым интересом поглядывал на стоящую Рану, которую обтекал людской поток. Онадала себе приказ двигаться вперед. Но миновать «нюхача», не привлекая к себевнимания, она уже никак не могла.
Ноги упорно не желали двигаться. Она была слишком сильнонапугана и измотана.
Рана вспомнила о том, как входила в вагон экспресса на путисюда, о том, как долго медлила, боясь подняться по трапу. Забытые страхи былойРаны Хартер мстительно овладели ею.
Охранник поднялся со стула и подозрительно уставился на нее.
«Иди!» — мысленно приказала себе Рана, но стояла каквкопанная.
И тут она вдруг заметила металлический отблеск. В коридоре,за «нюхачом» сверкнула офицерская нашивка.
Это была Херд в форме полковника милиции. Она знакомподзывала Рану к себе.
Как только Рану увидела рикса, все ее страхи как рукойсняло. Она зашагала к «нюхачу» в полной уверенности, что Херд защитит ее,вернет ей счастье.
Рана Хартер вошла в зону действия «нюхача» и на миг осталасьодна, освободилась от давивших на нее со всех сторон тел. Восходящие потокивоздуха унесли прочь кислые запахи людей.
А потом взвыла сирена — так громко, что синестезическоепространство Раны уподобилось огненной клетке. Пламя слепило глаза так, словноих лишили век.
Старший помощник
Заговорщики встретились в одном из спортивных отсеков рядомс лазаретом, где царила невесомость. Сейчас сюда, естественно, никто ненаведывался, поскольку при высоком ускорении пользоваться спортивнымиплощадками было невозможно. У Хоббс заныли мышцы при одной только мысли о том,чтобы взять в руки ракетку или побросать мяч в кольцо при такой неустойчивойгравитации.
