Кесслар снова запер сундучок, взгромоздил его на спину и протиснулся в дверь. Потрусил по коридору, мотая головой и проклиная на бегу свою судьбу. После того как для него был потерян Хаггард и сожжены все мосты, ведущие в Скорию, Виндфелл оставался последним уголком, где лорд-козел надеялся отсидеться, отдышаться и спокойно заняться планами на будущее. Со Скиром они были давними знакомыми. В свое время старый Сокол даже продал Кесслару Гриффина вместе с его дочерью Шах. Их деловые отношения стали настолько доверительными, что даже переросли в нечто похожее на дружбу. Во всяком случае, Скир, пожалуй, был единственным верлордом, которому мог верить Козел.
Кесслар предполагал, что его пребывание в Виндфелле будет тихим, долгим и приятным. Пусть вся остальная Лиссия летит в пекло, они со Скиром будут посиживать в Бейрбоунсе, поглядывая со своей вершины на царящий внизу хаос, готовые включиться в войну, как только станет ясен вопрос с победителем. А может быть, решат и не вступать в общую свару, а так, отсидятся в сторонке, наблюдая за тем, как режут друг другу глотки их враги. Кесслару, по большому счету, было абсолютно все равно, какой вариант выбрать. И вот – пожалуйста! Этот старый олух Гриффин раздобыл каким-то образом пару новых крыльев и сумел долететь на них не только до Лиссии, но и до усыпальницы на вершине Тор Раптор. Кесслар не мог, в отличие от Скира, слышать, как кричит эта вершина – для этого нужно обладать птичьим слухом, – но ни на секунду не сомневался, что его другу это удалось. Да, что-то должно произойти, причем совсем скоро.
К тому времени, когда сгибающийся под своей ношей Кесслар добрался до входных дверей, все коридоры крепости опустели. Ворча себе под нос, кляня неподъемный сундучок, Кесслар совершенно не следил за тем, что происходит вокруг. Голову он поднял только в дверном проеме – поднял и застыл на месте, подогнув колени.
За то короткое время, пока Кесслар ходил за своим сундучком, двор крепости превратился в поле боя. Гвардейцы Сокола оказались запертыми внутри стен круглого внутреннего двора и сейчас дико орали, пытаясь защититься от внезапного нападения с воздуха. Они вслепую тыкали в небо своими копьями, махали мечами, безуспешно пытались укрыться от своих врагов. Многие уже полегли замертво. Скир сидел в карете и с ужасом смотрел вверх. Впряженные в карету лошади храпели и рвались с места.
Над двором кружила дюжина оборотней-птиц, они то взмывали кверху на своих могучих крыльях, то стрелой падали вниз, насмерть поражая выбранную цель. На некоторых птицах были броневые нагрудники, другие обходились без них. Разным было и оружие нападавших – топорики, мечи, копья, луки. Но, несмотря на такой разнобой в обмундировании и вооружении, все они действовали слаженно, дружно, как и подобает легендарным воинам-ястребам, которые в Лиссии давно считались исчезнувшими.
За спинами лордов-птиц величаво взмахивали крылья самых разных оттенков коричневого, красного, серого цвета. Мускулистые руки лордов-птиц сохраняли подобие человеческих, а вот ноги скорее стали птичьими, с длинными острыми когтями, которыми удобно хватать врагов и наносить им смертельные раны. Но самой устрашающей частью тела летучих воинов были их головы с крючковатыми острыми желтыми клювами и большими круглыми черными глазами. Небесные бойцы методично, без лишней спешки одного за другим уничтожали гвардейцев Сокола – раздирали их в клочья своими когтями, добивали могучими клювами, подбрасывали мертвые, еще теплые тела высоко в воздух.
Увидев Кесслара, Скир решил прорваться к своему старому другу. Он выскочил из кареты и понесся к дому, ужом проскальзывая сквозь ораву обезумевших охранников, перескакивая через завалившие весь двор трупы. Но лорды-ястребы давно ждали момента, когда разоривший Виндфелл человек окажется наконец на открытом месте. Птицы нависли над бегущим Скиром, и даже привычный ко всему Кесслар побледнел от страха.
