душа не захочет смириться с неизбежным и попытается вернуться. А еще этот артефакт призван постоянно поддерживать искру твоей души. Для меня, – губы демона снова растянулись в алчной ухмылке. – Будь ты повнимательнее, то сразу бы заметила на нем мою отметину. Именно из-за него Морт и принял тебя за очередного Асура, заключившего сделку с демоном.
Отметина демона? Но колье же сделала Аля! Уж она-то бы никогда…
Я подслеповато прищурилась, пытаясь разглядеть то, на что указывала демон. Стебельки рябины, почерневшие ягодки и резные, с неровными краями и засечками, листики. Засечки некрасивые, конечно, но ведь и Аля не мастак, чтобы…
Внезапно засечки шевельнулись. А потом и вовсе ожили и поползли по стебелькам миниатюрными многоножками! Савантово отродье, и здесь они! Да как же так?!
– Видишь? Все было предопределено с самого начала. Хотя, похоже, даже Ирга не ожидала, что тебе хватит сил воспротивиться ее артефакту – и если бы она самолично не взялась за ритуал, тебе бы точно удалось прорваться в подлунный мир. Это было восхитительно, – Астарта прикрыла глаза, с наслаждением погружаясь в воспоминания.
Вспомнила и я: и мерзкий гнилостный запах, и ненавистных шорох насекомых, и чей-то тихий гипнотизирующий голос, предлагающий совершить последнюю в моей жизни сделку.
– И что теперь? – зло сплюнула я, ощутив непрошеный приступ тошноты. – Ты же сама сказала, что не собираешься вселяться в мое тело. Зачем тогда позвала. Хочешь заключить сделку.
Глаза Астарты снова сузились.
– Нет, Мирабель, никаких сделок. Ты мне нравишься, поэтому из уважения к твоей стойкости и выдержке, я не стану тебя унижать никакими сделками. А просто кое-что расскажу. Приоткрою завесу над возможностью, которой ты владеешь, и посмотрю, как ты ею воспользуешься. В тебе течет моя сила. Как и в Риденворре. Ему я тоже предлагал ею воспользоваться, но он категорически отказался. Теперь я предлагаю тебе. Исправить все, что натворила твоя родня, тебе уже не дано. Но ты можешь заставить их заплатить. Они ответят за все, – демон взяла мою кисть, – стоит тебе лишь захотеть. Ты сильна. А вдвоем с Мортом вы станете поистине могущественны. Не так, как я, разумеется, но все же.
– Он ведь отказал тебе, сама сказала.
– Мне – да. Но ты – совсем другое дело. Я знаю людей. И я видела, как Морт на тебя смотрит. Поверь, Мирабель, тебе он отказать не сможет.
Я даже не заметила, как с ее руки на мою переползла та самая многоножка, что до этого елозила у нее на шее, и обвилась, скрепив наши кисти. Я нахмурилась: неужели все-таки сделка?
И едва я успела об этом подумать, как на моих запястьях вспыхнули изумрудные браслеты и сожгли ползающую тварь дотла. Похоже, даже демон не ожидала подобной подставы: ее лицо скривилось, а рука отпустила мою кисть.
– Этот Асур. Даже сейчас вздумал ставить мне кресты в алтарь. Впрочем, этим он только подтвердил, что к тебе неравнодушен. А значит, он сделает для тебя все, что попросишь. Все, на что он способен. А способны вы с ним, если объединитесь, на многое. Восстановить справедливость, отыскать всех и каждого, кто был причастен к гибели юных ведьм и ведунов ради могущества и власти. Найти и спросить с них за все. А еще, – демон многозначительно улыбнулась, – вернуть тебя в подлунный мир, Мирабель Дишел.
Я уткнулась в свои ладони, все еще усыпанные теплыми зелеными искрами.
– Зачем тебе это нужно? Уж явно не по доброте душевной ты мне все это рассказал.
– Возможно, у меня и нет души, но кто тебе сказал, что я не могу быть доброй?
Я скептически хмыкнула. К моему сожалению и удивлению, это нисколько демона не тронуло. Напротив, она продолжала смотреть на меня с интересом и даже сожалением. Словно видела насквозь
– Твое право так думать. Однако изволь кое-что прояснить. Что в этом мире, что в подлунном, все не то, чем кажется на первый взгляд, Мирабель. В отличие от Ковена, которому ты служишь, и рода, которому принадлежишь, я была с тобою откровенна с самого начала. И ответ на заданный тобою вопрос я предоставила тебе ранее. Вместе с правом распоряжаться своей жизнью самой. Ничего не требуя взамен, я возвращаю тебе все, что отняли те, кого ты так почитаешь и любишь. Так ответь же честно, Мирабель – кого же из нас на самом деле нужно бояться?
Знакомая боль, угнездившаяся в груди, к моему удивлению вдруг потеплела. И заискрила загоревшейся надеждой.
– Никого из вас, – тихо обронила я, отыскав в кармане войд. – Так значит, всеми ритуалами и обрядами руководила ба… Ирга?
Это движение не укрылось от внимания демона: Астарта кивнул и победно осклабился.
– И все решения принимала единолично?
По лицу демона пробежала тень удивления, но злобный оскал стал еще шире.
– Полагаю, Ирга будет крайне удивлена.
– Полагаю, не только она, – я тоже не удержалась от усмешки.
Если Астарта рассчитывала довести меня до этого самого отчаяния россказнями о грехах моей бабушки, то жестоко просчиталась. Потому что, сосредоточившись на главных антагонистах своей пьесы, она безрассудно позабыла о ее второстепенных персонажах.
И пускай это станет его самой главной ошибкой.
– И все же, Мирабель, – протянула Астарта, явно озадаченная моим излишне боевым настроем, – все это время наблюдая за тобой, на одни вопрос я так и не сумела найти ответ. Будучи на грани жизни и смерти, выступая против чудовищ по обе стороны миров, пройдя сквозь боль и потери. И даже сейчас, узнав гнусную правду и утратив веру… отчего же ты ни разу не заплакала?
Признаюсь, было приятно узнать, что самодовольство и холодная расчетливость этого демона слегка подтухли, спасовав перед непредсказуемой человеческой природой.
– Ты так и не сумела предоставить достаточно веского для этого повода, – не сдержавшись от злорадной ухмылки, ответила я. – Выходит, ты все же не знаешь людей.
Сочтя аудиенцию законченной, я поспешила к лестнице.
– Нет, Мирабель, знаю, – прошипела демон мне в спину. – И ты в этом скоро убедишься.
Риден нервно расхаживал у двери в Атриум, за которым исчезла девушка с Управляющим.
Он знал, что Высший сделает все возможное, чтобы увести заинтересовавшую его душу подальше ото всех, кто хоть как-нибудь способен помешать заключению сделки. А еще он знал, что пока душа демону интересна, она будет под его защитой от всех и вся. Под
