углеводородами – их нет. Петровский объяснял, почему.
– Товарищ Ганин, я в этом плохо разбираюсь.
– Ладно, ничего…
Двигатель осмотрели, Ганин и Ангел сменили маски на защитные респираторы с баллонами, двигатель заработал на минимальной мощности, выбрасывая ионизированный газ.
– Вроде, пропорции параметров в норме. Но слабо, очень слабо… Не то. Выключаем. Проблема не решена…
Нейтрализуя токсичный выброс, ударили струи коричневой жидкости. Роботы принялись мыть ангар.
Ганин дождался конца уборки и сменил респиратор на маску. Где-то под грудиной ныло и горело. «Это сердце, – думал он, рассматривая палевый горизонт и чуть розоватые вершины гор. – На Земле хорошо лечился, вел здоровый образ жизни, комиссию прошел, а тут все снова вылезло. Стресс… Да и возраст уже».
Роботы сняли с козел очищенный двигатель и переместили его на тележку, чтобы везти обратно в мастерскую. парень с позывным «Клён» сидел в стороне, на расстеленном коврике-пенке и ел сухпаек, упаковку которого предстояло сдать на переработку. Такие, как он, в отличие от пилотов «Кречетов» в службу безопасности в входили и подчинялись начальнику технической части.
– Идите в казарму, поспите, – распорядился Ганин. – Полет отменяется. Не будет ни груза, ни гостей.
– Все так, Клён. Иди, полетать еще успеешь, – пообещал Ангел.
Пилот вздохнул, доел свое паек и ушел. Роботы возились с «Филином», у некоторых кончился заряд и они «присосались» – двое к большим аккумуляторам, а один – напрямую к солнечной панели.
– Да вашу ж мать… – пробормотал вдруг Ангел, поглядев на небо. – У меня тут ДР-дисплей[ДР – дополненная реальность (примечание автора)] метеоритный поток показывает. Чего ждали, того и дождались.
– Точно? Не какие-то помехи?
– Не помехи. В укрытие, Борис Михайлович.
– Сейчас, сейчас… Ганин схватил кусок толстого брезента и набросил его на солнечную панель, а потом заторопился в ангар, пошатнулся и Ангел подхватил его под руку.
– Не надо, все нормально. Я пойду сам. Просто недосып, – сказал Ганин.
Вскоре по крыше ангара забарабанили мелкие частицы. Снаружи хряснула одна из панелей, на которую не хватило брезента. Роботы с прерванной программой сбились в кучу, дезориентированные…
Дождь на этот раз закончился быстро, после него на грунте осталось пятно в форме огромного эллипса.
Ганин вышел под открытое небо, нагнувшись поковырял грунт. Части метеорита, все еще горячие, жгли ладонь. Он все же наскреб щепотку, положил ее в маленькую коробочку для гаек, защелкнул крышку и сунул в карман.
– Очень интересная штука… очень-очень интересная.
* * *
Офицеры «Алконоста» собрались на этот раз в расширенном составе – пригласили младших лейтенантов кое-кого из гражданских. Первым слово взял Сибирцев.
– Товарищи, ситуация очень серьезная – мы остались почти без энергии.
– Почему так получилось? – закричал кто-то из задних рядов.
– Отчасти из-за просчетов при планировании миссии, отчасти – по независящим от нас обстоятельствам. Отправляясь на Верум, мы полагали, что найдем здесь развитую флору, фауну и углеводороды, но из этого не произошло. Угля нет, нефти нет, метан, возможно, есть, но это по вопросом. Причины вам вкратце объяснит товарищ Петровский.
– Действительно, я буду на этот раз краток, – объявил Петровский. – Углеводороды, коллеги, не появляются сами по себе. На Земле они – результат развития Земли, и образовались из-за распада живых организмов. По крайней мере такова самая популярная теория. На Веруме, как оказалось, огромной биомассы нет, и, видимо, никогда и не было. Причина этому – периодически вспышки звезды Росс-128, которые сдерживают развитие биосферы планеты. Углеводородов нет и не будет. Доклад окончен.
– И чем это оборачивается для нас? – спросил кто-то из ошарашенных такой краткостью гражданских.
– Невозможностью добывать нефть, газ и уголь, производить и использовать бензин, керосин мазут.Кроме того, мы не сможем активно использовать космические истребители, пока не найдем кристаллический водород или любую эффективную ему замену.
– То есть, до тех пор мы будем уязвимы?
– А если объявится второй Рой?
– Сражаться с ним сможет только «Алконост»….
– Паршивые дела… – пробормотал десантник, который сидел рядом с Мартыновым. – Ты понимаешь, Демиург, что будет?
– Корабль без прикрытия могут разнести.
– Не могут разнести, а точно разнесут, если врагов окажется много.
В отсеке усилился гул голосов.
– Ну и что вы предлагаете? – спросил кто-то из пилотов, кажется, Пересвет.
Петровский вскинул руку, призывая к молчанию.
– Спокойно, товарищи… выход все же есть. Будем дальше делать этанол из червей и топливные брикеты из червей – их-то довольно много. На грунте соберем небольшую АЭС, это решит проблемы с электричеством. После нападения Роя товарищ Ленц предлагал отправить малую экспедицию, чтобы обследовать систему. Пора вернуться к это идее. Вместо «Кречетов» мы используем сам «Алконост». Задачей будет не просто разведка, а поиски кристаллического водорода в поясе астероидов.
– А он там есть?
– Есть. Один из камней сошел с орбиты и упал на Верум в виде метеоритного дождя. Товарищ Ганин исследовал образцы и нашел там кристаллический водород. Если найдем достаточные запасы – наши проблемы решатся надолго.
– Но если «Алконост» покинет орбиту, поселки останутся без прикрытия! – громко
