любую секунду минотавр выпрыгнет из тени и сожрет нас всех.
Поворот за поворотом мы двигались в направлении слабого свечения. Это работало не так, как должен был работать свет, и я начала нервничать из-за того, что мы делали неправильный выбор, пока за следующим поворотом не открылся портал.
Мы были там, прямо в центре лабиринта, портал перед нами. — Я не понимаю.
— Где чудовище? — Спросил Белан.
— Может быть, он не был голоден? — с надеждой спросил кто-то.
Каждый волосок на моем теле встал дыбом. Это было неправильно. Что-то было не так. Все было слишком просто.
— Тебе следует уйти. — сказал Белан. — Я буду держать нить.
— А что, если это произойдет, как только я закончу? — Спросила я.
— Я воздержусь от этого, — сказал он.
Что-то взревело так громко, что задребезжали стены, из них посыпались грязь и камни, подняв вокруг нас облако пыли.
Один из трибутов закричал и побежал к порталу, ныряя к нему. Голубое свечение зашипело, и со вспышкой света дань отлетела назад, от их обугленного тела поднимался дым.
— Портал не работает, — сказал Белан. — Это ловушка. Все это было ловушкой.
Я не могла беспокоиться о портале прямо сейчас, я была слишком занят беспокойством о массивном существе, уставившемся на меня сверху вниз. Он был вдвое больше меня. Его огромная бычья голова была увенчана массивными рогами, заканчивающимися острыми концами. Желтые глаза уставились на меня, а из ноздрей вырывалось горячее, гнилостное дыхание, отчего мне захотелось поперхнуться.
Тело существа было покрыто густым мехом, но по форме напоминало человеческое. Самым большим отличием был размер. Его конечности были похожи на деревья, а грудь больше винной бочки. Мои руки дрожали. Как взрывание дыни должно было подготовить меня к этому?
Не отрывая глаз от зверя, я крикнула трибутам: — Бегите!
Возня и крики позади меня подсказали мне, что они, вероятно, пытались сбежать, но монстр был быстрее. Зверь двинулся в погоню за данью, гораздо больше заинтересованный погоней, чем людьми, которые неподвижно стояли перед ним.
Это было сейчас или никогда.
Я развернулась, сосредоточившись на неуклюжем монстре, гоняющемся за подношениями. На этот раз я задумалась, не подталкивают ли меня боги. Существо убегало от меня, и двигалось медленно. Как будто ему нравилась погоня. Или он знал, что впереди тупик.
Паника нахлынула при осознании того, что трибуты скоро окажутся в ловушке. Сделав глубокий вдох, я опустила его, обнаружив свое возмущение тем фактом, что они вообще были здесь, внизу. Подключившись к этому гневу, к той темной энергии, которая, казалось, бурлила и поднималась из-за стоящей передо мной несправедливости, я шагнула вперед.
Все мое тело словно горело, поднимался жар, конечности покалывало. Это не должно было отличаться от дыни. Или вампира. Я могла бы это сделать.
Минотавр остановился, собирая дань. Его массивная бычья голова повернулась взад-вперед, словно пытаясь решить, с чего начать. Монстр взревел, и воздух наполнился криками, но они звучали так далеко.
Все устремилось к зверю. Все, что у меня было, все внутри меня вырвалось наружу. Я выпустила все это наружу. Гнев на моего отца, разочарование из-за Выбора, несправедливость того, как фейри обращались с людьми, толпа, которая была здесь, чтобы увидеть кровавую бойню, ложь, которую мне говорили всю мою жизнь.
И богам за их желание оборвать мою жизнь просто потому, что они не хотели, чтобы моя мать произвела на свет ребенка.
Все это привело меня в яростный крик, и мучительная боль вырвалась из моей груди, пробежав по рукам. Вспышка света заполнила темный проход, и перед моим взором вспыхнули пятна. Когда свет померк, я опустила руки, тяжело дыша и обливаясь потом. По моим щекам потекли злые слезы.
Дрожа, я посмотрела на себя и заметила, что вся в крови и ошметках плоти. От запаха меня затошнило, и я повернулся, опорожняя желудок на грязь рядом со мной.
Звуки возобновились, крики и приветствия. Придя в себя, я посмотрела туда, где только что был минотавр. Землю устилали окровавленные дани и куски чудовища.
— Ты сделала это, — с благоговением сказал Боб.
Я посмотрела на охранника, который так и не отошел от меня. Он тоже был покрыт останками монстра, но на его лице была улыбка, которую я никогда в жизни не забуду. Чистая радость была очевидна, и я поймала себя на том, что улыбаюсь, несмотря на усталость.
Внезапно вокруг нас раздался оглушительный звук, и я подняла глаза. Теперь был виден амфитеатр, толпа кричала нам со своих мест. Не было времени радоваться победе или переводить дыхание.
— Мы должны доставить тебя к этому порталу. — сказал Белан. — Если ты думаешь, что это сработает.
После того, как я увидела, как умирает еще один трибьют, я колебалась, но я не думала, что Король фейри оставит меня в живых, если я решу пропустить эту часть и каким-то образом выбраться из лабиринта. Другого выхода не было. Надеясь, что это сработает, только если монстр будет побежден, я рванулась вперед. Я должна была попытаться. — Пошли.
Белан последовал за мной обратно к порталу, и я заметила, что другие трибуты следовали за мной на некотором расстоянии.
— Кто-то идет. — крикнул один из трибутов.
Должно быть, они уже послали за нами охрану.
— Сейчас или никогда, — сказал Белан, протягивая руку за нитью.
Я быстро обвязала нитку вокруг талии и протянула ему катушку. Прежде чем я успела отговорить себя от этого, я бросилась к светящемуся голубому овалу.
39
Лагина
Вся комната была залита багровым. Бледные охранники с широко раскрытыми глазами тряслись у двери, боясь шагнуть вглубь помещения. Ужас сжал мою грудь, затрудняя дыхание. Я ступила на окровавленный пол, мои тапочки прилипли к земле, когда я шла.
Мой желудок скрутило, и я лихорадочно оглядела тела по комнате в поисках Софии. Когда я нашла ее, дышащую и живую, мое напряжение ослабло лишь отчасти.
Она была единственной живой в комнате.
Мы были окружены
