А сюрприз его ожидал, и не маленький! Впереди послышался шум крыльев, и Кесслар остановился, со страхом наблюдая за тем, как лорд-ястреб опускает на мост что-то большое и темное, загораживая Козлу дальнейший путь. Затем темная фигура медленно выпрямилась во весь свой рост и вышла из тумана, оказавшись нос к носу с Кессларом.
– Не может быть! – ахнул лорд-козел и попятился назад.
Дрю Ферран грозно зарычал. Затем последний из Серых Волков бросился вперед, с мечом Мунбренд в руке и жаждой мести в сердце.
– Кесслар! – крикнул Дрю, перекрывая гул водопада. – Прошлое настигло тебя и готово распахнуть перед тобой врата ада!
2. Водопад Степпен Фоллз
Лорд-козел оглянулся назад, откуда пришел, – со стороны Виндфелла продолжали нестись шум и крики. Он вытащил из-за пояса длинный нож и взял его на изготовку.
– Остановись, Кесслар, – прорычал Дрю. – Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь.
– Кто ты такой, чтобы распоряжаться моей жизнью?
– Бросай нож, – приказал вервольф, обнажая зубы и подступая ближе к Козлу.
– Думаешь запугать меня, щенок? – надменно крикнул Кесслар, но голос его дрожал от страха. – Твой папаша был точно таким же! Всех придавил, всех застращал, и что хорошего получил в итоге? Ничего! Даже самые близкие дружки от него отвернулись!
Кесслар рассмеялся, нервно оглядываясь по сторонами, потеряв ориентировку в окружившем его тумане. Дрю не сводил глаз с Козла, готовый в любой момент броситься на него.
– Они и от тебя отвернутся, Волк! – продолжил Кесслар. – Все, кого ты считаешь близкими людьми. История повторяется, парень, ведь ты сын своего отца!
– Брось нож, – сказал Дрю. – Тебе все равно некуда деваться.
Цокая своими копытами, Кесслар отошел к краю моста – вниз с настила посыпались мелкие кусочки известняка.
– Твое оружие, Кесслар.
Вокруг бушевал водопад – казалось, кто-то без устали колотит палками в огромные литавры. Кесслар посмотрел на смертельно опасный обрыв с моста, затем – искоса – на свой нож. Перед Козлом по-прежнему стоял Волк.
– Забавная штука – жизнь, – хмыкнул Кесслар и мрачно рассмеялся. – Я много лет сажал других в клетку, наверное, пришла пора самому посмотреть на мир сквозь решетку. Думаешь, это пойдет мне на пользу?
– Нож.
Лорд-козел швырнул нож, тот звякнул о камни и откатился в сторону. Кесслар поставил перед собой свой сундучок, опустился перед ним на одно колено, вытянул вперед свою голову. Дрю едва сдерживал радость от того, что сумел уговорить лорда-козла сдаться, не пролив при этом ни капли крови, ни его, ни своей. «Всегда можно найти другой способ», – с гордостью подумал он.
– Ты правильно поступил, Кесслар. Я не монстр, я отведу тебя назад, в Виндфелл, и пусть тебя судят лорды-ястребы. Посмотрим, что они…
Он не договорил. Козел сильно толкнул вперед стоявший перед ним сундучок, и Дрю, чтобы не столкнуться с ним, не оставалось ничего другого, как только подпрыгнуть в воздух. Когда он опускался после прыжка на землю, Кесслар выпрыгнул ему навстречу и ударил Волка своей сильной рогатой головой прямо в грудь.
Вервольф пролетел несколько метров сквозь туман и с грохотом приземлился на спину. От удара из его глаз посыпались искры, весь мир стал размытым и закружился как карусель. Зацокали быстро приближающиеся копыта. Дрю поднял дрожащей рукой Мунбренд, но в следующую секунду мощный удар копытом едва не сломал ему запястье – бесценный отцовский меч отлетел куда-то в сторону.
