На тех же экранах я увидел маслянисто-серых существ, похожих на самых разных насекомых. Они нападали не на всех подряд, избирательно разрывая на части военных, изредка появлявшихся в кадре, хотя пули, казалось, не причиняли им вреда. Вот тебе и дети, да… Боги, как же всё болит. Сжав чудом не выпавший из ослабших рук макаров, я кое-как поднялся, опираясь спиной о стену.
Землю брали штурмом, вот что выходило. Внаглую, без переговоров. Мир без магии, буквально неуязвимая планета, родина Судей, убивших моих близких, горел на глазах. Я не шучу — кажется, повелевавший радиацией Ренегат сумел воспользоваться ядерными ракетами, попросту подорвав их прямо в шахтах. Некоторые ему удалось запустить, и часть экранов тут же погасла. Электромагнитный импульс попросту вырубил всю технику. Страшно представить, что творилось в крупных мегаполисах. Но мне, откровенно говоря, было плевать на этот мир. Он сам вырыл себе могилу.
Вся ненависть, пылавшая в душе, в последний раз вспыхнула, когда я вышел на свет. Военные, заметив постороннего, потянулись за оружием, но было слишком поздно. Два выстрела отправили ребят в вечный сон. Ладно, не буду строить из себя крутого. Все три, потому что вторым по счёту я промахнулся. Отбросив бесполезный кусок металла в сторону, я шагнул к ближайшему учёному, схватив того за ворот халата и притянув к себе.
— Включай. Телепорт. Быстро.
— Д-да… Конечно… — промямлил тот.
Широкая чёрная арка, увешанная проводами и датчиками, загудела, когда товарищи моего подопечного понажимали на нужные клавиши. Во внутреннем пространстве ворот в другие миры запрыгали молнии, и я отпустил учёного, шагнув вперёд. В спину мне полетели выкрики, но я не обратил на них внимания. Лишь один зацепил мой слух.
— В какой мир вам нужен телепорт?!
— Я сам выберу, — рассмеялся я, не оборачиваясь. Считанные шаги оставались до молочно-белого полотна возникшего портала, и мне даже показалось, что я сумею выбраться. — Прячьтесь в ковчег, ребята… Если хотите выжить… Кхе-кхе… Спасайте свой Рай…
Когда ладонь вот-вот была готова прикоснуться к заветному белому ковру, позади прозвучали два глухих хлопка. Из груди вырвалась кровь, а ноги подкосились, отказываясь донести моё тело до конца. Ладони упали на холодный металлический пол, пытаясь хотя бы доползти. Но как назло, в меня выстрелили ещё раз, в этот раз в локоть, размолотив кости и разорвав артерию. Кровотечение, облучение, болевой шок. У меня десять секунд, не больше.
Звуки стали совсем тихими, лишь биение сердца отсчитывало последние мгновения. Такое громкое и такое родное. Давно я не ощущал такой боли… Смертельной. Буквально убивающей тебя. Повезло Абаддону… Он был Героем, затем Богом Смерти, затем фигурой бездны, а в конце он стал освободителем. Человечества. Моего человечества. Он умер, но не умер, простите мне такой фатальный каламбур. Память-то о нём осталась. Поэтому ему повезло. А мне — нет. Ведь всё, что останется после меня — прах. Прах на этой уничтоженной треклятой планете, который развеет ветер, играющий на братской могиле людей.
— Пройдут миллиарды лет, прежде чем на Гео поймут, что я больше не вернусь, — прошептал я в голове. — Лишь раз сила повелевания временем сравняла пять лет тут, и пять лет там… А сейчас… Сейчас всё совсем не так… Ч-чёрт…
Прямо перед носом светилась молочная поверхность портала. Рукой подать, честное пионерское. Всё — там. Моя настоящая жизнь. Сила. Друзья. Любимая. Те, кому я должен. Те, кто ещё должны мне. Те, кого я обещал спасти. Какой я Герой, если брошу близких? Какой я Хранитель, если оставлю Гео на волю судьбы? Хреновый, получается. Ужасный даже.
