смотри издалека. В общем сохраняй хладнокровие.
Это было бесформенное по конфигурации помещение. Перед входом располагался турникет с остеклённой стойкой для поста охраны у правой стены, дальше размещался широкий квадратный по форме холл, из которого во всех направлениях расходились коридоры. Что находилось за ними Макс не видел. Сплошная темень и зыбкая пульсирующая муть. Именно квадратный холл был освещён лучше всего. Несколько рядов зелёных ламп под низким потолком ритмично пульсировали напоминая своим мерцанием замысловатые амплитуды новогодних гирлянд. Этот свет распределялся равномерно, проникая даже в углы и под журнальные столики.
- Почему свет зелёный? - обращаясь к Пахе, спросил Макс.
- Этот спектр действует на «ворчунов» как успокоительные капли, - пояснил тот. - Любой другой напротив — как мощный раздражитель, который может привести к непредвиденным реакциям.
Двигались один за другим, след в след. Такая осторожность Максу была пока не понятна, но он счёл за лучшее делать как все остальные. Слишком многим он рисковал в этом отрезанном от поверхности пространстве.
- Эй! Зиберт! Может первым всё же пойду я!? - сказал вдруг Сержант. - Я здесь ориентируюсь гораздо лучше.
Немец остановился и повернулся к Пахе.
- Наверное, ты прав, - пожал плечами он. - Но контроль за операцией буду осуществлять всё равно я.
- Как же вы любите командовать, - усмехнулся Паха. - Вот и лезли бы сюда сами. Привёз бы соотечественников и вперёд. Шустрите себе на радость.
- Не все немцы готовы рисковать даже за большие премиальные, - отпарировал Зиберт.
- А ты значит рисковый? - хмыкнул Зотов.
- Нет! Просто мои премиальные превосходят любые мыслимые — выполню задание и уберусь отсюда, чтобы делать карьеру в более спокойном месте.
Глава 32
1
Контейнер со склада принесли Зотов и Сеня Галич. Отсутствовали парни минут пять, а когда вернулись Макс понял, что под контейнером понимался мешок из плотной ткани с пластиковыми ручками по краям, чтобы легче было переносить.
- На складе всего шесть баллонов, - обращаясь к немцу, сообщил Зотов. - Не мешало бы запас пополнить.
- Сделаем! Но только в следующий раз, - кивнул Зиберт. - На промежуточных точках в трёх секторах «резервата» должны быть ещё. В случае чего возьмём их.
Знать, что воздух может внезапно закончится было неприятно. Эта мысль стала будоражить воображение сразу же как только они вошли в грузовой лифт. Можно схлестнуться с мутантами или потеряться в городских дебрях, в конце концов всегда есть шанс вырваться из капкана, но вот остаться без самого необходимого... Макс поёжился и повернулся к Пахе.
- А если запасных баллонов нет или они повреждены? - спросил он. - Лично мой предел три минуты. Задержать дыхание на больше не смогу.
- Того запаса что у тебя на горбу хватит минут на сорок, - сказал Сержант. - Разумеется потом потребуется замена. Но в этом подвале всё устроено разумно, и каких-либо накладок быть не должно. Перед тем как законсервировать базу немцы сделали заначки, распределили резервы в разных секторах и указали на схемах. Я знаю все, где лично бывал, так что без воздуха не останешься.
Паха легонько двинул компаньона в плечо и выйдя вперёд направился к центральному коридору. За ним последовали остальные. Фонари не включали и шагали практически в полной темноте. Очертания предметов едва различались. Под ногами что-то хрустело, иногда начинало шелестеть. Судя по звуку пол был усеян отвалившейся от времени штукатуркой и документами, которые при эвакуации даже не стали забирать. Впереди маячила спина Зиберта на баллоне которого мутно фосфоресцировала жёлтая полоса. Именно этого маяка Макс и придерживался, опасаясь, что при отклонении в сторону может за что-нибудь зацепиться и порвать герметичную ткань скафандра.
Вскоре сумрак стал рассеиваться. Где-то в конце коридора начал мерцать зелёный свет. То ли сигнальный прожектор, то ли очередной светильник. Пульсации были слишком интенсивными, и это действовало на нервы.
- Ну и дыра там внизу, - послышался из-за спины голос Зотова. - Запаха не чувствуешь, но всё равно кажется, что он проходит сквозь маску.
Воробьёв повернул голову и посмотрел на приятеля.
- Давай, давай! Не тормози! - бросил тот. - А то ненароком на пятку наступлю.
Остановились перед широкими дверями. Под потолком висел плафон с зелёной лампой, которая тревожно мигала и звенела.
- Наверное скоро сдохнет, - процедил Паха. - Эй, Зиберт! Почему в твоём хозяйстве такой бардак?
Зиберт ничего не ответил, лишь импульсивно взмахнул рукой и поравнялся с Пахой.
Как и первая дверь эта открывалась электронным ключом, который немец никому не доверял. Отодвинув Сержанта в сторону он протащил ключ-карту через считывающее устройство и дёрнул за массивную ручку-скобу.
- Теперь все мысли только о задании! - сказал он, пропуская вперёд Паху. - Наша задача максимально оперативно раздобыть образец.
2
За порогом царила тьма. Словно присматриваясь, Паха немного помедлил. Потом вошёл в проём. Через секунду включился фонарь, и Макс понял, что Сержант чувствует себя не слишком уверенно, уж очень стремительно перемещался луч света в темноте.
- Чисто! - шёпотом подтвердил Зиберт. - Нужно добраться до контрольной точки прежде чем в баллонах закончится смесь...
Парень ободряюще улыбнулся и двинулся следом за Сержантом. Но остальные соваться в неизведанное не торопились, поэтому Воробьёв воспользовался заминкой и обогнал приятелей, которые нерешительно топтались около прохода.
- Полез поперёк батьки в пекло! - донеслось из-за спины. - Куда побежал, салага? Пропустил бы профессионалов сначала...
На бурчание Сени Галича, Макс реагировать не стал, только пренебрежительно махнул рукой. Он решительно вошёл в проём и сразу же увидел бетонные ступени ведущие вниз.
Паха успел преодолеть первый пролёт и уже спускался на следующий. Буквально наступая на пятки за ним двигался Зиберт. То ли он не имел представления о том как проводить подобные мероприятия, то ли не мог смириться с утерянным статусом лидера, но в каждом его движение сквозило плохо скрываемое нетерпение.
«Ишь как немчура под землю зарылась! - подумал Макс. - Многоярусный подземный город соорудили, будто на сто лет обосноваться собирались. Суки!».
Он осторожно перегнулся через перила. Лестничных маршей было не
