намеком поинтересовался Сфенг.
Звенко насторожился.
Сфенг усмехнулся и закончил вопрос:
– …А не его мать-красавица?
Звенко почувствовал, как к его лицу прилила горячая кровь:
– И что?!
– Аделина – весьма красивая женщина…
– Да. Такую женщину любить не зазорно.
– Но она – жена Владимира, – напомнил Сфенг.
– Он сам отказался от Аделины, – сказал Звенко.
Сфенг уточнил:
– Княже, Владимир только освободил Аделину от супружеских обязанностей.
– Ну да… – сказал Звенко.
– Но он же не отказался от нее как жены… – проговорил Сфенг.
– Это ничего не значит, – сказал Звенко. – Он же разрешил Рогнеде найти себе другого мужа.
– Видишь! – проговорил Сфенг. – Рогнеде он разрешил, а другим женам нет. Так что – еще как значит!
Звенко недовольно засопел.
– Ты так сильно в нее влюбился? – спросил Сфенг.
– Не представляешь, как… – сознался Звенко. – Я никогда не думал, что так можно влюбиться в женщину. Ради нее я готов жизнь отдать.
– Образумься, князь. Ты жениться на ней не сможешь, – сказал Сфенг.
– Почему? Я не христианин и могу взять столько жен, сколько захочу, – сказал Звенко. – Владимир поступил с Аделиной нечестно. Он отказался от своей жены и отправил в ссылку.
Сфенг вздохнул:
– Владимиру может не понравиться, что ты его жену возьмешь за себя.
– Об этом пока речь не идет, – недовольно проговорил Звенко. – Через два дня малой дружиной выхожу в Таматарху.
– Хорошо, – сказал Сфенг и посчитал разговор на эту тему законченным.
Глава 82
Через неделю Звенко во главе дружины подъезжал к Таматархе.
Звенко не раз бывал в Таматархе.
Местность вокруг Таматархи была равнинная. Озеро. К югу на вершине горы небольшое укрепление.
Сама крепость стояла на невысоком холме, не больше шести-семи саженей в высоту. Совсем недавно город окружали полуразрушенные стены. Это не была вина лихого Святослава, завоевавшего эти места, а беспечность горожан.
Увидев издали контуры города, князь Звенко привстал в стременах.
– Что это? – удивленно спросил князь Звенко, обращаясь к ехавшему рядом Сфенгу.
– Город… – проговорил Сфенг.
Но, заинтригованный, он приложил руку ко лбу, защищая глаза от нависшего над горизонтом солнца, и вгляделся.
Город окружала ровная стена. Прорехи в стенах, точно норы, проеденные каким-то огромным зверем, видневшиеся раньше издали, куда-то исчезли. У стен копошились люди, которые казались серыми муравьями. Сырцовая стена была обычно светло-ржавого оттенка, а в дождь – почти темно-коричневая, но сейчас в некоторых местах понизу стен шла странная белая полоса.
Через секунду Сфенг озадаченно проговорил:
– Доходили до меня слухи, что Мстислав затеял ремонт городских стен, однако тут чуть ли не заново строится город.
Звенко хмыкнул:
– Однако эти киевляне оказались хваткими.
Сфенг рассмеялся:
– Вокруг стены белая полоса, словно нарядный пояс. Судя по этому украшению, тут руку приложила женщина.
– А что? – проговорил Звенко. – Мстислав еще мал. Часлав, похоже, находится под каблуком у сестры. Так что неудивительно, что тут распоряжается княгиня Аделина. Женщина она весьма умная и энергичная.
– И расточительная, – усмехнулся Сфенг. – Так что, князь, готовься – горожане повалят к тебе с жалобами. На такое строительство требуется много денег. Начав такую стройку, Аделина хорошо растрясет их мошну.
Звенко усмехнулся:
– Я Таматарху отдал Мстиславу и в их дела вмешиваться не буду.
Еще осенью Часлав расставил сторожевые посты на дорогах, ведущих в Таматарху. Поэтому о прибытии князя Звенко с дружиной он и Аделина узнали заранее.
Аделина, Часлав и Мстислав встречали Звенко у ворот.
Вначале Часлав возражал, чтобы Мстислав встречал князя Звенко у ворот, так как он был сыном великого князя, а Звенко – удельным князем.
Аделина даже не стала спорить с ним.
– Часлав, князь Звенко приходится Мстиславу дядей, поэтому встретить его у ворот не зазорно сыну даже великого князя, – решительно заявила она. – Звенко будет это приятно. А нам полезно – ласковый телок двух маток сосет.
Часлав хоть неохотно, но согласился.
Теперь они стояли перед воротами и ждали, когда подъедет князь Звенко.
Отряд князя Звенко двигался неторопливо.
Стояла безветренная погода, и дождя давно не было. Дорога, разбитая повозками, была покрыта толстым слоем тонкой, как мука, пыли, которая поднималась от малейшего прикосновения к ней. Поэтому Мстислав видел только передних всадников. Остальные тонули в пыльном облаке.
– Он едет в город, – проговорил Мстислав.
– Похоже, – с тревогой проговорил Часлав.
– У Звенко семья лето проводит в селе Любавине, – сказала Аделина.
– Но зачем он едет к нам? – задал вопрос Мстислав.
Щека Часлава нервно дернулась.
– Не знаю…
– Может, просто хочет поинтересоваться нашими делами? – проговорила Аделина.
– Зачем ему интересоваться нашими делами? – спросил Часлав. – Он отдал нам город. И дань мы ему заплатили сполна.
Губы Аделины тронула многозначительная улыбка:
– Очевидно, у него есть какая-то другая причина…
– Какая? – раздраженно спросил Часлав. – Ты опять за свое?
– Не знаю, – снова улыбнулась Аделина.
– Может, он хочет еще дани? Или отобрать у нас город? – нервничал Часлав.
– Я думаю, что он просто хочет заехать в гости, – сказала Аделина.
Впрочем, нервозность Часлава отчасти заразила и ее, и она почувствовала под сердцем неприятный холодок. Но, немного подумав, твердо сказала:
– Он просто хочет заехать к нам в гости.
Часлав покосился на нее, но ничего не сказал.
