старое помянет, тому глаз вон! – проговорил Андрей. – Давно это было. Мы уже старики. А Тишка пропал без следа. Да и жив ли он? Бог ему судья.
Говен приподнялся, приложил ладонь ко лбу и вгляделся в сторону дороги.
– Пыль, – пробормотал он. – Кажется, кто-то едет к тебе. С десяток воев.
Андрей, закончив мыть руки, снял с деревянного гвоздя, вбитого в посеревшую от времени и сажи бревенчатую стену, полотенце и вытер руки.
– Почему ко мне?
– А к кому же еще? – проговорил Говен. – Раз в деревню не свернули – значит, к тебе.
Всадники приблизились.
– Бояре, – проговорил выглянувший из кузницы Ванька.
– Раз к кузнице направляются, то, похоже, на сегодня наша работа еще не закончена. – Андрей повесил полотенце на место и крикнул: – Ванька, готовь инструмент!
Подъехавшие всадники и в самом деле оказались не простыми – на них были богатые одежды. Один боярин был очень крепкий. Другой – худощавый.
А третий, тот, плечи которого укрывал княжеский плащ, был совсем настоящим богатырем.
Бояре подъехали к кузнице. Сопровождавшие их вои остановились в стороне.
Шустрый Ванька подхватил повод княжеского коня.
Говен поспешно согнулся в поклоне. В лицах двух бояр Андрею показались знакомые черты. Правда, он так и не мог вспомнить, где встречался с ними.
Андрей поклонился:
– Будьте здравы, господа.
Спрашивать, какая нужда привела бояр к нему в кузницу, Андрей не стал – излишнее любопытство никогда до добра не доводило. Захотят – сами скажут.
Всадники ловко соскочили с коней.
Один из бояр кивнул Ваньке.
– Привяжи коней к коновязи.
– Господа, присядьте, пока я буду коней смотреть, – проговорил Андрей, показав рукой на лавку перед столом под деревом, и дал распоряжение Ваньке: – Ванька, принеси господам квасу.
Ванька мгновенно принес корчагу и три большие кружки. Поставил на стол и стал разливать.
Первому налил князю.
Один из бояр бросил удивленный взгляд на подростка:
– Это твой сын?
– Сын, – проговорил Андрей, поднимая ногу коня. – Младшенький. Старшие-то уже все при своих делах. А этого я к себе помощники определил.
– Как здоровье Радмилы? – поинтересовался худощавый боярин.
Андрей замер в изумлении:
– Откуда ты знаешь имя моей жены?
– Знаю, – с усмешкой проговорил боярин.
– А что с Денисом и Василием? – спросил другой боярин.
– Васька в Чернигове. А Денис, как и хотел, вошел в общину, – проговорил Андрей. В его голове промелькнуло озарение и потухло, уж слишком была невероятна догадка.
Андрей отпустил ногу коня:
– Кто вы? Откуда знаете мою родню?
Крепкий боярин бросил удивленный взгляд на Андрея:
– Андрей, неужели ты меня не узнаешь?
Андрей развел руками:
– Прости, не узнаю.
Боярин бросил изумленные взгляды на друзей и проговорил:
– Однако он не узнал нас…
– Не узнал, – согласился худощавый боярин и задал Андрею вопрос: – А что с твоим братом Тихоном?
Андрей бросил внимательный взгляд сначала на худощавого боярина, затем на Тихона. Маска недоумения на его лице сменилась удивлением.
Он неуверенно проговорил:
– Тишка?.. Тихон, неужели это ты?!
Тихон рассмеялся:
– Андрюха, да я это! Я! Давай обнимемся, брат.
Говен, на которого никто не обращал внимания, осторожно тиснулся за угол кузницы.
Тихон обнял Андрея. Когда отпустил, кивнул головой на худощавого боярина:
– А это – Первинок.
– Надо же, как всё обернулось, – покачал головой Андрей и спохватился: – Может, зайдете в курень?..
Голос его прозвучал неуверенно.
– …Или вы только насчет коней?
Тихон обернулся к Мстиславу:
– Княже, зайдем?
Мстислав неторопливо пил квас, с улыбкой наблюдая за происходящим.
– Квас хороший, однако! – проговорил Мстислав. – Отчего же не посмотреть отчий дом моего первого боярина? Пошли.
– Ванька, присмотри за конями. И дай им овса, – распорядился Андрей и пригласил: – Заходите в дом, гости дорогие.
Радмила, видимо, наблюдала в окно за происходящим, потому что, как только мужчины двинулись к дому, она вышла на крыльцо.
Пока мужчины разговаривали, она успела надеть нарядную одежду. На голове кокошник, поверх – платок. На шее цепочки с серебряными и золотыми украшениями. На ногах башмаки из парчи.
Радмила надела нарядную одежду не потому, что хотела поразить своей красотой гостей, для этого она была уже не так молода, а для того, чтобы показать зажиточность семьи.
Женщины наблюдательнее, чем мужчины, поэтому Тихона и Первинка она узнала раньше мужа.
Вместе с Радмилой на крыльцо вышла девица. Она была одета поярче – алый шелковый летник, обшитый мелким жемчугом. На голове венчик – вышитая узорами широкая повязка с разноцветными длинными лентами. Светлые волосы заплетены в роскошные косы, спадающие едва ли не до пят.
Первым на крыльцо поднялся Мстислав.
Радмила и девица низко поклонились ему.
Мстислав поклонился в ответ.
Затем последовала процедура целования. Поцеловав каждого из гостей, Радмила брала у девушки серебряную чарку с вином и подавала гостю.
После процедуры приветствия гостей провели в горницу, где их уже ждал накрытый стол…
Гости уехали уже, когда начало смеркаться.
Всю дорогу Тихон был молчалив.
– Тебя что-то огорчило? – поинтересовался Мстислав.
– Нет. Я рад, что они здоровы. Что брат живет богато. В его доме поселилось изобилие, – ответил Тихон. – Только на душе у меня какая-то печаль, словно жаль прожитых лет, и мне хочется вернуться в детство.
– В детство? Вернуться? Это невозможно! И не хочу, – сказал
