не только огонь, но и страх. Ред спешил, но что-то внутри подсказывало, что уже поздно.
***
Ред приземлился на заднем дворе дома мастера Амонита, совершенно не заботясь о том, что испортит газон своими мощными лапами и когтями. Тело дракона сотрясалось от усталости. Он потратил много сил на битву с королевскими охотниками, а потом летел на пределе своих возможностей. На то, чтобы остановиться по дороге и пополнить запасы энергии, отведав свежего мяса, или хотя бы развести огонь, у него не оставалось времени. Как только лапы коснулись земли, Ред отпустил дракона, позволил дару в очередной раз изменить своё тело. Оно замерцало ярким красным светом, стало уменьшаться в размерах, съёживаться, и вскоре на его месте появилась обнажённая человеческая фигура. Ноги не удержали его, и Ред опустился на колени, упираясь руками в землю. Его могучие мускулы дрожали от изнеможения, кожу покрывали бисеринки пота. Мужчина тяжело дышал, шумно втягивая воздух через нос. Он зажмурился, потряс головой и огляделся. На заднем дворе было всё спокойно, вот только странно, что никто не отреагировал на его появление. На газоне остались глубокие вмятины от когтей. Но потом Ред заметил обугленное тело одного из охранников. Мужчина явно погиб от энергетической молнии, которой пользовалось большинство магов. Сердце в груди замерло. Страх за судьбу нанимателя клещами впился в горло. Ред опять зажмуриться и стал принюхиваться. В воздухе витали запахи гари, крови и смерти. Солнечные лучи мягко скользили по обнажённой коже, подпитывая дракона энергией, но её было недостаточно. Ред встал с земли и, пошатываясь на нетвёрдых ногах, побрёл по направлению к дому.
Внутри наблюдались следы борьбы и разрушения. Энергетические молнии оставили ожоги на облицованных светлым деревом стенах, дорогая мебель сдвинута, перевёрнута, сломана. Зияли провалами разбитые окна. Около лестницы, ведущей на второй этаж, он обнаружил ещё двух мёртвых охранников. Одного убили при помощи магии, а другого закололи кинжалом. Вокруг пронзённого оружием тела растеклась и уже застыла большая лужа крови. Ред понял, что нападение произошло довольно давно.
Дракон бросился в кабинет своего нанимателя. Дверь сорвали с петель, внутри пахло гарью и кровью. Массивный дубовый стол лежал на боку, столешница треснула посередине от удара мощного энергетического заряда. Шкаф с документами оказался пуст, все важные бумаги исчезли. Стул для посетителей, отброшенный в угол комнаты невиданной силой, обуглился. Однако стена, где находился сейф нанимателя, на первый взгляд, оказалась нетронутой. Алхимика в помещении Ред не обнаружил, однако на полу виднелись бурые пятна засохшей крови, и дракон надеялся, что она принадлежала нападавшим, хотя и сам не верил в это.
Он бросился в подвал, но там оказалось пусто. Всё исчезло: приборы, изобретения, эликсиры, лекарства, яды и записи. Одни пустые в беспорядке сдвинутые столы и стеллажи. Реда охватило отчаяние. Мир рушится у него на глазах. У дракона была такая чудесная жизнь: интересная и любимая работа, хороший доход, друзья и планы. Но в одно мгновение чья-то злая воля всё у него отобрала. Гнев стал закипать в душе, будоража кровь. Пламя медленно ползло по венам, артериям и сосудам, убивая в нём всё доброе и светлое. Дракон брал верх над человеческим телом, превращая его в нечто новое и опасное.
Несмотря на слабость, Ред побежал наверх и стал метаться по дому, надеясь отыскать выживших. Босые подошвы неосторожно наступили на осколки оконного стекла, которые вторым ковром усеивали пол. Те впились в обнажённую кожу, вгрызаясь в плоть. Ред поморщился, зашипел, но продолжил свой обход. Гнев заставлял его двигаться, хотя тело валилось от усталости. По полу за ним теперь тянулся кровавый след.
— Господин Редерик, господин Редерик, слава Небесному Огню, вы живы! — старый управляющий появился в коридоре совершенно неожиданно, словно умел перемещаться. Это был высокий, подтянутый мужчина с коротко остриженными седыми волосами, красивым лицом, которое совершенно не портили морщинки нам на лбу и в уголках глаз. За спиной мужчины Ред разглядел небольшую непонятно откуда взявшуюся дверь, он знал, что дом полон тайных ходов, но никогда в них не был.
— Мистер Герман, что произошло? Где мастер Амонит? — хромая, Ред бросился навстречу мужчине. В душе его зародилась надежда.
— Маги в сопровождении королевских охотников напали на нас несколько часов назад, — управляющий старался держать себя в руках, но его голос всё равно дрогнул. — Они убили мистера Амонита, забрали его тело и все его записи и изобретения.
— Нет, — Ред замотал головой и пошатнулся, ему пришлось ухватиться за стену. Отчаяние вгрызалось в душу с новой силой. — Нет, нет, нет! Этого просто не может быть?
— Редерик, — мягким и ласковым голосом произнёс управляющий. — Вам нужно присесть, позвольте осмотреть ваши ноги, я вижу кровавые следы на полу.
— Нет, — отмахнулся от него Ред, дракон внутри продолжал бушевать, требуя крови. — У меня нет времени на отдых, я должен выяснить, кто и зачем приказал убить мастера Амонита! И разобраться с ними! Я должен найти его убийц!
— Редерик, — очень мягко продолжил гнуть свою линию управляющий. — Вы измучены и еле стоите на ногах. Вы ранены, пусть и несерьёзно, но ваши ступни нужно осмотреть. Вам необходим отдых и еда. В таком состоянии вы не сможете никому отомстить.
— Хорошо, — с неохотой, но всё же согласился Ред. Управляющего он уважал, поэтому смог найти в себе силы прислушаться к его словам.
Из потайной двери выглянула молодая женщина— служанка. Её огромные тёмно-карие наполненные ужасом глаза опухли и покраснели от слёз. Круглое лицо с ямочками на щеках казалось бледным, почти бескровным, тёмные волосы растрёпаны. Она уставилась на Реда, бесцеремонно разглядывая его обнажённое тело, лицо её при этом ещё залилось краской.
— Натали, — строгим голосом обратился к девушке управляющий. — Перестань таращиться и принеси лучше господину Редерику одежду из его комнаты. Да попроси Августину, найти что-нибудь из еды.
Девушка рассеянно заморгала, лицо её сделалось пунцовым, она опустила глаза, прекратив, наконец, пожирать ими Реда и поспешила по делам.
— Пойдёмте в наше небольшое убежище, — проговорил управляющий, показывая на приоткрытую дверь.
— Когда на нас напали, мистер Амонит был в своём кабинете. Всё произошло так быстро и внезапно. Я и ещё несколько слуг смогли спрятаться в тайных комнатах. Вы, наверно, посчитаете нас трусами. Осудите, за то, что мы не сражались за господина? — спросил управляющий, пока они пробирались по тёмному коридору. Он оказался настолько узким, что Ред с трудом мог протиснуться между его каменными холодными стенами.
— Мистер Герман, Вы не воин и не солдат, — возразил Ред, причём говорил он совершенно искренне. — Охрана ничего не смогла сделать, я видел
