я осела бы на палубу, не подхвати меня Тэйн. Я вцепилась в его плечи и лихорадочно всмотрелась в потемневшие глаза.
– Скажи, что все это неправда! Что это просто кошмарный сон!
– Тш-ш-ш…
– Я так не могу, понимаешь? Просто не смогу с этим жить! Они все погибли из-за меня!
– Они погибли, исполняя свой долг, – возразил Тэйн. – Ты здесь не причем.
– Да в Глубину этот проклятый долг! Они ведь еще не прожили даже половину своих жизней… зачем нам эта победа, если их всех больше нет?! Разве Лейон заслужил смерть? А Сильвия? А все остальные ловцы, по которым мы будем скорбеть до скончания своих дней?!
Тэйн с силой меня встряхнул и сурово нахмурился:
– Прекрати! Мне тоже больно, но это был их осознанный выбор. Они могли отказаться, но знали, на что идут. Да, мы будем помнить каждого из них и передадим эту память своим потомкам. И они будут жить в нашем мире вечно, пока их помнят! Они – настоящие герои!
Я уткнулась в плечо Тэйна и всхлипнула:
– Пирата вряд ли кто-то посчитает героем. Но я сделаю все, чтобы Кайера Флинта тоже помнили – и не как преступника, а как человека, совершившего настоящий подвиг! Хотя, вряд ли для него это сейчас важно…
Тэйн успокаивающе гладил меня по волосам, но я чувствовала, как его грудь тоже дрожит от с трудом сдерживаемых рыданий. Мы начинали свой путь как кадет и куратор, но теперь стали кем-то намного большим. У меня никогда не было брата, но я обрела его в лице Тэйна Брогдельврока. А общие невзгоды сделали нас еще ближе.
Не знаю, сколько мы так стояли, но к реальности меня вернул яркий всполох.
Я посмотрела на горизонт и замерла. В моей измученной переживаниями душе все же пробился росток изумления.
Небо на горизонте окрасилось в ярко-красный цвет.
Волны Сумеречного моря плавно несли наш корабль вперед, и алый рассвет освещал нам путь…
Следующие несколько недель прошли для меня, как в тумане.
Сначала я лежала с горячкой, справиться с которой не могли даже лучшие целители. Но через пару дней мне стало лучше, и я успела проститься с погибшими. Семьи забрали их к себе, но у морского корпуса провели общее прощание. Вдоль набережной линии выстроился весь морской флот. Они палили из пушек и бросали в воду алые цветы. Мы с Крилл сплели венки и тоже опустили их на воду.
Отправляя вдаль венок, я увидела стоящую особняком фигуру.
Облаченный в черные одежды капитан Вагхан смотрел куда-то за горизонт. Я хотела подойти к нему и выразить свои соболезнования относительно Сильвии, но так и не решилась это сделать.
Потом была церемония в главном храме поднебесных в Нортегаре. Ее я вынесла с трудом, потому что не могла смотреть ни на одну из каменных скульптур. Даже на Ритану…
После ночи Единения лун я не хотела видеть никого из высших сил – ни поднебесных, ни глубинных.
На следующий день нас ждала еще одна церемония. На этот раз – в королевском дворце, где королю предстояло вручить награды погибшим и тем, кто остался в живых. Для меня и Эртана было прислано особое приглашение, но мне совершенно не хотелось туда идти.
Эртан предлагал на ночь остаться в Нортегаре, но я захотела вернуться в Сумеречье.
– Я немного пройдусь, – сказала Эртану.
Он не стал спорить – понимал, что я хочу побыть одна.
Только коротко поцеловал и попросил:
– Будь осторожна.
Я горько усмехнулась:
– Бояться уже нечего.
– Мы до сих пор не знаем, что стало с Тайлесом, и где он сейчас, – возразил Эртан. – То, что он лишился осколков, не отменяет его силы.
– Не думаю, что в ближайшее время он попытается захватить власть, – заметила я. – Но хорошо, обещаю быть осторожной.
Я развернулась и медленно побрела по убегающей вперед дороге.
Гуляя по Сумеречью, я невольно вспоминала свою прошлую жизнь. Каждая улочка, каждая лавка и магазинчик были мне знакомы. Совсем неудивительно, что в какой-то момент ноги сами принесли меня в Слезные трущобы.
Воспоминания обрушились как цунами.
Мои ранние подъемы, чтобы успеть на смену в рыбной лавке. Походы к старому причалу, чтобы покормить морских котиков. И опасливое возвращение домой, чтобы не наткнуться на неприятную компанию… все это казалось таким далеким, словно происходило не со мной.
– Фрида! Фрида Талмор! – внезапно прозвучало позади.
Резко обернувшись, я увидела идущую ко мне Далию.
– Поднебесные, Фридка…
– Далия…
Мы обнялись так крепко, что, казалось, могли задушить друг друга в объятиях. Далия тут же потащила меня к себе домой и даже слушать не стала никаких возражений. Впрочем, их особо и не было.
К моему удивлению, мы пришли не в тот дом, где жили ее родители и братья, а в другой.
– Я теперь живу здесь, – щеки Далии окрасились в легкий румянец. – Просто мы с Нэрвисом… в общем… мы поженились.
– Поздравляю! – искренне обрадовалась я. – Это так здорово!
– Значит, ты не сердишься? – Далия заметно расслабилась. – Я ведь приглашала тебя стать лучшей подружкой невесты. Но когда начался весь этот кошмар… мы не знали, чем все закончится и в итоге решили не тянуть. Ты не подумай, свадьба была скромной, присутствовали только самые близкие родственники и…
– Не беспокойся, – перебила я. – Я правда все понимаю и не сержусь.
Мы посридели на маленькой кухоньке до позднего вечера. Далия, как всегда, была полна оптимизма и невольно заражала им меня. Когда я сказала, что не хочу идти на завтрашнюю церемонию, она негодующе всплеснула руками.
– С ума сошла?! Ты обязана там быть! И прекрати уже чувствовать себя виноватой!
Я невесело улыбнулась:
– Не могу.
– Значит так, Фрида Талмор! – она гневно свела брови. – Ты заслуживаешь таких же почестей, как и остальные ловцы, если не больших!
Я хотела возразить, но она не позволила:
– Не перебивай! На твою долю выпало еще больше страданий, чем на всех остальных! Если бы ты погибла, Нагхар бы собрал свой кристалл, и что тогда стало бы с миром?
– Я могла умереть раньше, – озвучила я то, что мучило меня больше всего. – Если бы мне хватило смелости проститься с жизнью до Единения лун, то Нагхар бы не стал даже пытаться воссоздать кристалл. И все были бы живы.
– Ты не можешь знать этого наверняка, – настаивала на своем Далия. – Глубинные и поднебесные присматривали за тобой. Думаешь, тебе бы позволили умереть? Ведь это правда, что на тебе благословение самого Лайара?
Я кивнула.
– Ну вот! Ты всерьез считаешь, что он не отправил бы тебя
