Или доппельгангер очень хитер, или он какой-то странный идеалист. Если второе – так еще хуже. Пришел ниоткуда, что тут делает, неясно, и чего ждать – тоже не поймешь...
* * *
Мартынов стоял возле виртуальной панорамы и рассматривал копию звездного неба, созданную системой «Алконоста». Приговор огласили еще утром, но радости он не ощущал -- только спокойствие и пустоту.
– Добрый день, – сказал он Вечерову, который подошел и остановился рядом.
– Вообще-то, сейчас почти ночь, ну да ладно. Вам код от двери каюты дали?
– Дали, как только надели бирку на ногу.
– Бирки в морге надевают, а у нас – устройство слежения.
– Хорошо, буду знать.
– Вопросы еще остались?
– Только один – зачем вы меня спасли.
– Спас? С чего бы это? Я вас не спасал, ничего не придумал, не исказил и не скрыл. Установил истину, вот и все.
– Да, но цель-то у ваших стараний была?
– Цель у меня всегда одна – выполнение миссии и выживание «Алконоста». Вы – хороший пилот и подготовленный боец. Такие люди могут пригодиться.
– Я наделал промахов.
– Обычных промахов, в человеческих пределах, но Ленцу, конечно, досталось серьезно. Случайность с лазером – вранье.
– И что теперь?
– Как загладить вину за глаз – думайте сами. Пацаны-пилоты вас тоже не любят, я слышал – собираются спровоцировать драку и испортить вам испытательный срок. Советую – не ведитесь.
– С этим как-нибудь разберусь.
– Еще один совет – доходов у вас нет и не предвидится, так что угнанный «Кречет» ремонтируйте сами. Запчасти можно попросить у техников на разборке. Ганин вам не доверяет, но он сейчас на грунте, так что, хотя бы с его людьми подружитесь. Будет хороший ремонт – Ганин успокоится. Ему ничего, кроме железяк, и не нужно.
– Понял, попытаюсь.
– Да, и еще одно поручение, которое вам придется выполнить. Я про пси-излучатель в горах. Составьте отчет и передайте мне. Все, что видели и про что знаете. Отдельно – факты, отдельно – предположения.
– Сделаю.
– Вот и хорошо. Как только будет возможность, мы туда наведаемся.
Глава 26. Кризис
«Росомаха» с двигателем на этаноле медленно ползла по равнине и тянула на прицепе емкость с ртутью. Этанол пока был – его гнали из червей.
– Нужно больше аккумуляторов и больше панелей, – заметил Ганин. – Как только хоть один «Филин» взлетит, пускай привезет сюда запас. Нам нужно заряжать аккумуляторы масок, очков и браслетов.
– Слабенькая мощность и, случись метеоритный дождь, переколотит нам все, – возразил заместитель Вечерова, десантник с позывным «Ангел».
– Вы правы, переколотит, но пока держимся. Петровский выходил на связь c «Алконоста», предлагал построить вермиферму, хочет генетически модифицировать червей, сделать их безопасными, производить компост и пищевой белок… На это тоже нужна энергия.
Услышав про еду из червей, Ангел почесал затылок, но комментировать не стал.
– Думаете, «Филин» взлетит на ртути?
– Попробуем,двигатель уже переделали.
«Росомаха» тем временем добралась до скал, к месту эксперимента вел вырубленный роботами узкий серпантин.
– Давай, Сатурн, осторожнее, не опрокинь прицеп.
Транспорт все же кое-как дополз до цели. Подзарядившиеся роботы поволокли емкость во временный ангар. Отделенный от корабля и установленный на козлы двигатель предстояло опробовать вхолостую.
– Если все пойдет, как надо, с первым же «Филином» отправлю Клёна. Тут нужна не скорость, а аккуратность, – сказал Ганин. – Обратным рейсом Клён заберет оборудование, химикаты и пассажиров. Кстати, кто к нам полетит?
– Клара Романова от Петровского для исследования по червям, потом Вечеров, а с ним – Демиург.
– Вот этот, последний – точно лишний.
– Тут ничего не поделать. Я ругался, возражал, говорил командиру, что Демиург опасен. У Товарища Вечерова странное чувство юмора. Говорит – ну вот и влияйте на него положительно, коллективом. Покажите, мол, уровень.
Ганин с Ангелом выбрались из «Росомахи» и натянули маски. Вдали, над заводом по производству стали вился легкий дымок.
– Пашет как зверь, – сказал Ангел с легкой улыбкой, хотя под маской ее никто не увидел. – Увы-увы… Сегодня только на трети мощности. А когда металл «устанет», начнутся отказы на мини-заводах. Придется им делать запчасти для самих себя. То же самое касается роботов. Или мы будем их чинить или делать тяжелую работу вручную.
– Справимся, – добродушно заверил Ангел, который был здоровяком. – Прорвемся, даже если вручную.
Ганин кивнул. Он вошел в ангар и осмотрел двигатель.
– Все это плохо. Ртуть даст токсичное загрязнение. «Кречеты» придется чистить. Можно вместо ртути использовать водород, обычный, не кристаллический, это древняя технология, но...
– А что мешает?
– Для электролиза водорода мало энергии. Для добычи его из угля и метана – нет метана и угля. На Веруме вообще беда с
