змей».
— Динозавр.
Слово сорвалось само, заставило разбросанные частицы ментального паззла двинуться нужными краями друг к дружке.
— Дино-завр? Что это? — спросил эльф.
— Древний змей или ящер… — Анна спохватилась. — Так говорили на моей родине. Не суть, в общем… Просто я поняла, о чем речь. Я поняла…
Она потерла кольцо и зло прикусила губу. Проклятая память. Ведь Лариса ей сто раз рассказывала, сто раз говорила. Но ей было не так уж, видимо, и интересно слушать… Нет, то что в карбоновых отложениях динозавров нет и быть не может, Анна знала точно, но ведь есть и другие слои. Пальцы уперлись в виски, заставляя мозг отчаянно вспоминать.
Думать.
Драконья кровь. Драконья плоть. Драконья магия… Она живет в наследниках драконов до сих пор. А плоть… Что плоть? Заставляет пробудить в себе иную ипостась? Настоящую, драконью? То есть можно будет взять и в огромного огнедышащего монстра превратиться? И для этого сгодятся кости… динозавра?
Анна поежилась от догадки.
Почему она не додумалась до этого сразу! Лежало же на поверхности! Ну кем еще, кроме динозавра, можно дракона заменить? Это же очевидно…
Или все-таки нет?
— Есть еще кое-что важное, — оторвал от раздумий Райве. — Анна, вы должны знать. Ваша прабабка отыскала то, что называется «гондлхаг». Когда все уже сдались. Когда эльфы и люди перессорились. Когда исследования закрыли, а академию расформировали… Она обнаружила древние останки, с помощью которых можно было провести ритуал воскрешения драконьей ипостаси у наследницы или наследника драконьей крови… Она нашла их в Драконьем доле. Ей не поверили, но… Вот! — Он указал на полустертую фразу в уголке страницы. — Вивьен Кларк была уверена в своей правоте.
Драконья кровь. Драконья плоть…
Драконий дол!
— Господи… — Анна прижала руку к груди и тут же поморщилась. Одного прикосновения хватило, чтобы рана дала о себе знать. — Из-за этого все… Из-за этого прежняя…
Она хотела сказать: «Прежняя Анна умерла», но сдержалась. Дракон! Это же такая сила. Такая мощь! Такое… богатство? Скорее всего. И найдется тот, кто пойдет на все, чтобы заполучить его.
— Из-за дракона, а вернее, его заменителя, вас и хотели убить, — с горечью сообщил эльф. — Видимо, потому, что ваша прабабка спрятала свою находку где-то в имении. — Он кивнул на книгу. — Где именно, никто не знает, так что…
— Все-таки Драконий дол. Все-таки мой дом убийце был нужен! — Анна яростно сжала кулаки. — Несчастное поместье… После моей смерти в семье бы его не оставили — выставили на торги. Уж Маргарет бы об этом позаботилась! Она Драконий дол ненавидит. И убийца бы его…
— …купил, — завершил ее гневную тираду Райве. — Похоже на то.
Анна содрогнулась.
— Наверное, он очень богат и влиятелен.
— Скорее всего.
— Надо во что бы то ни было узнать, кто он. Хотя бы примерно… — Анна сосредоточенно прищурилась. — Быть может, способ убийства наведет на след?
— В вас стреляли дважды. Наемные воины. Ничего конкретного.
— И наемная собака нападала. — Анна красноречиво покачала искусственной ногой. — Но это не все. Было еще отравление… какое-то странное.
Она рассказала про приступы. Про то, что случилось с Камиллой.
И Райве предположил:
— Эльфийский яд. Есть один такой.
— Куда его подмешивают? Не похоже, что в питье или в еду.
— Высыпают на одежду. На верхнюю, например. Ее реже стирают. А яд должен контактировать с телом жертвы некоторое время и не один раз.
— А что насчет собаки?
— Вот и меня ину-торра смущает. Его через вещи не отравить, и убойная доза нужна, а он бы учуял, так что…
В дверь постучали. Настойчивый костяной звук нарушил умиротворение теплой тишины, позволившей Анне хоть немного расслабиться, и тут же сменился сердитым гиеньим клекотом.
— Тише, — шепнула животному Анна. — Тс-с-с…
Она уже знала, что случится что-то плохое.
Снова.
Под потолком бились тени.
И пульсировали в них капли сияющей ярости.
— Кто там? — громко спросил Райве, подойдя к двери.
— Князь Элерис Селебрин. Откройте, лорд.
Райве кивком указал Анне на дверь в покои, где она приходила в себя.
Тихо сказал:
— Спрячьтесь.
— Вы думаете, он причастен?
— Возможно. — Глаза Райве наполнились бурей. — Он пришел ко мне почти сразу после вашего появления здесь. Раньше никогда сюда не приходил…
— Понятно.
Анна попятилась, утягивая за собой за шкирку гиену.
Эльфийский яд. Коварство… Вполне себе в духе Элериса. И…
— Женщина… — раздалось из-за двери. — Она тут? Я знаю, что тут.
Дверь грубо толкнули.
Райве уперся плечом в полотно.
Спросил с нескрываемым презрением:
— Как вы докатились до этого, князь?
— Просто некоторым любопытным леди не стоит совать нос в мои дела. А еще этим милым леди стоит держать язык за зубами и не бегать к принцессам с кляузами.
— Черт! — Анна стиснула зубы.
Все-таки аукнулось. Ну и…
Райве стремительно приблизился к ней. Его голос звучал едва слышно.
— Через дальнюю дверь покоев вы попадете в коридор, ведущий на конюшню. Берите мою лошадь и скачите прочь отсюда. Лира вывезет, увернется от стрел в темноте. Вас не догонят.
Анна мотнула головой:
— Я не брошу вас.
— Так будет лучше. Князю не я нужен, а вы. Но я смогу задержать его людей.
— Один?
— Этот дом полон сюрпризов, леди, — улыбнулся эльф. — Внутри стен потайные ходы, между этажами — скрытые полости. — Он задержал дыхание на миг, словно решаясь на нечто судьбоносное, после чего сжал Аннины руки в своих. — Бегите, прошу вас.
— Но куда?
— К князю Барагунду под защиту.
— Что? — Анна изумленно вскинула брови. — Вы ему…
— Доверяю, — заверил Райве. — Он жесток и порою высокомерен, но в спину бить привычки не имеет. Помните, как он предложил свою защиту тогда.
Анна помнила.
Она со вздохом вгляделась в непроницаемое лицо Райве. Хотя не такое оно было уж и спокойное. Во взгляде эльфа пылали нежность и тоска.
— Обещайте мне, что не погибнете, — попросила.
— Вы тоже, — донеслось в ответ.
Она первая невольно потянулась… Хотела коснуться губами щеки, но вышло, что вышло.
Поцелуй.
Почти болезненный.
Непозволительный и несвоевременный.
Полный доверия, нежности и надежды…
***
Она не поехала к Лорану Барагунду.
Не смогла.
Пустила Лиру