Скир был уже совсем близко, уже вбегал по ступеням крыльца навстречу Кесслару.
– Кесслар! – успел крикнуть барон, заметив над своей головой огромную темную тень.
Лорд-орел спланировал на Скира сверху, вонзил свои огромные загнутые когти в спину барона так, что захрустели кости. В руке Орла был меч, но он не понадобился ему для расправы с предателем-соколом. Орел сжал свои когти и медленно начал разрывать Скира пополам. Сокол в ужасе заверещал, выкрикивая имя Кесслара. Орел повернул голову, коротко взглянул на лорда-козла, моргнул своим круглым глазом и отшвырнул ногой в сторону разорванный труп Скира.
Кесслар в ужасе бросился назад, в дом, уронил на пол свой сундучок, захлопнул входные двери, дрожащими руками задвинул засов. Затем схватил сундучок за ручку и поволок следом за собой подальше от дверей и резни во дворе. Вскоре он взгромоздил сундучок на подоконник того самого окна, на котором, казалось, совсем недавно стоял Скир, глядя на горы. Кесслар высунул свою голову наружу, желая рассмотреть, что находится за гранитной стеной крепости. А там, метрах в восьми, внизу, начинался неровный крутой каменистый склон. Виндфелл был построен на вершине скалы, защищавшей крепость от нападения. Единственная дорога вела сюда через переброшенные над горными потоками мосты. Склоны скал были неровными, крутыми, непроходимыми ни для людей, ни для оборотней.
Для большинства оборотней.
Кесслар быстро трансформировался – терять нельзя было ни секунды, лорды-ястребы уже ломились в запертые двери. Трижды затрещали ребра, и грудь Кесслара разбухла, на руках и ногах вздулись мощные мускулы. Лорд-козел отшвырнул в сторону разорвавшиеся одежды – все его тело теперь покрывала курчавая серая шерсть. Огромные мясистые бедра опирались теперь на крепкие ноги с большими черными копытами на концах. Глаза Кесслара сместились к краям черепа, приобрели золотистый цвет, а зрачки в них стали узкими, черными, повернутыми вертикально, как у змеи. На лбу выросли рога – сильные, загнутые. Теперь Кесслар принял свой подлинный облик.
Неловко подхватив сундучок, лорд-козел вскарабкался на окно и прыгнул. Копыта царапнули по камню, скользнули, но Кесслару каким-то образом удалось удержаться на ногах, прислонившись к гранитной стене крепости. Пожалуй, для любого другого, кроме Козла, такой прыжок должен был закончиться сломанной шеей. Кесслар же невозмутимо отправился, перескакивая через камни, вдоль основания крепостной стены. Над головой у него раздавались крики добиваемых солдат Скира, впереди Козла ждала дорога, уводящая от этого гиблого места.
Вот наконец и она – совсем рядом, но по другую сторону крутой глубокой расселины, метров пяти в ширину. Кесслар настолько был уверен в своих сверхчеловеческих способностях, что не только не расстроился, но и задерживаться не стал. Перехватил поудобнее сундучок, низко присел и прыгнул, сильно оттолкнувшись ногами. Он не просто перепрыгнул через расселину, но сделал это даже с изрядным запасом.
Выйдя на дорогу, Кесслар торжествующе улыбнулся и повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Виндфелл.
– Прощай, дружище, – сказал он, развернулся и зашагал к первому мосту на своих легких, пружинящих ногах.
Первый мост был самым высоким и длинным из всех, перекинутых через водопад Степпен Фоллз. На изящно выгнувшуюся над бушующим потоком воды арку моста выводила усыпанная белым камнем дорога. Над центральной частью моста постоянно висело облако мелкой водяной пыли, оно, словно вуаль, скрывало его из виду. Не замедляя ход, Кесслар зацокал копытами по белым гранитным плитам моста и вошел в туманное облако, не ожидая никаких неприятных сюрпризов.
