поэтому ждал неделю до новой ярмарки и уже тогда проследил за Алексеем.
— И ч-что теперь б-будет?
— Тебе придётся пережить нудную и многолюдную свадебную церемонию во дворце. А потом — мы будем жить долго и счастливо, — с улыбкой ответил он и чмокнул её в кончик носа.
— И ты признаешь ребёнка?
— Анна, любовь моя, мне не придётся его признавать. Он зачат в нерушимом союзе. Я уже говорил, что наш брак законный. Тебе не о чем переживать.
— Ричард… — Арета обвила его туловище руками и прижалась щекой к его часто вздымающейся груди. Несмотря на то, что он успокаивал ведьму, у самого заполошно билось сердце.
— Девочка моя, больше никогда от меня не сбегай, — повторил он.
— А кто остался вместо тебя?
— Шойн под личиной.
— А он справится?
— Он божился, что наложит на себя руки и устроит государственный переворот, — припомнил Ричард угрозы менталиста.
— О…
— Да. И это одна из причин, почему нам нужно поторопиться с возвращением. Выезжаем сегодня же.
* * *
Прощание вышло сумбурным.
За столом в хате собрались все домочадцы, включая гостя — Ричарда.
Ася с Алексеем сидели, будто кол проглотив. Оба поняли, что перед ними король соседнего государства во плоти, поэтому не знали, то ли кидаться ему в ноги, прося пощады, то ли подать на стол все угощения, какие есть.
Алексей, весь побелевший, думал о том, что за нападение на монаршую особу ему грозит казнь, и вот-вот король оторвётся от своей вновь обретённой возлюбленной и озвучит приговор.
Или Забава заступится за друга? Ведь ради неё же…
И вдруг Ричард, помрачнев лицом, заговорил о самом страшном:
— Анна, я должен тебе кое-что рассказать, — он смотрел только на ведьму, но замерли все. — Я велел казнить твою сестру.
То, как отреагировала Забава, шокировало Алексея едва ли не до обморока.
— Она заслужила, — ответила ведьма.
— Каин вытянул из её сознания такое, что я не мог поступить иначе, — пояснил Ричард.
— Значит, её больше нет?
— Казнить её не успели. Шойн убил Паршуту при попытке бегства.
Ведьма вздохнула с облегчением, но моментально снова напряглась, как натянутая струна.
— А Вивьен?
— В ссылке. Пожизненно. Мы никогда больше не увидим её. Обещаю.
— Ясно, — от одного воспоминания о ней Арета ощутила боль в груди, как от удара.
И вроде бы теперь всё хорошо, но осадочек исчезнет ещё не скоро.
— Прости, что приходится об этом говорить, — Ричард поцеловал тыльную сторону ведьминой ладошки, которую бережно держал в своих руках. — Когда ты сбежала, я был в бешенстве.
— И шишки опять полетели на Шойна? — горько усмехнулась Арета.
— Ты зря его защищаешь. Он говнюк каких поискать. Мог не допустить твоего побега или остановить, но умышленно скрыл от меня твои намерения.
— Зато я встретила Петро и Алексея с Асей, — ведьма обвела благодарным взглядом сидящих за столом.
— Я рад, что тебе попались добрые люди. Признаюсь, я чуть не покалечил Алексея, когда понял, что именно он скрывает тебя. Если бы не его упоминание и жене и детях, я мог бы подумать на другое, — рассказал он.
— Главное, что всё обошлось, — ведьма уже успокоилась, и ей не хотелось поднимать новые тревожные темы.
— Ваше Величество, а почему вы зовёте Забаву Анной? — отважился спросить Алексей и побелел ещё больше, хлопая глазами, как филин.
— Ричард. Просто Ричард, — поправил он. — Имя «Анна» ближе по звучанию к тому, которым её нарекла богиня.
— Имя, данное мне богиней, я не имею права произносить, — пояснила Арета. — Поэтому мне пришлось придумать себе другое. Ну, а вы знали меня под именем Забава, и я не против, чтобы вы меня так называли.
Ася с Алексеем переглянулись, мало что понимая во всех этих магических штучках. В их глазах маги — это некто вроде детей богов. Вон, Забава даже лично общалась с богиней… Недаром сам король Ригера полюбил рыжеволосую ведьму. Избранные высшими силами нашли друг друга.
А простым людям до богини — как до солнца.
Петро не задумывался о богах и об избранности. Он разглядывал Ричарда без страха, но с некоторой ревностью и подозрением. Ничего не говорил, выжидал, когда хоть что-то прояснится. Ведь они собрались за столом ради серьёзного разговора? Сегодняшний день перевернул их судьбы с ног на голову.
Снова закричали в спальне близнецы, один горластее другого.
— Ваше Величество! Не велите казнить… — взмолилась Ася.
— Здесь я такой же простой человек, как и вы, — со вздохом ответил Ричард, понимая, что и со второго раза его вряд ли услышат. — Ко мне можно без регалий и на «ты». И не нужно спрашивать у меня разрешения. Это ваш дом.
— Агась… — растерянно всплеснула руками хозяйка и бочком-бочком юркнула в коридор.
Арета — следом — помочь.
В спальне хозяйка дома чуть расслабилась и осмелела.
— Так, стало быть, ты будущая королева? Матушка дорогая… Даже не верится! — Ася ошарашенно смотрела на подругу.
— Знала бы ты, как мне не хочется об этом думать… — вздохнула ведьма.
— Почему? Разве ты не любишь его?
— Люблю. Но, ты знаешь, не в моей природе отплясывать на балах и блистать на светских раутах, — ответила Арета. — Я всё-таки ведьма.
— Да ну, не придумывай! Каждая девчонка мечтает о принце! Ну, или короле! Да ещё таком видном! — Ася сверкнула глазками. — Вот, не поверишь, даже я мечтала, пока не влюбилась в Алексея. Так что если есть любовь, то все препятствия — это мелочи!
Они обе держали в руках по младенцу и приплясывали, укачивая их. Обняться и душевно постоять, пропуская через себя трогательный момент, не вышло.
— Вот, уедешь в другую страну, а я ведь к тебе так прикипела… — вдруг расчувствовалась Ася.
— А к нам поближе перебраться не хотите?
— Ой, нет! Не глядят глаза на чужбину. Уж лучше ты пиши иногда. Даст богиня, свидимся. Ребятам буду рассказывать, что их нянькала сама королева Ригера.
— Обязательно буду писать, — улыбнулась Арета. — И приезжать в гости. Надеюсь, моя жизнь не превратится в сплошной официоз.
— Уверена, ты везде найдёшь, для кого творить добрые дела.
— Пусть так и будет, — вместо объятий они прислонились друг к другу лбами.
Пожалуй, ведьма всё же обрела сестру в лице Аси. Пускай в них течёт не родственная кровь, зато души породнились.
* * *
Петро не хотел уезжать. Сытая размеренная жизнь в Медяшкино ему нравилась. Однако он как будущий мужчина счёл своим долгом защищать маму-Забаву, каким бы именем её теперь ни называли. Ибо доверия этому высокородному светловолосому дяденьке у Петруши не было.
Зато были скупые мальчишечьи слёзы, потому что с боевой подругой