Тяжело дыша, Дрю перевернулся, вслепую зашарил рукой в поисках меча, но не нашел его. Следующий пинок копытом заставил Дрю перекатиться, затем еще и еще, пока юный Волк не завис на самом краю моста. Рыча от боли в сломанных ребрах, Дрю заставил себя подняться на четвереньки. В тумане раздался цокот разбегающихся копыт. Дрю поднял свою левую руку, встретил обрубком набежавшего Кесслара и заставил его свалиться наземь.
Затем Дрю бросился на лорда-козла, но движения получившего сильные удары Волка были замедленными и неуклюжими. Кесслар успел схватить Дрю за горло, а волчьи челюсти щелкнули в воздухе.
Дрю уперся когтистой лапой в грудь Козла, пытаясь оттолкнуть его, – Кесслар выпучил от натуги глаза, но не отпускал шею Волка, продолжал душить его.
Дрю попытался согнуть ноги, чтобы оттолкнуть Козла, ударив его в живот, но Кесслар и здесь опередил Волка, сжал его ноги своими мощными бедрами. Дрю чувствовал, как силы покидают его, как слабеют, становятся ватными руки и ноги. Сейчас он думал только об одном – не дать Козлу сломать ему шею. «Держись, – умолял он себя. – Еще немного…»
Кесслар перекатил Дрю на спину, посидел верхом у него на груди, затем поднялся на ноги.
– Вот так ты и умрешь, Волк, – мрачно проворчал Кесслар. – В моих руках. Один.
– Нет… – выдохнул Дрю, тяжело дыша волчьей пастью, вывалив наружу длинный язык. На шее у него бугрились мышцы и вены – вервольф напряг их, борясь с удушьем. Кесслар встряхнул Дрю, ему интересно было услышать последние слова умирающего Волка.
– Говори, Волк!
– Не… один, – прохрипел Дрю.
Он приподнял свою вялую руку, указал когтистым пальцем. Кесслар посмотрел и увидел выплывающие из тумана три фигуры. Лиц отсюда было не рассмотреть, но контуры фигур виднелись достаточно четко. В середине шагал гигант с огромным молотом в руке – такой молот обычным людям не под силу поднять даже вдвоем. Чуть сбоку и впереди двигалась гибкая женская фигурка с поднятым вверх, готовым ударить копьем. С другого края и чуть позади шел кто-то коренастый, массивный, покачивая в руке тяжелой, утыканной шипами булавой.
– Нет! – в ужасе завопил Кесслар.
Дрю выбросил вперед свою здоровую правую руку, зацепил острым когтем и из последних сил рванул ахиллово сухожилие на ноге Козла. Сухожилие лопнуло, нога подломилась, и Кесслар рухнул на землю. В этот миг сверхъестественная энергия Волка окончательно оставила Дрю, и он обессиленно откинулся на спину.
Кесслар, визжа от боли, пытался отползти подальше, волоча за собой окровавленную, ставшую неподвижной ногу, но пришедшие из тумана враги уже окружили его, готовые свершить месть.
Первой с грозным ревом на Козла набросилась леди-тигрица, ударила его в грудь своей когтистой лапой, а когда Кесслара отбросило в сторону, Табу поймала его второй лапой, на этот раз полоснув по горлу. Сделав это, она исчезла, вновь растворившись в тумане.
– Ты напала на меня? – прохрипел Кесслар, пытаясь зажать рану на горле. – Публика в Скории скандировала твое имя, Табу! Я превратил тебя в кумира, в богиню! Так-то ты отплатила мне?
Подошедший к Кесслару со спины Носорог решил, что короткого фырканья будет вполне достаточно, чтобы объявить о своем появлении. Выполнив эту формальность, Криг всадил в спину Кесслара свой огромный рог, поддел и швырнул Козла в воздух. Лежа на спине, Дрю проводил взглядом пролетевшего над ним Козла. Кесслар грохнулся рядом со своим сундучком – с порванной ногой, разодранной шеей, сломанной спиной. Но даже в таком состоянии Козел не мог расстаться с награбленными сокровищами, обхватил сундучок руками, прижался к нему грудью. А тем временем к Кесслару приблизился последний, третий гладиатор.
