Мужчина задёргался, засучил ногами. Попытался оторвать руку дракона от своей шеи. Глаза его вылезли из орбит. Рот исказился в гримасе. Ещё немного и жизнь покинула тело. Ред отбросил мёртвого королевского охотника в сторону. Потянул на себя пламя, вбирая его силу. Пожар сразу же прекратился. Весь огонь поглотил красный дракон.
Ред глубоко вздохнул. Густой дым не мешал ему дышать, в этом было его огромное преимущество. Как он и предполагал, за прилавком оказалась небольшая комнатка с выходом на улицу. Торговец уже давно сбежал через неё. Стены сильно обгорели, покрылись толстым слоем гари и сажи. Ред прислушался, пытаясь понять, не поджидает ли его кто-нибудь. На улице оказалось тихо. Дракон выглянул наружу и огляделся. Узкий двор с плетёным забором был заставлен всевозможными бочками и ящиками. Небольшая калитка вела на узкую улочку. Дракон покинул территорию лавки. На мгновение замер, посмотрел по сторонам, втянул носом воздух. Рядом находились люди, но вот кто конкретно: жители близлежащих домов или охотники, он не разобрал. Вокруг ютились такие же невзрачные и небольшие домишки. Было удивительно, что никто не выглянул, привлечённый пожаром. Возможно, их хозяева находились в море, или прятались, чувствуя неладное. Ред быстрым шагом направился прочь от сгоревшего дома. На улице плыли отдалённые голоса. Кто-то всё-таки заметил пожар. Дурное предчувствие не хотело отпускать. Ред понимал, что должен как можно быстрее покинуть это место и лететь обратно, домой. Он мысленно молился Небесному огню, чтобы Амонит смог скрыться. Все его органы чувств обострились. Пламя клокотало в груди, требуя расплаты. Требуя крови.
В воздухе раздался свистящий неприятный свист. Ред бросился в ворота одного из дворов и, согнувшись, скрылся за забором. В том месте, где он только что находился, вонзилось несколько стрел. Охотники его заметили. Они стали выбираться из укрытий. Их было около двадцати человек. Все высокие и сильные мужчины в кожаных доспехах и золотых плащах. На поясе тяжёлые мячи, в руках военные луки. Они стали окружать затаившегося в маленьком дворе дракона. В человеческом теле он был слишком слаб, чтобы их одолеть. Если против мечей ещё можно применить огонь, то луки представляли собой огромную опасность. Ред слышал их осторожные крадущиеся шаги. Ощущал их азарт и предвкушение. Улавливал запахи страха и восторга.
Ред понимал, что попал в ловушку. Выбора не оставалось. Двор оказался слишком маленьким и узким, существовал риск повредить крылья. Но в теле дракона он мог выйти из этой битвы победителем. Снимать одежду мужчина не стал, бесполезная трата драгоценного времени. Ред плотнее прижал руки к телу, надеясь, что плетёный забор не окажется таким уж крепким. Сделал глубокий вдох и позволил дару растечься по венам. Пламя забурлило, заплясало торжествуя. Красное сияние заполнило улицу. Одежда стала разрываться, неспособная больше вмещать изменяющееся и увеличивающееся в размерах тело.
Охотники закричали, понимая, что дракон пошёл на риск. Они бежали, спешили, стремясь помешать ему обратиться. Но было уже поздно. Тонкий плетёный забор затрещал, под напором огромного веса, и разлетелся. Массивная туша красного дракона вывалилась на улицу прямо перед бегущими на него людьми. В воздухе засвистели стрелы, но они, ударяясь о прочную чешуйчатую шкуру, отскакивали в стороны.
Красный дракон заревел, казалось, что от этого звука задрожали стены ближайших домов. Красная чешуя переливалась в тусклом свете пасмурного дня, сделав его ярче. Тело бугрилось, под кожей перекатывались мышцы.
Королевские охотники окружили дракона. Лица их исказились от страха перед его мощью и величием, но надо отдать им должное, они не бежали. По-прежнему стараясь не растопыривать крылья, чтобы не повредить их о постройки он махнул длинным, покрытым острыми шипами хвостом, сбивая с ног, подкравшихся сзади королевских охотников. Люди разлетелись в разные стороны. Они падали на землю, ударялись о стены домов. Раздались сдавленные крики боли. Затрещали, ломаясь, кости. Одному бедолаге не повезло, и шип на хвосте, пронзил его тело насквозь. Из огромной раны на груди фонтаном била тёплая алая кровь. Лицо мужчины побелело. На губах выступила красная пена. Он сделал несколько неуверенных шагов, глаза его уже ничего не видели, и повалился на землю.
Подбежавшие солдаты застыли, на их лицах отразился ужас. Ред схватил ближайшего из них зубами. Мужчина закричал и стал колотить руками по морде дракона. Но эти удары не могли причинить Реду никакого вреда. Он затряс головой и сильнее сжал челюсть, дробя кости и разрывая плоть. Мужчина продолжал кричать. Кровь текла у него из ран, окрашивая морду дракона в более яркие оттенки красного.
Продолжая сжимать трепыхающееся тело в зубах, Ред бросился вперёд, топча когтистыми лапами зазевавшихся людей. Остальные охотники бросились врассыпную. Один из них самый молодой, с безумным от страха лицом, стал ломиться в один из ближайших домов и звать на помощь. Стонали, умирая под тяжестью исполинского тела, люди.
— Везите гарпун! Идиоты! Его нельзя отпускать! — закричал мужчина с длинными русыми волосами и аккуратной бородой. На его груди красовался орден с рубином, символ королевской власти. Скорее всего, это был командир отряда.
Три охотника скрылись за поворотом. Раздался грохот и скрип. Мужчины явно тащили что-то тяжело.
Гарпун был серьёзным оружием. С такого близкого расстояния он мог запросто пробить шкуру дракона, и даже лишить его жизни. Ред понимал, что люди, которые прятались в ближайших домах, умрут. Но охотники не оставили ему выбора. Он призвал пламя, оно забурлило, заклокотало. Красные глаза вспыхнули неистово. Громко заголосили люди, понимая, что сейчас должно произойти.
— Назад всем отступить! — орал командир во всё горло.
— Назад! Назад! — завопили другие охотники.
Поток огненного пламени вырвался из пасти дракона и ударил в убегающих людей. Те вспыхнули, словно спички, превращаясь в живые факелы. Они умирали мгновенно, даже не успев осознать, что происходит, таким сильным и жарким было пламя красного дракона. Огонь лился дальше, воспламеняя низкие деревья, заборы, дома вместе с их незадачливыми жителями. Земля трескалась от невыносимого жара. Плавились и растекались камни.
Маленький городок пылал. Огонь бежал дальше, пожирая все новые и новые строения. Танцевал свой неистовый убийственный танец. В воздух поднимались клубы густого едкого дыма. Деревянные домишки рушились, погребая под собой останки своих обитателей.
С охотниками было покончено. Никто не остался в живых. Когда ближайшие дома сгорели и рухнули, и крыльям больше ничего не угрожало, Ред вобрал в себя пламя, насыщая тело его энергией. Заревел, утробно, грозно, отчаянно. Оттолкнулся от земли сильными ногами и взмыл в воздух. Закружился над руинами маленького приморского городка и полетел по направлению к Лиану, энергично работая сильными крыльями. В душе его полыхал