Люди на Земле могли использовать свою мощь и свою неуязвимость как угодно. Построить мир во всём мире, дать людям чуть ли не идеальную жизнь… Построить свой собственный Рай. Но вместо этого мои собственные, чёрт подери, соотечественники, взяли и начали строить империю. Захватывать миры, уничтожать цивилизации, убивать несогласных. А тех, кто пытается противиться, попросту расстреливать. Из обыкновенного макарова. Гениально. Вот вам и итог, ребята. Никакого Рая. Потеряли вы его. Прямо как я — свою жизнь.
Тёмно-алая кровь подо мной, молочная мерцающая поверхность — впереди. Кажется, я немного потерялся. Потому что портал стал настоящим тоннелем. Знаете, как это бывает, когда умираешь — свет в конце тоннеля. Белый, зовущий. И я зарычал, вцепившись зубами в обрубок, в который превратилась правая рука. Буквально спиной ощутил, как вздрогнул человек, державший моё тело в прицеле. Может, я и простой смертный здесь. Лёгкая мишень, мягкие ткани, никакой защиты. Но кое-что всё-таки отличается. Каким бы ни был мир, в который я попал…
Я всё ещё Хранитель. А у Хранителя есть товарищи.
— Давай, Джон! — прорвался сквозь плотную тишину мощный голос Армагеддона. — Я ждал этого слишком долго, чёрт возьми! Давай, Палач!
— Ха… Гена, старый ты засранец. Умеешь, умеешь удивить… — процедил я, отталкиваясь онемевшими коленями от пола, буквально проталкиваясь в портал. Боль в последний раз пронзила и тело, и даже душу. — Подавитесь своим потерянным Раем, ублюдки!
Не играйте, дети, со спичками. Особенно с магическими. Дом, может, вы и не спалите.
Но вот джин, призванный вами, легко раздавит ваш череп. Я бы назвал эту игру шкатулкой Пандоры. Кто знает, что внутри. И кто знает, чего захочет джин… Признаюсь честно, я не знаю и знать не хочу. Есть у меня один пример, весьма наглядно демонстрирующий, чем заканчивается баловство со спичками.
Свет окутал меня полностью, вытеснив собой все иные цвета. Вот ведь… Реально помер. Прошёлся по грани и не сумел устоять. Вы можете назвать меня идиотом, но мне не жаль. Я сделал всё, что мог. Выжил в четырёх мирах, сумел отстоять право на жизнь человечества на Гео. Отбился от Абаддона, отбился от Судей, спас неисчислимое количество смертных и бессмертных. Почти смог вновь спасти всех близких… Оставалось надеяться на счастливую пенсию, но такие, как я, никогда до неё не доживают. К счастью или к сожалению — решать уже вам. А, вы хотите спросить, почему же? Что ж. Я постараюсь вам ответить.
Был у меня один друг, обожавший крепкий алкоголь и хорошие душевные посиделки. Печально, но он был обычным смертным. Одним из немногих, кому я смог доверить своё истинное Я, как Хранителя. На одной такой встрече, уже на закате жизни, он выдал мне фразу, которую я запомнил надолго. Он добавил, что она уж больно точно отражает истинный смысл бытия Хранителей. И сейчас, уже у ворот в небытие, она почему-то всплыла в моей голове.
Я вам её переведу, чтобы вы не мучились.
Aliis inserviendo consumor.
Свечу другим, сгорая.
Глава двадцать первая. Обмани меня
Кто-то очень сильно нажал на мою грудную клетку, вызывая хруст рёбер, а затем — судорожный вдох. Мозг изо всех сил сопротивлялся, отказываясь принимать факт того, что я всё ещё жив. Новый тычок, затем крик, будто прорвавшийся через толщу воды. Громыхнуло совсем рядом, лицо покрыла земля, вспоротая чем-то небольшим. Невольно закашлявшись, я открыл глаза, чтобы тут же их закрыть, ведь яркий свет никто выключить не соизволил. Да и плевать, если честно. Порой быть живым куда больнее, чем мёртвым. Знал я парочку некромантов-архимагов…
