каштановыми волосами и пронзительным взглядом. Её лицо исказила злоба. Она с таким отвращением осматривала нас, что даже странно, почему не кинулась и не порвала нам глотки.
Черноволосый сделал шаг в нашу сторону. По моей спине пробежал холодок, и я в испуге дёрнулась назад. Ния сильнее задрожала, Аарон схватил меня за плечи, а Винсент напрягся. В его глазах горела ненависть под стать вампирше.
— Вы на нашей территории, и мы вправе вас убить. Вместо этого, — сделал многозначительную паузу черноволосый и картинно обвёл рукой побоище за нашими спинами, — мы любезно избавили вас от преследователей. Что же они хотели от вас? Или, точнее, от тебя? — он посмотрел мне в глаза, и от ужаса я забыла как дышать.
Даже если бы я и захотела ответить, то не смогла бы произнести ни слова. Боясь молчанием вызвать ярость, я кое-как помотала головой. Он смерил меня холодным взглядом, в котором скользнуло недовольство.
— Ну что ж, давайте спросим у них.
Вампир прошёл мимо нас к останкам. Найдя часть тела с не порванным горлом и целой головой, он поднял над ней руку. Темнота вокруг трупа сгустилось, и мертвец захрипел.
— Приказывайте, — раздался шелестящий голос вперемешку с бульканьем, и изо рта потекла струйка крови.
— Назовись.
— Мансур Хош, наёмник братства Синих Клинков.
— Что вам нужно?
— Девчооооонка, — протянул труп, и кровь хлынула сильнее.
— Зачем? — невозмутимо спросил вампир.
— Приказ, мы не знаем зачем.
— Кто заказчик?
— Не знаю, не называли, — забулькал он.
Вампир разжал кулак, в котором клубилась тьма, и труп обмяк.
— Ну что ж, — развернулся он к другим вампирам, соединив руки за спиной, — беловолосая пойдёт со мной, остальных можете убить.
— Что? — рыкнула вампирша, — на кой она тебе сдалась?
— Как твоё имя? — обратился он ко мне, проигнорировав вопрос спутницы.
— Л-л-л-ира Морнэлл, — чуть слышно пролепетала я.
— Ты лжёшь, — оскалился он и в следующее мгновенье оказался прямо передо мной. — Поднимись, — приказал он.
Сама от себя не ожидая, сквозь сильную боль в ноге я почему-то не могла не подчиниться. С трудом встав, я подняла голову. Он был выше меня на полторы головы, вблизи лицо было неестественно красивое, словно застывшее, но глаза пугали. Я не видела той обжигающей ненависти, что была на площади, но в них читалась опасность, а красный отблеск напоминал, что передо мной сверхъестественное существо, которое может сломать мне шею лёгким движением руки.
— Назови своё имя, — вкрадчиво сказал он, смотря мне в глаза. Взгляд завораживал, подавляя мою волю. Страх, сомнение и желание молчать испарились без следа, я не понимала причины, по которой я не должна подчиниться, всего лишь имя….
— Амелия Кристабелла Ларнийская, последняя принцесса рода.
Вампир расплылся в пугающей ухмылке, а я, поняв, что натворила, закрыла рот руками.
Ния охнула, а вот Аарон никак не отреагировал, продолжая в упор смотреть на вампира. Теперь и они знали. И, что ещё хуже, знали и вампиры. До меня не сразу дошёл весь ужас происходящего, ведь отличие от наёмников, с которыми можно было хоть что-то предпринять, убежать, обмануть… против вампиров мы бессильны.
— Винсент… — проскулила я, почти плача, но фразу так и не закончила.
— Ты умрёшь раньше, чем достроишь заклинание, маг, — резко произнёс вампир, глядя мне за спину.
Сзади нас послышалось рычание. Теневые волки обступили полукругом, нагибая головы и готовясь к прыжку.
— Впрочем, — потёр он подбородок, — я убью тебя и сам.
Друзья из-за меня попали в неприятности, их могли убить, они страдали, а теперь опять же из-за меня их разорвут на куски на трехсотлетнем кладбище? Так не должно быть!
— Стой! — вскрикнула я, не до конца понимая, что делала, — я пойду с тобой сама, только, пожалуйста, отпусти их, не убивай, прошу… — боясь реакции на свое вмешательство, я не смогла поднять голову и взглянуть на него.
Сердце бешено колотилось, ещё никогда в жизни мне не было настолько страшно, как сейчас. Животный ужас приказывал убежать, спрятаться, сжаться в комок и исчезнуть отсюда, но я не имела морального права этого сделать, даже если бы и могла.
— Что ты творишь?! — зашипел Винсент.
— Спасает твою бесполезную шкуру, маг. И не думай, что ты смог бы хоть что-то мне сделать даже в полной силе и без раны в боку.
— Раны? — ужаснулась рыжая.
Сзади раздалось какое-то копошение, но я стояла, не шелохнувшись, и ждала вердикта. Я зачем-то нужна вампиру, а значит, есть слабая надежда, что он согласится. Я понимала, что он убьёт меня, но у друзей хотя бы будет шанс жить дальше. Им не нужно умирать вместе со мной.
Я так боялась всё это время, а по итогу судьба опять привела меня на смерть. Если ему просто помешали на площади, то я всего лишь прожила немножко подольше, чем было мне отпущено.
Вампир не спеша прошёл несколько раз из стороны в сторону, пока наконец не остановился напротив меня.
— Раз ты просишь, — тихо сказал он, — я соглашусь на твоё предложение. Но помни, — проговорил он почти шёпотом и так близко, что я ощутила его дыхание, — что ты сама добровольно согласилась пойти со мной, — с этими словами он протянул мне руку ладонью вверх.
Я рискнула поднять голову и посмотреть на него. Вампир склонил голову, и кончики его губ слегка поднялись.
— Маркус, — прорычала вампирша с перекошенным от ярости лицом, — что ты творишь? Давай просто убьём их, из-за этой принцесски у нас будут проблемы!
Мне кажется, я кожей ощутила её гнев. А вот третий вампир всё это время стоял с непроницаемым лицом и просто ждал, не проронив ни слова. Я обернулась к друзьям. В глазах Аарона явно читался ужас, он легонько покачал головой из стороны в сторону. Винс злился, переводя взгляд с меня на вампира, а Ния просто сидела в грязи, заплаканная и бледная, как пергамент. Я снова повернулась к вампиру. В его глазах сквозило нетерпение, будто хищник ждал, когда жертва угодил в ловушку.
Глубоко вздохнув, я откинула все сомнения и положила свою руку на его. Выбора просто не осталось. Маркус ухмыльнулся и схватил меня знакомой железной хваткой. Теперь я точно оказалась в ловушке.
— Алистер, — не отрывая от меня изучающего взгляда произнёс вампир, — выкинь их с кладбища и проследи, чтоб не вернулись. По пути перебей всех наёмников, которых встретишь.
Светловолосый коротко кивнул.
— А ты, Дженна, сотри память всем оставшимся жителям деревни.
— Вот ещё, — огрызнулась она, — я пойду с тобой.
— Это приказ, — жёстко осадил он её.
И опять я ощутила некий всплеск, заставляющий подчиниться. Вампирша метнула взгляд с
