него на меня, но не посмела возразить и с недовольным лицом удалилась в сторону деревни.
— Пойдём, — холодно сказал вампир и потащил меня прочь.
Я обернулась посмотреть на ребят в последний раз. Винс держался за бок, Ния кинулась к нему осматривать рану, а Аарон безотрывно смотрел мне вслед, вряд ли ожидая увидеть меня снова. Ния обернулась и посмотрела на меня, она плакала. Я выдавила из себя подобие улыбки и отвернулась, тихо всхлипывая.
Нога сильно опухла, каждый шаг давался с трудом и заставлял стиснуть зубы в беззвучном стоне. Я не могла показать слабину, даже если это последние часы моей жизни. Нет, не дождётся. Я не буду унижаться перед этим существом.
Меж тем уже светало, и моему взору предстала кошмарная картина, на некоторое время даже вытеснившая мысли о ноге. Я много читала о Долине Праха и Великом кладбище на ней, но моего воображения не хватало представить то, что я видела: бесконечные ряды надгробий уходили за горизонт. Местами высились островки деревьев, виднелись овраги, а сама долина то поднималась на холмы, то опускалась в заболоченные низины. Но всё было усеяно могилами. Сколько же тут погибло людей, уму не постижимо! Та война коснулась каждой семьи в королевстве, и не только в нашем. Люди воевали с вампирами, в конце концов заключили мир, но какой ценой он достался? Все эти надгробия были воздвигнуты магией. На месте каждого убитого возникло физическое напоминание о принесённой жертве, и день окончания войны король объявил всеобщим днём памяти. А теперь, по ходу, погребена тут буду и я.
Я вдруг запнулась больной ногой о корягу и чуть не упала, испустив вздох боли.
— Ну что ещё? — с раздражением обернулся Маркус.
— Я… я не могу быстро идти, н-нога… — запинаясь, пропищала я, растеряв всю свою недавнюю храбрость. В его присутствии я боялась даже говорить, цепляясь за возможность пожить немножко подольше.
Его алые глаза на секунду заволокло чёрной дымкой, а затем от места, где он сжимал мою руку, разлилось приятное покалывающее тепло, и боль отступила. Странное ощущение, совсем не похожее на магию целителей. Ощутив на некоторое время тепло в теле, вскоре я снова заклацала зубами, идя в мокрой от дождя и грязи одежде, продуваемая ледяным порывистым ветром. Но нога больше не беспокоила.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— Раз мы решили проблему, то пошли уже.
— Куда мы идём? — вырвалось у меня раньше, чем я подумала, стоит ли лишний раз открывать свой рот.
Он не ответил и молча потянул меня за собой. Мысль, что я для чего-то нужна Маркусу, пугала до безумия. Воображение уже нарисовало множество страшных картин, одна хуже другой, начиная от жертвоприношения и кончая пытками. Жуткий вампир ведёт слабую девушку, которую ненавидит, вглубь кладбища… хороших вариантов тут просто не могло быть.
На каждой плите были высечены имена и годы рождения и смерти. Часть надгробий за столько времени сильно облупилась, некоторые даже разрушились, и прочесть что-либо было нереально. Другие же сохранили информацию об упокоенных. Встречались и старцы, и совсем подростки. Иногда попадались даже женщины. Столько людей… столько сломанных судеб, а всё из-за вампиров и дурацкой войны. Если бы они не хотели захватить больше территории, то ничего этого бы не было!
Я зло скосила на Маркуса глаза. Прав был Винсент. Это опасные беспринципные твари, для которых жизнь человека не значила ничего, в чём я сегодня и убедилась. Чем больше я об этом думала, тем больше злилась, пока не налетела на резко остановившегося вампира и чуть не упала.
— Пришли, — сказал он.
Я огляделась вокруг, сбитая с толку, не понимая, куда и зачем мы пришли. Этот участок кладбища абсолютно ничем не отличался от остальных. Видя моё недоумение, вампир соизволил дать разъяснения:
— Одна из этих плит — вход в подземелье. И ты должна его найти и открыть.
— Я? Почему я?
— Твоя прапрабабка была одной из тех, кто его запечатал. Твоя кровь должна открыть вход. Так что действуй. Все возможные способы я уже испробовал.
— Но… я… что я должна сделать? — без малейшего понятия развела я руками, явно не ожидая такого поворота. В списке возможных ужасов этот вариант отсутствовал.
Маркус облокотился на ближайшее надгробие и скрестил на груди руки, демонстрируя, что мои проблемы его явно не волновали.
Я растерянно осмотрелась. Вся эта ситуация напоминала какую-то смертельную игру, где цена промедления — моя жизнь. Я должна делать всё, что могла, иначе… Поёжившись не то от резкого порыва ветра, не то от снова нахлынувшего страха, я осмотрела могилки, но не нашла ничего, что могло бы визуально выделить одну из них. Имена на плитах мне тоже ни о чём не говорили, как и даты. Я поводила руками над каждой, надеясь, что почувствую какой-нибудь импульс, тоже ничего. Что я ещё могла сделать? Хм, может сосредоточиться, как с артефактами? Но на этом пятачке могил двадцать, это займёт столько времени и сил, которых и так нет, что я свалюсь с ног. Почти трое суток без сна в бесконечной тревоге и погонях давали о себе знать. Ладно, у меня нет выбора, попробую.
Долго ничего не получалось, но приложив все силы, что остались, я кое-как пробилась к плите и… ничего! С горечью я перешла к следующей. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я смогла просмотреть все плиты и ничего, совсем ничего не обнаружилось! От обиды я пнула камень ногой и чуть не расплакалась. Всё это время Маркус молча наблюдал за мной.
— Я не знаю, — всплеснула я руками, — не вижу ничего, совсем ничего.
— Пробуй дальше, — проигнорировал он мои стенания. — Или я просто так отпустил твоих маленьких друзей? Так ведь их не сложно догнать. И вообще, говорят, что умирать довольно больно, — с усмешкой произнёс он, но во взгляде читалась явная угроза. — А умирать можно очень и очень мучительно, меня не раз умоляли их убить, лишь бы всё скорее кончилось, — он замолчал, явно наслаждаясь эффектом от своих слов, — так что пытайся дальше. Попробуй просмотреть из-за завесы.
— Что? — опять не поняла я.
Он закатил глаза, еле сдерживая проступающую злость.
— Сегодня ты перешла в другой мир, туда, куда уходят после смерти, мир мёртвых, завеса, мир теней, называй как хочешь. Вызови это состояние опять.
Так вот что это было! Не видение!
— Но… я не знаю, как это сделать, я никогда не пыталась…
— Ну так сообрази что-нибудь. Не советую тянуть, на кладбище много опасных тварей, каждая из которых непременно
