напротив Логана, который сидел прямо и почти не моргал. Слуги, расставив бокалы и чашку, удалились, а я села рядом с герцогом. Решив, что молчать можно долго, я разлила по бокалам вино и взяла себе приготовленный слугами безвкусный чай.
— Вы не пьете вино, леди Меланта?
— У нее упадок сил, — голос Логана, на первый взгляд, звучал как обычно, но я ощущала его неприязнь. — Чай посоветовал лекарь.
— Вот как? Как неприятно, — мужчина улыбнулся, переплетая пальцы и укладывая их на колено. — Лекарь императорского дворца мог бы помочь. Я могу послать его к вам.
— Не стоит, Ваше Императорское Высочество, — я улыбалась и смотрела прямо в темные глаза, не отводя взгляд. — Я давно хорошо себя чувствую. Не беспокойтесь.
— В таком случае, на следующий мой прием вы придете.
Это был не вопрос. Не стоило ничего говорить — теперь за больную не сойдешь. Оставив все на Логана, я обратилась в слух, продолжая пить чай.
— Леди Лиа не придет?
— Нет возможности, — не желая ничего объяснять, Логан быстро продолжил. — У вас какое-то дело, Ваше Императорское Высочество?
— Дело? Да… — принц чуть наклонился, обхватывая бокал. Отпил немного, с ухмылкой смотря на герцога. — Есть одно. Но вы и сами знаете, верно?
— Не понимаю вас.
Его голос даже не дрогнул, а я спокойно пила чай, рассматривая узоры на перчатке. Принц покосился на меня и вернул бокал на место, продолжая улыбаться.
— Я получил ваше письмо о нападении. Ужасное преступление. Надеюсь, никто не пострадал? — пострадали, но Логан только кивнул. — Это поразило меня, потому что в это же утро ко мне пришел герцог Кайшсс. Тоже с письмом, представляете?
Он наигранно рассмеялся, ожидая реакции. Я бы поняла, если бы Кайшсс явился сам, сыпя обвинениями. Но почему принц приехал лично? Ему бы стоило только дать согласие устроить суд.
— И как это касается Мограж?
— Непосредственно, — потенциальный правитель был убежден в том, о чем говорит. И это мне не понравилось. — Герцог Кайшсс был абсолютно уверен, что ваш род потворствует работорговле. И имеет некие соглашения с сайтэйцами.
— Это откровенная клевета.
— Я знаю, — принц подался вперед, упершись локтями в колени и положив подбородок на руки. — Потому я убедил его отказаться от выдвижения обвинений. Зачем же портить устоявшиеся отношения?
Хитрый ублюдок. Он что-то знает. Или догадывается. Мограж выиграли бы в суде, если бы не этот рыжий змей! Проклятье. Логан меня прикончит.
— Благодарю за протекцию, Ваше Императорское Высочество. Вы избавили меня от потери времени, — лицо Логана не изменилось. А вот мужчина напротив едва заметно нахмурился. — Что-нибудь еще?
Наступила тишина. Произвести на Логана желаемый эффект не получилось — он вел себя так, будто его отвлекают праздными разговорами от разработки зелья бессмертия, не меньше. Тогда глаза принца обратились ко мне.
— Вы много знаете о Сайтэе, леди Меланта?
— Совсем немного, Ваше Императорское Высочество.
— А что вы думаете о их внутреннем устройстве? Рассказывают, что в их обществе каждый на своем месте, будь он король или раб, — выпрямившись, он приподнял подбородок, хитро глядя на меня сверху вниз. — Вы разделяете эту точку зрения? Что даже на месте раба должен кто-то быть, чтобы общество не разрушилось изнутри?
Он взмахнул ладонью в белой перчатке, побуждая меня к ответу. Логан также понял, к чему он клонит, и я решила выиграть немного времени.
— Я нахожу такое устройство губительным. Я, как человек империи, не смогла бы смириться с подобным.
— Неужели? И все же Сайтэй существует не одну сотню лет, а его постоянное развитие поражает, — я увидела на его лице спокойствие, которое почти сразу сменилось усмешкой. — Не считаете, что ради развития можно пойти на некоторые жертвы? Например, разрешить приобретение рабов?
— Не думаю, Ваше Императорское Высочество, — я и правда так думала. Все государства, построенные на рабстве, давно рухнули. С Сайтэем, если этот мир развивается по правилам реальности, произойдет то же самое. — Чтобы продолжать делать шаги вперед, от рабства придется отказаться. Оно служит временной мерой, а не решением, потому и не нужно начинать.
К моему удивлению, принц кивнул, будто его и правда интересовал мой ответ. Не знаю, как он хотел подвести тему к варвару из племени, но наверняка…
— Вы были бы для раба лучшим выбором, не так ли?
Раздался тихий, но мрачный звон — это Логан поставил бокал на стол, так и не успев отпить. Впервые за весь разговор на его лице проступили эмоции, и эмоции отнюдь не положительные. Принц же невозмутимо повернул голову в его сторону.
— Я глубоко уважаю вашего отца, нашего императора, Ваше Императорское Высочество, — стальные нотки не оставляли сомнений в его настрое. — Но я не позволю высказывать подобные предположения в отношении членов Мограж. Речь идет о чести всего рода, надеюсь, вы понимаете.
— Разумеется, — окончательно признав поражение в этот раз, принц поднялся, протягивая руку. Я встала вслед за Логаном, который ответил на рукопожатие. — Мограж всегда были на стороне справедливости и короны. Уверен, так и останется.
Отпустив руку, он протянул ладонь уже мне. Я, ничего не понимая, подала ему свою. Принц прикоснулся губами к перчатке, рассматривая меня.
— Благодарю за беседу, леди Меланта. Заботьтесь о здоровье.
Я склонила голову, пока принц, попрощавшись с Логаном, шел к выходу из особняка. Когда мы остались одни, Логан вздохнул и потер переносицу.
— Откуда он мог узнать?
— Я уверена, что с рабом меня никто не видел, — в этом я действительно могла быть уверена. — А до этого я была в маске и в другой одежде. Может, он всего лишь проверяет?
— Может, — вернув прежнее самообладание, Логан поправил рукава и оглядел меня. — Как проходит реализация твоего плана?
— Тяжело, — сказала правду. — Но иначе и быть не могло. Я справлюсь.
— Хорошо, — он кивнул, принимая мой ответ. — Можешь вернуться к своим делам.
Я проводила спину, прямую как штык, взглядом, и направилась в крыло слуг. Нужно подобрать моему дорогому гостю одежду, которая не будет кричать о его несчастном прошлом и скроет следы от кандалов. Скоро по занятости я сравнюсь
